- Тебе что-то нужно?- переспросила Лайла.

- Поговорить,- как можно искренней улыбнулась Маргарита и пригласила сестру сесть рядом с тобой.- Посекретничать и посплетничать как в детстве, помнишь?

Лайла напомнила ей щенка, который прыгает от радости от неожиданной ласки хозяина.

- Я так рада,- захлопала в ладоши Лайла и тут же уселась рядышком, хватая за руки.

- Давай, рассказывай о своем мужчине,- подстегнула Маргарита, зная, что за этим последует многочасовой бурный и нудный рассказ о Заорге.

Надеялась, что нервы ее выдержат. Пыталась слушать внимательно, приправляя восторженный рассказ сестры нужными восклицаниями, хихиканьем и закатыванием глаз. Видел бы ее Кир - до конца жизни бы вспоминал и ржал. Когда уже терпение было на грани. Марго крепко обняла сестру и несчастным голосом пробормотала:

- Счастливая ты, а мне не везет... Заорг твой говорил, что король в меня влюблен, но это не правда...- и она так натурально разревелась, что Лайла захлопотала над ней как курица над цыпленком.

- Этрик правда в тебя влюблен! Если Заорг так сказал...

- Тогда почему он не приходит ко мне?!- продолжила всхлипывать Марго.- Не нужна я ему... я тут умру... я скучаю без него... почему он ко мне не приходи-и-и-ит...

Лайла растерянно захлопала глазами и взрослым серьезным голосом ответила:

- Он же король, у него много дел.

Маргарита завыла громче.

- Ну перестань, я поговорю с Заоргом... Не плачь,- хлопотала Лайла.

Вот дура! Даже мысли не допустила, что все это игра. Тьфу, за столько лет не смогла уяснить, что такие истерики не в ее духе.

- Не-е-ет... он все равно не придет... я ему не нужна...

- Ну, что я могу сделать,- развела девушка руками в полнейшей растерянности.- Я тоже Этрика не видела...

- Помоги мне,- вдруг схватила ее за руку Марго.

- Но что я могу?..

- Проведи меня к нему...

- Нет,- отшатнулась Лайла.- Нельзя... Жди...

Маргарита начала голосить громче.

- Я не дождусь... я спрыгну с этого дерева... и разобьюсь... ты будешь виновата...

- Но... Заорг не разрешает.

- Ну, почему?.. Проведешь меня вечером, когда он уже все свои дела переделает и... будет готов к страстной ночи... я всего лишь хочу его соблазнить...

По лицу Лайлы Маргарита поняла, что так все-таки колеблется и завыла громче.

- Ладно,- сдалась сестра.- После ужина будь готова.

Маргарита чуть не выкрикнула: "Заметано!", но вовремя спохватилась и принялась благодарить Лайлу, рассказывать какая замечательная у нее сестра и как она любит Этрика. Когда девушка скрылась, Марго громко выругалась и стерла фальшивые слезы. Дожилась... до вот таких вот спектаклей в духе влюбленных дур. Тьфу! Но игра стоила свеч. Обязан ей Этрик? Пришла пора потребовать возвращения долга...

Каждый вечер Этрик боролся с желанием посетить свою пленницу. Но в последний момент приглушенная сладкими видениями гордость взбрыкивала, и он оставался в покоях, бороться с ее присутствием во сне. Днем было легче. Эльфы потоком выстраивались в очередь к нему, ожидая решения бытовых проблем и неурядиц. Не было времени у старейшины клана на раздумья, мечты и угрызения совести.

Хотя вопрос, почему его предки так отнеслись к нарушившему святой закон хилфлайгону не давал покоя ни днем, ни ночью. Чем эта девушка такая особенная? Почему из-за нее деревья едва не убили законного по крови наследника? Этрик понимал, что на этот вопрос, скорее всего ему сможет ответить только его золотоволоска. Нужно только пойти и спросить, как и советовал Заорг.

Этрик выругался. С другом поругался из-за нее. Дуется теперь где-то мятежный эльф после жаркой перепалки и не является перед его ясные очи. Нечего было лезть не в свое дело. Этрик выругался. Конечно, считал себя правым, но без друга, который всегда сопровождал во всех авантюрах, становилось невыносимо уже. И не появится теперь Заорг, пока король не решится навестить свою головную боль в виде магистра замка. Но молодой король так же умел быть упрямым. В который вечер, не притронувшись к ужину, отпустил охрану и принялся готовиться ко сну.

Краем уха уловил движение в комнате и хмыкнул. На этот раз Заорг сдался первым.

- Пришел извиняться, тля на тебя,- не оборачиваясь, бросил он другу.

- Поговорить...

Такой знакомый женский голос дрожью пробежал по телу. Этрик даже на мгновение оцепенел, не желая оборачиваться.

- Мне не о чем с тобой разговаривать,- севшим голосом ответил сквозь зубы.- Как ты здесь оказалась?

Он медленно обернулся, будто и не удивлен вовсе ее появлением в своих покоях. Нужно будет наказать охрану однозначно. Даже нацепил хмурую каменную гримасу. Но Марго все же застала его врасплох. Он увидел перед собой королеву своих видений. Кто-то постарался на славу, приводя в порядок и без того жаркую красоту его врага. Платье едва держалось на ее белоснежных плечах, открывая округлую грудь практически наполовину, полупрозрачная ткань охватывала талию, не скрывая плоский живот, а струящаяся юбка очерчивала линию бедер и позволяла увидеть силуэт изящных ножек. Все мысли вынесло из головы жаром желания, он мог только стоять и пялиться на едва прикрытое одеждой тело.

- Может, ты посмотришь мне в глаза?- вывела его из оцепенения Маргарита едким замечанием.

- Нечего одеваться как последняя шлюха,- взбрыкнул как всегда темный эльф.

Хотя понимал, что не прав. Перед ним стояла настоящая королева, о чем свидетельствовал гордо вздернутый подбородок и острый презрительный взгляд, способный поставить на колени любого, кто ниже по положению. Ожидал пощечины за свои слова - это его разозлит, и он будет в состоянии выпереть это ходячее наваждение за дверь. Но Маргарита только хмыкнула.

- Тебя что-то не устраивает? Не я теперь выбираю гардероб. Можешь одолжить мне свой плащ, если я так смущаю твой взор.

Дрожащей рукой Этрик послушно кинул ей плащ, хотя хотелось только одного - стащить с нее это дурацкое соблазнительное платье.

- А я, было, подумал, что ты так щеголяешь перед вассалами,- продолжал хамить он.- Должен же быть у мужчин стимул держать тебя на троне и даже воевать.

Маргарита фыркнула, но сдержала злость, понимая, чего он добивается. Назло она демонстративно бросила на пол, брошенный им плащ. Ты такой же мужчина, пусть и эльф. Она хмыкнула своим мыслям.

- Моим вассалам необязательно видеть меня в таком виде, чтобы идти за мной.

- Сомневаюсь, что ты их чем-то другим ведешь.

Самому стало противно от своих слов. Никогда у него не было предубеждений по поводу женщин у власти. Эльфы давно прошли период становления равноправия. Напоминал себе полудикое существо, которое захлестнули инстинкты. Святой клен, да врежь же уже по лицу!