Мелькнула мысль про Рысь, что с ней делать, но вспомнила наш разговор с ба и промолчала. Ясное дело, что забрать кошь с собой за город не выйдет, да и Фира не потерпит соперницы в своих владениях. А так Алекс присмотрит.

— Почему ты все время пытаешься спорить со мной? — Он склонил голову к плечу.

— Потому что ты все время пытаешься залезть на мою личную территорию, — честно ответила я. — Не спрашивая на то моего согласия.

— Мы, кажется, выяснили, что я тебе тоже нравлюсь, — с обычной прямотой сказал Ружинский, улыбнувшись уголком губ.

Я подалась вперед, поставила локти на стол.

— Мы только спим вместе, — испытующе глянула на демона. — Если уж на то пошло. В остальном я не рассчитывала что-то менять в своей жизни.

— Придется, — вполголоса обронил Алекс.

Несколько минут между нами царила напряженная тишина.

— Не хочу, — еще тише ответила я.

А он только улыбнулся, словно я сказала что-то смешное. Очень вовремя официант принес наши блюда, и я отвлеклась. Волнение, поднявшееся от последней реплики демона, мне очень не понравилось. Потому что мне бы впору возмутиться, устроить очередной скандал, а так… В груди что-то сладко сжалось, и я поспешно уткнулась в тарелку, сунув в рот кусок и даже не почувствовав его вкуса. Что происходит? Почему этот чертов демон вызывает у меня такие странные реакции своим наглым поведением?

Дальше разговор свернул на нейтральные темы. Оказалось, что у нас с Алексом на удивление схожие вкусы в плане книг и кино: мы обсудили несколько последних новинок, немножко поспорили, как водится, потом свернули на философские вопросы о жизни вообще, и меня слегка отпустило. Я вообще не любила копаться в себе и дотошно препарировать сознание, как некоторые женщины, мне прекрасно жилось до тех пор, пока в мою жизнь не ворвался Алекс. Так, ладно. Хватит о грустном.

После ужина само получилось так, что домой мы не пошли. Отправились гулять по тихим улочкам вечернего Лондона, разговаривая о жизни, и беседа лилась удивительно плавно, без неловких пауз и напряженного молчания. Нет, ну мы замолкали, конечно, иногда, но как-то очень уютно, думая каждый о своем и в то же время не ощущая себя лишним, что ли. Мы дошли до какого-то парка и неторопливо пошли по дорожке вглубь, в таинственную темноту деревьев и кустов. Разговор свернул на детство, и Алекс разоткровенничался.

— Меня дядька воспитывал, у него свой дом с участком в Подмосковье, — рассказывал он негромко, обняв меня одной рукой. — Суровый мужик, спецназовец, прошел все войны и горячие точки прошлого столетия, от Первой мировой до Чечни. — Он хмыкнул. — Да и до того тоже помотался по свету. Потом в наемники ушел, меня потихоньку привлекать к этому делу стал, натаскивал. Ну и лет тридцать назад я в свободное плавание ушел с его благословения.

— А где твои родители? — вырвался у меня вопрос, и я запоздало прикусила язык — вдруг тоже скользкая тема, как у меня про моих?..

Ружинский пожал плечами.

— Последний раз лет пять назад от них приходила весточка, что они на Огненной Земле.[5] Мама любит вулканы, а папа — маму, — с усмешкой добавил он. — Когда мне исполнилось шестнадцать и я закончил школу, меня отдали дядьке, а сами уехали. Дальше мы жили уже каждый сам по себе.

Для меня это звучало странно — как можно бросить своего ребенка и столько лет практически не обращать на него внимания?

— И что, вы не общаетесь? — осторожно переспросила я.

— Не вижу смысла. — Он снова пожал плечами. — У них своя жизнь, у меня своя. У нас не слишком крепки семейные узы. — Улыбка Алекса стала задумчивой. — Как и у всех демонов в общем-то.

Мой взгляд рассеянно скользнул по темным кустам вдоль дорожки, и вдруг они вспыхнули сотней огоньков, мерцавших и переливавшихся, как драгоценные камни. Светлячки, надо же! Значит, и здесь живет кто-то из малого народца, потому что в городе только рядом с ними светлячки зажигали свои фонарики — эльфы и феи прикрывали жучков магией, чтобы люди не гонялись за ними с сачками. И тут Алекс сделал нечто странное: глянув на меня с хитрой улыбкой, он вытянул руку в сторону кустов и плавно повел — воздух заколебался, как бывает в жаркие дни над дорогой. Светлячки вдруг вспорхнули, закружившись вокруг нас, и я оказалась в светящемся облаке, на несколько секунд даже потеряв ориентацию.

— Они от теплого воздуха становятся активными, — вполголоса пояснил Алекс и вдруг развернул меня, притянул к себе и поцеловал.

Без обычного бешеного напора, без жгучей страсти, нежно и неторопливо. Провел ладонями по спине вниз, забрался под пиджак, погладил поясницу и мягко прижал, а я и не сопротивлялась. Поддалась этой нечаянной нежности, выкинув из головы все лишние мысли, прежние опасения и сомнения. Меня так давно не целовали, черт возьми, и не водили на подобные прогулки по Лондону. Колин предпочитал на уик-энд выезжать в свой загородный дом, а по вечерам зачастую слишком поздно возвращался, да еще и дома порой засиживался за бумагами. Вечерами мы выходили исключительно ужинать в рестораны, иногда в театр или кино. По сути, кроме постели, нас действительно ничего больше и не связывало, и закрался вопрос: а вообще, зачем я связалась с Колином? Потому, что он был удобным, не задавал лишних вопросов и вел себя так, как мне хотелось, не нарушая моего распорядка жизни? Возможно… Так почему, черт возьми, я впустила в свою свободолюбивую одинокую жизнь Алекса?!

Он отстранился, продолжая придерживать меня одной рукой, пристально посмотрел в глаза. Убрал упавшую из косы прядь за ухо.

— Домой? — просто спросил демон.

И я так же коротко, без всяких споров ответила:

— Да.

Обратно мы шли в молчании, и я почему-то улыбалась. На душе было легко, и, даже думая о предстоящей завтра встрече с Колином, я больше не испытывала вины или сомнений. Бабуля права, пожалуй, с ним я слишком долго, да и не подходит он мне. Пусть будет Алекс, хорошо. Потом подумаю, что делать с настойчивым демоном дальше. После посиделок с бабулей…

Дома нас встретила Рысь, сидя у лестницы и обернув лапы пушистым хвостом. И морда у коши была донельзя довольной. Засранка лохматая и предательница.

— Привет. — Алекс бросил ключи на полочку у двери, подошел к кошке и присел, почесав за ухом. — Не скучала тут без нас?

Рысь встала, задрала хвост и обошла вокруг демона, обтерев ему джинсы, потом легко взбежала по лестнице и скрылась на втором этаже. Я посмотрела ей вслед.

— Может, она к тебе пришла, а не ко мне? — задумчиво обронила я, скинув туфли. — Вдруг демонам тоже теперь кошки положены?

Ружинский тихо рассмеялся и вдруг подхватил тихо ойкнувшую меня на руки.