Солнечный день, напитанный ароматом цветов, душистых трав и неистово голубым-голубым небом сменился знойным незабываемым вечером. Это был по-настоящему приятный летний вечер. Гости были радостны, постоянно поднимали бокалы, всегда полные амаретто, чокались, смеялись, расслаблялись в императорском шатре — не иначе — на живописном берегу реки. Каталин блистала женственностью и великолепием своего свадебного платья, а Маркус совершенно не мог оторвать от нее глаз. Как же я завидовала его жене! Они без устали целовались и смотрели друг на друга с обожанием. Когда подошло время подавать многоярусный шикарный торт, они разрезали его вдвоем и угощали друг друга первыми кусочками. Я невольно представила себя на месте Каталин, а на месте Маркуса — Алистера. Мне было всего восемнадцать лет, но я уже успела так сильно полюбить и была всецело уверена, что именно за этого человека желаю выйти замуж.

Уже стемнело, небо засверкало россыпью ярких звезд. Свадьба подходила к концу финальным фейерверком на побережье. Однако Алистера все не было. На парковку, расположенной у мраморного фонтана, периодически влетали машины опоздавших гостей, но ни один из этих автомобилей не принадлежал Шеридану. И он не вышел ни из одной приехавшей на свадьбу машины.

Салют закончился, погасли последние огоньки и возобновились разговоры и беззаботный смех. Весело не было только мне, очевидно. Я порой чувствовала на себе проницательный взгляд Исайи, это даже случалось в церкви, где он стоял рядом с Маркусом Ферраро. В качестве друга жениха. Я уже не могла терпеть такое отношение Исайи ко мне. Учитывая и то, что Алистера я так и не дождалась, то была на взводе и боролась с собой, чтобы не обрушить на Исайю свой гнев.

— Я могу по пальцам пересчитать, сколько раз ты сегодня улыбалась. — Дино, подойдя сзади, накинул мне на плечи пиджак.

Он легко прошелся по моим волосам ладонью и взглянул мне в глаза своими — аквамариновыми. Едва приподняв уголки губ, я поблагодарила его за то, что он был очень внимательным и обходительным кавалером этим вечером. Я ободряюще сжала его плечо, придерживая другой рукой пиджак. Мне и вправду было неудобно перед Дино, он был слишком добр ко мне и не заслуживал отрешенности и отчужденности. Я даже не согласилась потанцевать с ним, сколько бы раз он меня ни приглашал. Я отказывала также другим парням и другим мужчинам. Последние были весьма взрослыми толстосумами, и пожирали меня глазами при каждом удобном случае.

Гадость!

— Прости, я просто не в настроении.

— Я это заметил, — Дино усмехнулся, а потом посмотрел вдаль.

Мы стояли у самого берега. Ночь целиком окрасила воды реки в черный цвет, в ней отражался свет звезд. Полная луна освещала пустой и холодный горизонт. Прямо перед нами шумела широкая река; ее неторопливые волны практически касались наших ног. И это был тот момент, который я мечтала пережить с Алистером. Не с Дино.

В шатре вновь громко заиграла музыка. Но приглашенные на свадьбу артисты уже уехали, а это значило, что вечеринка продолжится благодаря мощным динамикам и трекам, кем-то предусмотрительно записанным на флешку. Я думала, что все уже кончилось, и все же народ хотел веселиться дальше. Дино предложил нам тоже пройти обратно за столик. Он вдруг заметил:

— О, гляди-ка, твой брат приехал.

Я резко остановилась, застыла на месте и осмотрелась.

— Где?

Дино рассмеялся.

— Что с тобой? — Он еще раз испустил недоуменный смешок, а затем указал на парня в темно-сером костюме, преодолевающего расстояние от парковки до шатра ускоренным шагом.

В руках Алистер держал довольно больших размеров коробку, перевязанную красной лентой, и букет красивейших цветов с длинными стеблями. Мое сердце забилось тяжелыми толчками, а к лицу прилила кровь. Я должна была себя сдерживать, но мне так и хотелось побежать вперед и кинуться на Алистера. Я же давала себе обещание, что не буду этого делать, что все выясню сегодня! Я же себе именно так говорила!.. Почему? Почему мне не удавалось себя контролировать рядом с этим мужчиной? Ну почему с ним я становилась такой дурой?..

— Что с тобой? — повторил Дино, теперь он сказал это серьезнее.

Боже, я сейчас так безрассудно сдавала себя. Исайе было все известно о нас с Алистером, неужели мне нужно было вплетать в это еще и Дино? Я глубоко вдохнула и выдохнула, нервно сглотнула и поправила волосы.

— В-все… Все в порядке, — соврала я.

— Ты уверена? — Дино, пребывая в некотором смятении, поднял высоко брови.

Он обеспокоенно смотрел на меня, но я постаралась уверить его, что все хорошо, и потом мы наконец-то пошли к шатру. Зайдя внутрь, я оценила обстановку. Здесь остались не все, многие разошлись, разъехались по домам. Со своего места мне было слышно, как Алистер извинялся перед молодоженами за свое опоздание. Он поцеловал Каталин в щеку, похлопал Маркуса по спине, поздравил их обоих со свадьбой, вручил подарок и цветы, а после развернулся, чтобы занять место за столом. Алистер, видимо, искал взглядом отца, но наткнулся на меня. Кажется, он даже немного побледнел. Чтобы не выглядеть подозрительно в глазах Дино, я моментально отвернулась. Как же мне не хотелось делать этого!

Позже, когда и мы с Дино присели за свой стол, началась песня «Алая любовь», и ведущий попросил новобрачных еще раз станцевать танец жениха и невесты. К Маркусу и Каталин подтянулись другие пары.

Должно быть, я сплю,

Ты идеально мне подходишь.

Мне хочется отдать всю себя,

Должно быть, ты того стоишь.

Касаюсь тебя,

Ты возносишь меня все выше и выше,

А потом отворачиваешься

И оставляешь меня здесь ни с чем…

Алая любовь, алая, алая любовь,

Алая любовь, алая, алая любовь…

Когда в очередной раз Дино попытал удачу, я не отказалась. Мы вышли с ним на танцпол, и я позволила ему прижать меня к себе теснее, крепче, а сама обвилась руками вокруг его шеи. Он обернул ко мне лицо, щедро усыпанное веснушками, взглянул на меня ласково.

— Я говорил, что ты выглядишь сногсшибательно?

Я заулыбалась. Алистер был совсем близко, и мне было необходимо показать ему, как я могу быть счастлива и беспечна с другим. Особенно с тем, кого он на дух не переносил. В глубине души я корила себя за неискренность с Дино, за то, что, невзирая на прошлые клятвы, все равно продолжала играть с ним. С его чувствами. Я вправду ненавидела себя за это.

— И не один раз. — Я почти прильнула к нему всем телом, из-за чего он взволнованно сглотнул и зрачки у него расширились.

Дино криво улыбнулся. Я почувствовала, как его ладони вспотели.

— Ты слишком хороша для меня, — произнес он на одном дыхании.

Я пристально на него посмотрела. Дино вел меня в танце до этого оживленнее, чем теперь. Он замедлился и обнял меня сильнее прежнего.