– Не будь так к себе строга, у тебя и без того забот полно, – сказал Боб. – К слову, Коннер так и не объявился?

– Нет. – Шарлотта тяжело вздохнула. – Я много раз уже звонила – ноль ответа. Знаю, я и так всё время волнуюсь об Алекс и Коннере, но сейчас просто не могу отделаться от мысли, что стряслось что-то ужасное. Впервые в жизни я чувствую, что на самом деле очень нужна им обоим.

Их разговор прервали громкие стенания пираток из Праворуляндии.

– Что такое? – спросила у них Шарлотта.

– Какая-то девица вылезла на экран, и наш сериал исчез! – пожаловалась Пухлогубая Пэгги. – А Мария вот-вот должна была уличить Хосе в измене!

Боб и Шарлотта взглянули на экран. Кэтрин Уокер, президент Соединённых Штатов Америки, сидела за своим столом в Овальном кабинете и готовилась обратиться к народу.

– Эта «девица», вообще-то, президент нашей страны, – сказал Боб. – И в телевизоре она появляется, только если происходит что-то очень важное.

– Но ведь на восточном побережье уже за полночь, – сказала Шарлотта. – Что такого важного могло у них случиться?

– Без понятия, – ответил Боб. – Сделайте погромче.

Пираты прибавили звук, и все в буфете собрались у телевизора. Персонажи на улице будто почувствовали, что творится что-то неладное, и зашли посмотреть. Даже Червесельчак выглянул из кокона.

– Дорогие жители нашей страны, – сказала президент Уокер в камеру. – Уверена, вам уже довелось услышать о необычных событиях, произошедших в Нью-Йорке. В новостях и соцсетях ходит немало безумных слухов о том, что произошло, так что позвольте прояснить ситуацию и умерить всеобщее беспокойство. Вчера ранним утром в основном крыле Нью-Йоркской публичной библиотеки была обнаружена значительная утечка газа. На место происшествия были немедленно вызваны представители местной власти – они и организовали срочную эвакуацию. После тщательной оценки урона, причинённого в результате утечки, было принято решение эвакуировать также и весь Манхэттен. Я понимаю, что подобная мера влечёт за собой ряд значительных неудобств, но ничто, повторяю, ничто не может быть важнее безопасности граждан. Мы можем заверить вас, что в данный момент проблемой занимаются тщательно подготовленные профессионалы, и причин волноваться нет…

Шарлотта тут же заволновалась.

– Она бы вообще не стала выступать перед народом, если бы причин для тревоги и правда не было! – сказала она. – Теперь я точно знаю, что у меня никакая не паранойя! Что-то на самом деле случилось! Близнецы в беде!

В эту самую секунду телефон Шарлотты завибрировал у неё в кармане. Она посмотрела на экран, но номер абонента не узнала. Шарлотта сразу же ответила на звонок, молясь, что услышит на другом конце голоса детей.

– Коннер, это ты?

– Миссис Гордон? Слава богу, получилось! Я много часов пыталась поймать сигнал, но здесь слишком много людей одновременно звонят!

Голос Шарлотта не узнала, но по шуму поняла, что звонившая ей девушка находится где-то в людном месте.

– Кто это? – спросила она.

– Это Минди! Минди Маккловски! – сказала Минди.

– И Синди Стратербергерс! – добавила Синди.

– И Линди Ленкинс! – объявила Линди.

Венди хлопнула в ладоши и прищёлкнула пальцами, чтобы напомнить о себе.

– Венди Такахаши тоже с нами, – сказала Минди. – Мы – Книгообниматели из старшей школы Уиллоу-Крест, а вы на громкой связи!

Шарлотта машинально досадливо поморщилась.

– Девочки, честное слово, у меня совершенно нет времени обсуждать, проходят ли Алекс с Коннером интернатуру в Зоне 51…

– И не надо! – сказала Минди. – Мы только что видели Коннера, и он нам всё рассказал про ваш семейный секрет! Наша миссия выполнена – мы в теме на все сто! И, господи боже, ребята, да у вас драмы на целую неделю ток-шоу хватит!

– Минуточку, говоришь, вы только что видели Коннера?

– Да! – ответила Минди. – Мы были в библиотеке с ним и его друзьями! И не верьте, кстати, ни слову, что они там говорят про утечку газа. Враньё это всё!

Шарлотта потрясённо упала в кресло. Пиратки быстро выключили телевизор, чтобы послушать разговор.

– Где сейчас Коннер? С вами? А Алекс?

– Нет, он с друзьями ушёл искать Алекс, но мы не знаем куда, – объяснила Минди. – Если так подумать, мы не знаем даже точно, где сейчас мы сами. Мы выбрались из заброшенного тоннеля метро, а потом нас полицейские затащили в автобус и увезли с Манхэттена.

– Кажется, мы где-то в Бруклине, – сказала Линди.

– Нет, это определённо Квинс, – возразила Синди.

Венди указала на табличку, где было вполне конкретно сказано, что они находятся в Хобокене, но на неё никто не обратил внимания.

– Невозможно понять, – сказала Минди. – Короче, в воздухе появилась странная штука, похожая на мост, – она вела прямо в сказочный мир. Кажется, из неё ещё вылезла толпа ведьм, и скоро должно вылезти ещё что-то похуже. Прямо как в плохой серии «Доктора Кто»! Коннер попросил нас позвонить вам и сказать, что нужна подмога – он говорил, вы поймёте, что делать!

Как пожарный, услышавший сигнал тревоги, Шарлотта вскочила и принялась собирать вещи: сумку, папку с рассказами Коннера, сборник сказок и фляжку с портальным зельем.

– Сейчас же выдвигаемся! – выкрикнула она. – Спасибо за звонок, Минди!

– Не за что! – отозвалась Минди. – А, и миссис Гордон, ещё кое-что! Мы и мои коллеги-книгообниматели с радостью примем извинения за то, что вы лгали нам все эти годы, в любое удобное для вас…

Шарлотта нажала отбой. Затем повернулась к остальным и увидела, что те уже собрались у неё за спиной, мечтая поскорее узнать новости.

– Ну? – поторопил её Дровосек.

– Мы нужны Коннеру, – объявила Шарлотта. – Не знаю точно как, но ведьмы смогли попасть сюда, в наш мир, и скоро вслед за ними прибудет и Литературная армия. Нужно сейчас же добраться до Нью-Йорка и остановить их прежде, чем они уничтожат город!

Буфет взорвался криками и аплодисментами – все, конечно же, радовались не тому, что на них надвигается вражеское войско, просто им не терпелось наконец покинуть больницу.

– И как нам туда попасть? – спросил Боб. – У меня остались лётные мили, но на всех нас их точно не хватит.

– Ни к чему волноваться о транспорте! – сказал Гром. – У нас ведь есть Смело-лёт!

– А у нас с тётушкой Мэг – дирижабль! – добавил Бо Роджерс.

– А у киборгов – межгалактический корабль, – напомнил командир Тритон.

– А у нас «Долли-Лама» – самое быстроходное судно в Карибском море! – объявила Рыжая Салли.

Персонажи озадачились тем, как можно на пиратском корабле перемещаться по стране.

– Салли, до Нью-Йорка отсюда три тысячи миль, – сказала Шарлотта. – На корабле туда не добраться.