˗ Он служил в одной лавке в Ниеза˗Гета. Но там сменился хозяин, и новый не оценил его полезность, ˗ скрывать эту информацию не было смысла, выяснить, кто предыдущий хозяин Дани, для князя не составит труда.

˗ Зато оценили вы. Весьма похвально для юной девушки обращать внимание на содержание, а не на внешность.

Комплимент, конечно, был так себе, но Эйлин не стала привередничать. Тем более, что князь под разговоры «съел» уже две ее фигуры.

˗ Вы уже думали, куда денете его, когда будете уезжать? ˗ голос равнодушный, а в глазах прячется заинтересованность.

˗ Возьму с собой, такой помощник мне и дома пригодиться, ˗ Эйлин сделала вид, что не замечает этого интереса.

˗ Но ведь у вас не приветствуется рабство? Или вы собираетесь его освободить?

˗ Пока на нем этот ошейник, освобождать нет смысла.

˗ А разве вы не можете его снять, ˗ а вот это его действительно заинтересовало.

˗ Могу, но раб умрет. ˗ И пояснила, ˗ Он носит этот ошейник много лет. Он уже врос в ауру. Снимая ошейник, я порву и ауру. Раб этого не переживет, особенно в таком... не лучшем физическом состоянии.

Разговаривая с князем, надо очень внимательно следить за словами и дозировать информацию, иначе ее потом могут использовать против вас. Или не использовать. Но и откровенно врать не стоит, князь умный человек, ложь почувствует. Но Эйлин сейчас ни словом не соврала. Она действительно убьет Дани, если сама попытается снять с него ошейник. Но в Академии магии работают замечательные лекари, их, наверняка, заинтересует такой необычный случай. Вот у них˗то может получиться и избавить от ошейника, и сохранить рабу жизнь.

В Аберии для блокировки магии используются браслеты. Их надевают на магов˗преступников и на детей, которые еще не научились контролировать выбросы магии. Но браслеты блокируют только использование маги, не затрагивая ее источник. Ошейник же, надетый на Дани — ужасная гадость. Он буквально высасывает магию из тела. Маг в таком ошейнике рано начнет стареть и проживет даже меньше обычного человека.

Разговор между тем перешел на мэтра Лоркана и его новую должность декана.

˗ Боюсь, теперь я не скоро снова увижу уважаемого мэтра. У него теперь столько дел, вряд ли он найдет для меня время.

˗ Напротив, учитель очень расстроился, что не смог приехать в этом году. Но рассчитывает, что к следующему году уладит все дела на факультете, и сможет снова иногда путешествовать, ˗ Эйлин хорошо изучила характер мэтра. Он точно не захочет упустить возможность покопаться в древних находках, а сам ли или руками учеников, пусть сам решает.

˗ Я слышал, в вашем департаменте международных отношений теперь работает господин Кеннари? — снова перевел разговор князь.

˗ Да, это мой брат. Решил попробовать себя на дипломатическом поприще, — вот ведь лис, и это успел разнюхать.

Ноэс закончил Военный корпус и отслужил положенные пять лет, но продолжать военную карьеру не захотел. Ему больше нравились кутежи по примеру старшего брата. Но оказалось, что позволено наследнику, не позволено второму сыну. Князь Кеннари отказался назначать Ноэсу содержание и оплачивать долги. Полгода назад отец пристроил его в департамент к дипломатам, надеясь, что там он сделает карьеру и заработает себе на жизнь. Но, насколько было известно Эйлин, Ноэс работает в отделе связей с Аранией и с Икхайей дел не имеет.

˗ Весьма похвально. Увы, многие юноши из знатных семейств ищут только развлечений и не хотят заниматься полезным делом, ˗ князь состроил печальное лицо, девушка согласно покивала, прикидывая, не про ее ли семью намек.

То, что Астин Кеннари только и делает, что проматывает свое будущее наследство, давно не секрет для жителей Гвереры. Даже его отец пришел к выводу, что упустил что˗то в воспитании, но еще надеется образумить наследника или хотя бы выгодно женить. И только мать продолжает выгораживать и всячески поддерживать «ее дорогого мальчика». С другой стороны, в рейтинге столичных кутил Астин далеко не на первом месте, а здесь, в Икхайе, наверняка имеется свой рейтинг молодых лоботрясов.

Князь Бракат с первого приезда был в курсе титула Эйлиноры и даже косвенно знаком с ее отцом. Он был бы не против породниться, женив на иноземной княжне своего младшего сына. Но в отличие от прочих «поклонников» девушки, понимал, что силой тут действовать нельзя, и просто при каждом удобном случае расхваливал своего младшенького. Что особенно импонировало Эйлин, князь не обижался на неудачи, предпочитая сохранять хорошее взаимовыгодное партнерство.

В общем, партию Эйлинора проиграла с разгромным счетом, но беседу выдержала достойно, хотя и устала от нее больше, чем после целого дня работы. Пожалуй, это будет ее последний приезд. Материала она набрала уже на две магистерские диссертации, хватит с нее приключений. А мэтр пусть берет с собой новых учеников.

23. Находки и открытия

Среди еще не изученных предметов остался каменный столбик, высотой около локтя и шириной чуть поменьше пяди, с выбитыми полустершимися рунами. При первичном осмотре Эйлин посчитала находку малоинтересной и отложила в дальний ящик к черепкам и сильно поломанным вещам. И вот сейчас она рассматривала эту штуку с недоумением и восторгом. С восторгом, потому что это оказался не фрагмент, а целый артефакт, выполненный без накопительных кристаллов, сила вливается просто в эти самые письмена. С недоумением, потому что даже расчистив и расшифровав каждый знак по отдельности, она не смогла понять, что этот артефакт делает и каким образом.

Если не удается решить задачу теоретически, значит будем решать практически, рассудила артефактор.

Смертельно опасных заклинаний на камне нет, все говорит о том, что артефакт защитный, но защита тоже бывает разной, так что лучше провести эксперимент подальше от города.

Рано утром Эйлин с Дани загрузили в уже знакомую коляску артефакт, сумку с инструментами и выехали из города под недоуменными взглядами стражи: «Какому чудаку пришла идея прокатиться по пустыне в легком открытом тарантасе?» Отъехав от города примерно на версту, оставили кучера скучать в повозке, а сами углубились в пески.

Для эксперимента им требовалась большая ровная площадка. Такая нашлась минут через пятнадцать, удачно укрытая с трех сторон невысокими грядами. Столбик вкопали в песок, по глубине ориентируясь на оставшиеся на камне следы истирания. Эйлин осторожно влила в выбитые желобки силу, они с Дани отошли подальше и залегли