особо наглые из них, даже, стучали по стеклам. Обитатели квартир, поэтому поводу нервничали, пытались ловить детей, и, поймав – драли им уши.

Попелюх решил повторить этот трюк и сейчас. В стекла, конечно, не стучать – но в окна посмотреть. Остановившись возле двери – он «проштудировал» список жильцов. Нужная ему квартира была последняя в правом ряду. Родион обогнул дом по, протоптанной вдоль стены, тропинке. Верхушки окон первого этажа были на уровне коленей, отгородившись от земли и прохожих нишами, сложенными с кирпича.

Васины окна были защищены еще и кованной ажурной решеткой. Створка на кухне была открыта на проветривание. За едва прикрытой занавеской был виден, стоящий у подоконника, обеденный стол. За ним сидел Вася. Вернее, видны были только сложенные на столе руки и лежащая на них голова. Судя по дыханию, Тишанин спал. Глаза были прикрыты. С открытого рта текла слюна. Брезгливого с детства Родиона передернуло.

– Бе-е-е, – проговорил он еле слышно, – отвратительная картина.

Попелюх присел перед нишей на корточки.

– Вася! – позвал он Тишанина. Тот никак не отреагировал. – Вася! – еще громче окликнул Родион. В ответ – тишина. – Хорошо «дрыхнет», зараза! – продолжил диалог с собой Род. – Надо идти будить!

Знакомым путем он вернулся к массивным входным дверям. Открыв одну из створок, Попелюх попал в небольшой темный тамбур. Отпустив ручку, Род еле успел увернуться – мощная пружина возвратного механизма с грохотом захлопнул за ним двери.

« – Как в ловушку попал…» – «родилась» в голове неприятная аналогия. Он спешно прошел в темные «сени» и спустился по деревянным ступенькам к началу длинного и широкого коридора.

Холодный свет экономлампочек, висящих на «шнурках» старой проводки, отражался от потресканых потолка и стен, выбеленных грязно-серой известью, и смешивался с бордовой краской деревянных панелей и пола. У Рода появилось ощущение, что он попал в больничный подвал. Почему именно больничный – Попелюх объяснить бы не смог – просто, он так почувствовал.

Его первый шаг по коридору отозвался скрипом исхоженных досок… Новые модерновые квартирные двери, «вперемешку» со старыми, перекошенными во все стороны, отрывали от реальности. Родиону, показалось, что он потерялся во времени.

« – Да, постарел коридорчик! – подумал Родион. – Даже новые вещи подчеркивают его возраст».

В «апартаменты» Тишанина дверь была приоткрыта. Сквозь небольшую щель сквозняк выносил в коридор запах перегара и заполненной до краев пепельницы. Попелюх нажал кнопку звонка. Тот отозвался заливной трелью, но квартира молчала.

– Вася! – позвал Родион в приоткрытое пространство. Снова никто не отозвался. Род толкнул дверь. На хорошо смазанных петлях она легко отворилась.

В прихожей никого небыло. По полу валялись разбросанная форменная одежда и обувь. Попелюх вошел. Он помнил расположение комнат с детства – перед ним дверь в зал, налево от него – в спальню. Род повернул направо – в кухню. Сделав пару шагов – остановился на пороге.

Вася сидел за столом в прежней позе. Но не спал… Он был мертв! Попелюх понял это, как только увидел под столом лужицу крови. Она капала с рукоятки кухонного ножа, который торчал с груди Тишанина.

« – Его убили только что! – испугано заметались мысли в голове Родиона. – С улицы я видел, как он дышал!»

Рода бросило в холодный пот, когда сзади скрипнула паркетная доска. Развернуться он не успел – удар по голове отправил его в бессознательное состояние.

Глава 19

Позднее утро того же дня. 11.30.

…Сейчас Родион понял, как сознание постепенно возвращается в человека. Сквозь пульсирующую боль в голове он услышал нарастающий гул, за ним, приближающиеся голоса, и почувствовал, пробивающийся сквозь веки, свет. Пару секунд спустя, он начал различать слова. Приоткрыв глаза, Попелюх увидел, что лежит лицом в пол, рядом с ногами, сидящего на стуле, мертвого Тишанина. Капельки крови равномерно падали на расстоянии ладони, в образовавшуюся на кафельной плитке, лужицу. Род дернулся, пытаясь подняться, – но не смог. Руки за спиной сковали наручниками.

– Ты его обыскал? – спроси хрипловатый голос начальственным тоном.

– Так, слегка «обшмонал»! – ответил другой. – Вон, все на столе – «ксива», ключи.

– Что, есть удостоверение – это хорошо… – заметил первый голос. – Облегчим задачу следователям. А вот что при нем нет документов, о которых говорил Тишанин – это плохо.

– А может их и небыло этих документов? – снова спросил второй голос. – Может Вася, Царство ему Небесное, их выдумал?

– Документы есть… – ответил первый голос. – Тишанин «секретил» их копии… А вот где они сейчас – надо у Родиона Константиновича спросить.

– Надо – значит спросим! – согласился второй.

– У нас мало времени, что бы спрашивать здесь! – безапелляционно заявил хрипловатый главный голос. – Он без сознания?

– Сейчас посмотрю!

Ответивший сделал пару шагов к Родиону, взял его за плечо, и, небрежно, перевернул навзничь – Попелюх ударился макушкой об пол ранее полученной раной. От боли он зажмурил глаза. Когда Род их открыл – увидел склонившегося над ним мужчину. Попелюх его узнал – это был Павел Баразин. Сегодня утром Влад демонстрировал его фото с клиентской базы «П-Банка».

– Он в сознании! – отчитался Баразин.

С коридора послышались шаги, и Родион увидел еще одного мужчину, одетого, в песочного цвета, камуфляж с полковничьими нашивками, и незнакомым лицом.

« – Наверное, Андрей Савенюк!» – подумал Род. Лежать на затылке было больно – судя по всему, рана была не шуточная. Попелюх попытался покрутить головой, что бы, не так давить на ушиб. Это заметил Савенюк.

– Прислони его к стенке! – отдал он команду. Баразин взял Родиона за плечи, и, довольно легко, подтянул к стене.

– Вытащи нож! – снова распорядился полковник. Баразин подошел к мойке и открыл шкаф. Найдя в нем резиновые рукавицы – одел их себе на руки. Затем, подошел к трупу Тишанина и, за ворот рубашки, откинул его на спинку стула. Голова мертвого Васи, разинув рот, запрокинулась назад, а руки безвольно упали вдоль туловища. Баразин, придерживая тело за плечо, вынул нож с груди Тишанина. Родион, широко открытыми глазами, наблюдал за его действиями.

« – Точно также, только в обратной последовательности, он убил Тишанина! – подумал Род с испугом. – Неужели и меня сейчас также «прикончат»?!»

– Дай ему подержаться! – приказал полковник. Баразин поднял со стола кухонное полотенце и обвернул им лезвие ножа.

– Поверни его ко мне спиной! – попросил Баразин Савенюка.

Савенюк наклонился, взял Родиона за плечи и резко его развернул. Баразин, перехватив нож за лезвие, разжал ладонь Рода и, вложив в нее рукоять, сдавил ладонь снова. Затем, забрав нож, положил его в пакет и передал полковнику. Савенюк присел перед Родионом на корточки.

– Господин