— Места надо знать, любопытная моя. — Он коснулся кончика моего носа пальцем, и я моргнула от неожиданности.

Друиды, друиды. Мне бы насчет колье пообщаться тоже, но сегодня — королева эльфов.

— Ты не сказал, для чего этот ритуал, — не отставала я. — Ведь тогда убийцу будет очень легко вычислить!

— Я бы не стал торопиться с утверждениями. — В глазах Алекса мелькнула задумчивость. — Давай я сначала проверю, а потом уже тебе расскажу, ладно? — Его голос смягчился. — Не хочу пугать тебя раньше времени.

— Черт, а вот теперь я изведусь от любопытства, — проворчала, посмотрев в тарелку. — Лучше бы молчал!

— В выходные обсудим, когда к моему другу поедем. — На лицо Ружинского вернулась усмешка.

Ну-ну. Пожалуй, по упрямству бабуля даст сто очков вперед и мне, и Алексу, вместе взятым. И если она решила, что в выходные я безраздельно в ее владении, то так и будет. Никуда она меня не отпустит. По крайней мере, мне хотелось так думать.

Я доела завтрак и поставила пустую тарелку на стол, преувеличенно бодро ответив:

— Все, поехали. А то точно никуда не успею.

А по пути к моему дому мне пришла в голову еще одна мысль: я совсем упустила из виду маленькую деталь: знакомую Зоину эльфу, к которой приезжала та Алина. Ведь если Алины не существовало вообще, как эльфа может утверждать, что Алина — ее родственница? Я чуть нахмурилась, рассеянно глядя в окно. Вообще, конечно, малый народец крайне легкомысленный, как я уже говорила, и их достаточно легко можно обмануть. Но ведь у эльфов есть понятие общего разума. Неужели Алина не боялась проколоться? Так, если найду сегодня пару минуток, надо заскочить, поговорить с этой эльфой неизвестной. Вот по пути к их королеве и заеду, перекинусь парой слов.

Около моего дома Алекс тормознул, повернулся ко мне, одарив внимательным взглядом, его рука легла на спинку моего сиденья.

— Значит, вернусь от друидов, пообедаем. — Он не спрашивал, он утверждал.

Я склонила голову, глянула на демона, кротко улыбнулась и ответила:

— Хорошо.

На лице Ружинского мелькнуло неподдельное удивление, и я испытала удовлетворение и гордость за себя: если Алекс думает, что только ему можно выбивать меня из колеи нелогичным поведением, он сильно ошибается. Я тоже умею ставить в тупик мужчин.

— И даже не будешь спорить? — переспросил Сашка, чуть наклонившись вперед.

— А надо? — насмешливо вернула я вопрос. — И мы вроде как договорились Вудворта на фунты обуть, не? — Я широко улыбнулась и обняла его за шею, притянув к себе. — Вдруг он сейчас наблюдает за нами, мм? — понизив голос и добавив в него чувственных ноток, произнесла я, глядя ему в глаза.

Демон почти касался моих губ, но целовать не спешил. Как и я — проявлять инициативу.

— Значит, все ради денег, да, Яра? — мурлыкнул Алекс, его рука обвилась вокруг моей талии, придвинув вплотную. — Какая ты расчетливая, однако.

— Какая есть, — тихо рассмеялась я и прижалась к губам Алекса, не дав ему ничего ответить.

Люблю оставлять последнее слово за собой. Правда, поцелуем мы увлеклись, и ладонь Ружинского незаметно оказалась под пиджаком, подбираясь к застежке бюстика. Я поспешила пресечь намечающееся безобразие, потому как действительно дел много. Откинула голову, настойчиво высвободилась из объятий.

— Все, пока, — и быстро вышла из машины, пока Алекс снова не начал… прощаться.

Велик был соблазн обернуться и посмотреть на отъезжавшую машину демона, но я сдержалась. Поднявшись к себе, поймала себя на странном ощущении, будто и не домой пришла, а в гости к кому-то. Собственная квартира вдруг на несколько мгновений показалась чужой. Я тряхнула головой, отбросила странные чувства и поспешила в спальню — надо собраться, чтобы сто раз не ездить туда-сюда. На вечер и выходные с бабулей — джинсы, рубашка и свитер: за городом вечерами прохладно. На посиделки с Тиной — любимое шелковое платье на тонких лямках и туфли на каблуке. Конечно, смена белья. Ладно, костюм пока менять не стану, у меня до ланча с Колином не так много времени, а в лаборатории халат надену. Я сложила вещи в пакет и вышла из квартиры, полезла в сумку за ключами, и пальцы снова наткнулись на колоду в бархате. Карта вытащилась сама… Падающая Башня. Значит, меня в самом деле ждут серьезные перемены в жизни, то видение про квартиру и сумку не врало. Ох, ладно. Не буду сейчас об этом думать, рано, да и… страшновато. Закрыв дверь, я спустилась по лестнице и вышла на улицу.

У крыльца стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть, и это не Колин. Я внутренне подобралась, изобразила на лице милую улыбку, остановившись в нескольких шагах.

— Мистер Вудворт? Какая неожиданность, — мягко произнесла я, предвкушая предстоящую содержательную беседу.

В том, что она состоится, я не сомневалась. Вон как глаза блестят и капризно губы кривятся. Дэниел явно видел, как мы с Алексом целовались в машине, интересно, что сейчас скажет?

— Добрый день, мисс. — Взгляд инкуба цепко прошелся по мне, оценив и пиджак на голое тело, и длину юбки — чуть ниже резинки чулок. — Смотрю, времени зря не теряете? С людей на демонов переключились? — В его голосе прозвучала ирония.

Я выгнула бровь и вернула ему взгляд.

— Завидуете? — Моя улыбка стала шире, и я направилась к своей машине, не сомневаясь, что Вудворт последует за мной.

— Эйрин, он же грубый мужлан! — Дэниел отбросил вежливость, я расслышала в его словах обиду и возмущение. — Как он может тебе нравиться!

Интересный ты инкуб, милок. Как делать заказ на меня демону, так совести хватило, и спор тот затевать тоже. А теперь засуетился, смотри-ка. Остановившись у машины, я повернулась к Вудворту и повела плечом.

— А у меня вкусы изменились, Дэнни, — весело сообщила я. — Извини, спешу. — Открыв машину, села и отъехала, испытывая удовлетворение от краткой встречи.

Не выдержал, решил лично поинтересоваться. Вот любопытно, ему действительно обидно, что инкубу отказала, а демону — нет, или сыграл? Впрочем, какая мне разница. Я добралась до салона без приключений, вышла и направилась к двери, на ходу набрав номер Колина.

— Привет, — поздоровалась я и, услышав голос бывшего любовника, почувствовала…

Да ничего не почувствовала на самом деле. Не отозвалось, не екнуло, не дернуло, хотелось просто скорее закончить эти ненужные мне отношения, пусть какое-то время они меня и устраивали.

— Привет. — Надо отдать должное Колину, его тон оставался ровным.

— Давай через час встретимся. — Я открыла дверь и вошла в прохладный пустой холл. — Где ты сейчас?

— Я в Темпле, как раз через час освобождаюсь, — согласился Колин. — Давай в пабе на Флит-стрит.

— Договорились.

Он в этот раз был немногословен, что меня слегка удивило. Ни попыток выяснить, что происходит и почему я его избегаю, ни упреков. Поумнел или понял, к чему все идет? Ладно, не суть. Меня дела ждут. Я направилась в лабораторию и минут сорок занималась исключительно заказами. Мой следующий рабочий день был во вторник, сначала те самые курсы, а потом — прием клиентов. И к понедельнику стоило подготовить все необходимое для заказов, что не требовало длительного приготовления, плюс еще пробежаться по лавкам, закупить нужные составляющие. Я увлеклась и чуть не опоздала, а ведь еще собиралась связаться с Дарреном насчет встречи! Пришлось на ходу одной рукой набирать на планшете письмо некроманту с пометкой «срочно». Приправленное толикой магии, уверена, оно не затеряется, и ответ я получу в ближайшее время. Я приглашала Картера к себе в салон. Почему не в ресторан или кафе — может, у меня паранойя, но на людях не хотелось встречаться с Дарреном. Мало ли кто мог за мной наблюдать. Да и в своем кабинете я чувствовала себя увереннее. Так сразу давала понять некроманту, что разговор будет сугубо деловой, без намека на флирт. Лишние ухажеры мне сейчас ни к чему.