— Еще раз простите. — Я спрыгнула с подоконника; общение с великими определенно дурно повлияло на мое и без того не идеальное воспитание. Тем более что величием собственного рода я никогда похвастать не могла. Все, что я знаю о своем происхождении, это то, что мою бабку младенцем подбросили деревенской ведьме в Лоди.

Я искоса стрельнула взглядом и решила попытаться:

— А вы не могли бы меня просветить, что, собственно, происходит? Я проспала до обеда, поэтому совершенно не в курсе утренних событий.

Гастин пригладил волосы.

— Рад бы просветить, но сам знаю удручающе мало. Насколько мне известно, это проект ОСС, они здесь всем и заправляют. Утренних событий никаких, в сущности, не было. К закрытым воротам вышел ваш ректор, м-лорд Тавин Рокард, и сказал собравшимся студентам, что у них наступили незапланированные двухнедельные каникулы. После чего предложил всем разойтись и заняться своими делами. И все. Что касается меня самого, я решительно не представляю, зачем господам магистрам могли понадобиться мои довольно специфические услуги.

— Вот как, — сказала я, — вам что же, вообще ничего не сказали?

— О нет. Разумеется, кое-какие объяснения мне были предоставлены, иначе я просто не согласился бы следовать вместе с прибывшими за мной в портал. В конце концов, я не магистр Белого Круга и не думаю, что когда-либо им стану, так что слепо повиноваться им вовсе не обязан. Но исчерпывающими я бы эти объяснения не назвал.

Я задумалась.

— А кто вы по специализации?

Мекампец замялся. Я понимающе улыбнулась:

— Давайте обменяемся. Я скажу вам то, что знаю я, а вы — что известно вам. — И, не дожидаясь согласия, продолжила: — Основная причина в том, что Проклятый Принц освободился. Вам, разумеется, известна история Последней Войны. Скажу, что в реальности все обстояло не совсем так, как написано в учебниках, но сейчас это неважно. Важно то, что некто, вполне подходящий под описание Черного Принца, существовал в реальности. И он сейчас на свободе, и более того, он в Джубане.

Гастин сдвинул брови и посерьезнел.

— Вы уверены? Мне было сказано, что может потребоваться моя помощь именно по моей специальности. Было упомянуто, что у ОСС появился могущественный враг, но я был уверен, что это демон или какое-то подобное существо, прорвавшееся из иного плана реальности. Видите ли, я — заклинатель.

Тут пришла пора удивляться мне.

— Заклинатель… демонов? Вы хотите сказать, что вы призываете демонов?

Гастин хмыкнул:

— Скорее изгоняю. Хотя что призывание, что изгнание — большой разницы не имеет. Да и то, было бы излишне громко говорить — «изгоняю демонов». С настоящим, разумным, демоном мне пришлось иметь дело лишь однажды, и то мое участие в том деле было минимально. Чаще приходится иметь дело со стихийными духами, с межпланарными проявлениями и с излишне впечатлительными людьми. — Он усмехнулся.

— Но вы можете призвать демона?

— Дался вам этот демон. Теоретически — могу, хотя практически, сами понимаете… — Он развел руками.

— Ну и ну. — Я покачала головой. — А я всегда думала, что заклинание демонов относится к запретной магии.

— У нас в Мекампе с этим попроще, — кивнул Гастин. — Власть ордена там не столь велика, в то же время наш род достаточно влиятелен и издревле знаменит своими заклинателями. Хотя мне, признаться, до предков далеко. Да и времена не те. Впрочем, я этим фактом несильно огорчен — героические времена хороши лишь для героев, для всех остальных это времена лишений и страданий.

— Все равно… А стихийные духи, с которыми приходится иметь дело, — это кто такие?

Гастин поднял брови:

— Не может быть, чтобы вы не знали. Стихийные духи — нематериальные существа, как и демоны. Но, в отличие от последних, неразумные или полуразумные. Существует громадное их количество, подавляющее большинство из них даже не то чтобы опасны, они совершенно незаметны для большинства простых людей. Из остальных лишь малая часть может предоставлять какую-то опасность, да и та обычно бывает сильно преувеличена. — Гастин разошелся; видно было, что он оседлал любимого конька, — голос звенит, глаза сверкают, я аж залюбовалась им. — На мой взгляд, никакой стихийный дух не опаснее дикого животного. Их дурная слава большей частью происходит от людской впечатлительности…

И тут меня осенило.

— Поняла! — довольно-таки невежливо перебила я. — Стихийные духи, ха! Лешаки, борготы, мавки — в общем, всякая мелкая нечисть, вот кто это. Да мы, выходит, почти что коллеги.

Гастин серьезно кивнул.

— Да, заклинательство корнями восходит к обычному ведовству. Ведьмы и ведьмаки, в сущности, делают то же самое, изгоняя и призывая стихийных духов не с помощью собственной магии, а используя особенности самих духов. Только ведьмы всегда работали по наитию, без должной систематизации и понимания… разумеется, не хочу никого обидеть.

Я спокойно кивнула:

— Да я и не обижаюсь. Понятное дело, ведьмам до заклинателей далеко, да оно и к лучшему, а то бы их давно светляки под корень извели. И демонов мы вызывать не умеем.

— Вот уж не вижу в этом ничего плохого. Главное, что я вынес из своего единственного общения с демоном, — это желание никогда с ним больше не общаться. Это — во-первых. А во-вторых — не так сложно вызвать демона. Куда сложнее удержать его в подчинении, а без этого, сама понимаешь, вызов его лишен всякого смысла.

— Ладно, — вздохнула я (интересно, он специально перешел на «ты» или это получилось ненамеренно?), — все равно это никоим образом не приближает нас к ответу на вопрос: чего это они затеяли? Тебе и в самом деле ничего на этот счет не известно?

Показались мне веселые искорки в его глазах или нет?

— Нет. — Он покачал головой. — Клянусь твердыней Ферна, я сказал все, что знал. Сожалею, но обмен вышел неравноценным. Может быть, когда эта история закончится, мы посидим вечером в каком-нибудь местном злачном заведении из тех, что поприличней, и у меня появится шанс вернуть долг?

— Вполне возможно. — Я многозначительно улыбнулась и откланялась. Может, в общем доме кто-нибудь что-нибудь знает? Сомнительно, конечно, но — вдруг?

В общем доме царило запустение. Неудивительно — большинство студентов были родом из Джубана и ближайших городов Айла. Разумеется, они все обрадовались неожиданным каникулам и поторопились смыться домой, пока не выяснилось, что отдых отменяется. Соседей моих никого не было, я пошла по зданию, толкая двери комнат. Только на втором этаже мне удалось найти несколько человек. Впрочем, они и не скрывались — возбужденные голоса стали слышны сразу, как я вышла в коридор. Поначалу я решила, что оставшиеся собрались в одной комнате и обсуждают судьбу Джубана в свете последних событий, но, подойдя ближе, разобрала слова и поморщилась. Этим хоть пробуждение Проклятого, хоть Слово Истины с небес — ничто их не проймет.