Я вылетела за изгиб улицы, пробежала по инерции еще пару шагов и остановилась. Похоже, конец света откладывается. Такое, во всяком случае, складывалось впечатление при виде цепочки странных сооружений и спокойно прохаживающихся вдоль них людей в светло-серых балахонах. На груди у них поблескивали золотом какие-то значки, и мне не нужно было подходить ближе, чтобы опознать в них крылатые мечи. А ситуация-то, похоже, под контролем. Тут меня заметили.

— Эй, девка! — донеслось до меня сбоку, я обернулась и увидела спешащего ко мне светляка с жезлом в руке, направленным прямо мне в сердце, и угрожающим выражением лица. Терпеть не могу, когда меня так называют.

— Немедленно проводи меня в штаб, — выпалила я светляку в лицо, — у меня важная информация для милорда Мирны или милорда Тавина.

— Да стой же! — донеслось сзади, и мы оба обернулись, чтобы увидеть подбегающую Белку.

— Это еще кто? — неприязненно удивился светляк. — Это и есть твоя информация?

— Кретин, — ответила я, — это Белка. Зовут ее так, — добавила я, заметив недоумение во взоре светляка. — Короче, так: девочку — в укрытие, это вы ее прошляпили при эвакуации, она в доме пряталась. А информацию я передам только тому, кто имеет право ее получить.

— А где мама? — требовательно спросила Белочка.

Светляк слегка растерялся:

— Эвакуацию не я проводил, за этот участок Краст отвечает…

— Меня не волнует, — отрезала я, — сами разбирайтесь, кто за что отвечает и почему на опасном участке гражданское население, да еще и дети. Меня сегодня кто-нибудь проведет в штаб?

— Но… Мирна здесь… на линии… — совсем растерянно забормотал светляк.

— Хочу к маме! — громогласно заявила Белочка и приготовилась разреветься.

— А Тавин? — спросила я. Светляк затравленно кивнул и принялся тихонько озираться. Похоже, он подыскивал пути к бегству. — Веди, — скомандовала я, посмотрела на Белку и передумала. — Нет, не так. Покажи мне, где они, а сам останься здесь и займись ребенком.

— А… там… — Палец указал на группу людей вдали. Я молча развернулась и быстро зашагала к ним, не обращая внимания на начинающийся сзади рев и потерянное бормотание светляка. Так ему и надо, грубияну.

Теперь у меня появилась возможность рассмотреть дымный столб во всей красе. Как я и предполагала, рос он из того самого дома, целиком его накрывая. Но не было заметно, чтобы зданию это явление хоть сколько-нибудь повредило — стрельчатые окна с совершенно целыми стеклами довольно четко виднелись под клочьями серого дыма, словно камни под текущей водой в ручье. Земля вокруг дома была словно покрыта инеем, деревья в этой зоне потеряли большую часть веток и торчали эдакими обугленными головешками. Дом жрицы Сибелы, что стоял напротив, потерял почти полностью свой третий этаж и зиял черными провалами окон. В остальном улица выглядела более или менее прилично.

Я подошла почти вплотную, маги были слишком заняты своим делом, сосредоточенно разглядывая поверхность какого-то странного устройства, похожего на туалетный столик. Среди них я с удивлением опознала милорда Тавина. В корацине с начищенными до зеркального блеска пластинами, подпоясанный мечом и с закинутым за спину круглым баклером, он скорее походил на удалого ловца удачи, чем на уважаемого ректора академии, магистра Белого Круга и прочая, и прочая. А вот милорд главный светляк ничуть не изменился — все в той же бесцветной робе, все с тем же бесцветным выражением лица. До них оставалось шага три, когда они обернулись и заметили меня.

В глазах ректора мелькнуло удивление, он поднял голову, но я его опередила.

— Милорд Мирна, милорд Тавин, мое почтение. Замечательно выглядите, — не смогла я удержаться, чтобы слегка не съерничать. — У меня для вас важное сообщение.

Я потащила из сумки книгу. Ректор попытался что-то сказать, но главный светляк предостерегающе поднял руку, и милорд Тавин замолчал. Ага, похоже, светляк тут у них главный. Впрочем, неудивительно.

— Вот, — сказала я, протягивая книгу все же Тавину, а не светляку, — здесь все написано, сами поймете. Тот Темный, — я кивнула в сторону скрытого в сером столбе дома, — вовсе не Посвященный Тьме, а Вошедший во Тьму. И разница между ними — побольше, чем между Посвященным и Представленным.

Ректор молча взял книгу, открыл на первой странице, посмотрел и нахмурился. Но почитать ему не дали — главный светляк довольно-таки невежливо выхватил книгу из рук Тавина и принялся листать ее сам. Ректор проследил за ним взглядом и обернулся ко мне.

— И что это меняет? — спросил он.

— Как — что? — удивилась я. — Да все! Во-первых, он намного сильнее, чем вы полагали. А во-вторых, вы ждете, что после смерти он поднимется каким-нибудь личем или сумеречным зверем, но его канал намного шире, и он превратится в такую тварюгу, что тот червяк из Азы перед ним будет именно что червяк, и не более того!

Ректор нахмурился.

— Не говорите того, о чем не знаете, Нассен! Во-первых, вам следовало сообщить все это намного раньше или хотя бы вчера, тогда мы могли бы эту вашу информацию как-нибудь использовать с выгодой для дела. А во-вторых, в сущности, неважно, сколь широк канал, связующий его с Изначальной Тьмой. Потому что именно его мы и обрубаем сейчас. Видите ли, этот ваш Темный на сегодняшний день является фактически единственным средоточием Тьмы на нашей планете. И мы в силах просто перекрыть ему канал. Без доступа же к Изначальной Силе он будет просто магом. Весьма опытным и умелым, но не более того. Нас здесь достаточно, чтобы справиться с ним. Что же по поводу вашего беспокойства о его посмертен… Да будет вам известно, что последы остаются только от адептов Тьмы, убитых ненадлежащим образом. Мы же намерены сделать это как раз надлежащим образом.

Я помолчала.

— А с Локаем что будет? — спросила я, уже догадываясь об ответе.

Милорд Тавин смутился и опустил глаза.

— Мы… — неуверенно начал он, но его перебил главный светляк.

— Ничего плохого с ним не будет, — сказал он твердо и улыбнулся волчьей улыбкой.

Ну да, по-ихнему, самое лучшее, что может и должно случиться с любым Темным, — это внезапная смерть и погребальный костёр. Можно совместить.

— Очень интересная книга, — продолжил Светлый, тщательно выделяя каждое слово, — очень. Могу я поинтересоваться, каким образом она к вам попала?

У меня похолодели руки. Демоны и бесы! От светляка вдруг повеяло такой опасностью, что даже стоявшие рядом маги слегка отшатнулись, а я так просто прикладывала неимоверные усилия, чтобы сохранить самообладание. Наверное, так чувствует себя незадачливый охотник, скрадывавший куропаток и вдруг выползший в логово виверны.

— Э… — я сглотнула, — ее Локай нашел в библиотеке.

Светляк воткнул в меня буравящий взгляд совершенно звериных, без проблеска эмоций, глаз. Я пошатнулась, но взгляд выдержала.