– … убийцы пытаются до меня добраться, – удовлетворенным тоном закончил Эрик. – Ценю попытку предупредить нас, Клара, но ты опоздала. Мы давно отражаем атаки фэра Килберта. Мы с ними даже свыклись. Почти их полюбили, правда, Сола?

– Я не знала… я думала… – беспомощно прошептала девушка.

И глаза Эрика… смягчились. Конечно, он не мог оставаться равнодушным. Но я поймала взгляд Августа. Старик жевал губами, задумчиво выдвинув вперед упрямую челюсть Фо Амалей. Кажется, он тоже не верил Кларе.

Глава 19

Я вышла из гостиной – выплыла, спокойно медленно, а не вылетела, как пробка из перегретого шампанского (кто молодец? я молодец!) – прислонилась к стене и выдохнула. Слишком много эмоций, слишком много чувств. Как же спокойно я жила до встречи с Эриком!

Нужно прийти в себя. Дышать глубоко и медленно. Вдыхать долго, выдыхать еще дольше. Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох, вот так.

Немного помогло, в голове посветлело, и ко мне вернулась способность анализировать без красных бешеных кругов перед глазами.

Итак. Когда-то Эрик любил эту женщину, со всеми ее достоинствами и недостатками. Ожидать, что в данной ситуации он останется каменной стеной – бессмысленно. К тому же Клара может пролить свет на историю с Профессором: как он сопротивляется? чревато ли это осложнениями в нашем плане? Пусть она и привирает, главное, чтобы не была шпионкой.

Отдышавшись и убедив себя, что делаю слона из мухи, я зашла обратно. Клара как раз жаловалась, как подло и низко поступает с ней отец: шантажирует жизнью любимых тетушек и кузенов, заставляет работать ночью, а уж сколько зла приходиться ежедневно лицезреть!… в общем, не существование, а мука.

Со мной в гостиную заскочил Типси. Огнелап принялся вертеться у ног Клары. Серьезный урон он, к моему великому сожалению, наносить не спешил, зато мельтешил, неприветливо рычал и мешал гостье выплетать сложную нить повествования.

Из-за него Фра Килберт переставляла ноги в изящных полусапожках, теребила юбку и вообще, всячески отвлекалась.

– Сола, – нетерпеливо проговорил Эрик. – Вынеси Типси в коридор. И не впускай, пока мы не поговорим.

Ну вот, дожили! Мной недовольны. Не мной лично, конечно, но моим «порождением», что по сути одно и то же. Мне тоже не входить, пока разговор не закончится?

Я подхватила огнелапа на руки и спровадила его прочь. И сама спровадилась. Тем более что в дверь опять постучали.

Мне подумалось, что Лейс решил занести очередной кусок говяжьей вырезки. Спасенный мной приказчик частенько забегал после работы с внушительными дарами. Оказалось, что он не только работает в лавке, но и является ее будущим хозяином, то есть наследником пока весьма неплохо здравствующих владельцев сети мясных магазинов. С подачи благодарных родителей Лейс таскал нам отборное свежее мясо. Я даже стала опасаться, что он позовет меня на свою свадьбу, а потом попросит стать крестной будущих детей.

Я открыла дверь, готовясь встретиться лицом к лицу с «букетом» из ребрышек или тортом из тефтелек (Лейс всегда весьма креативно оформлял свои подношения), но вместо мяса увидела очаровательное личико Милдред.

Несколько секунд я медитировала на тему того, как кузина оказалась на крыльце особняка Фо Амалей, но Милли недоуменно мигнула, и я поверила – это она!

Мои восторженные восклицания убедили гостью, что я и впрямь рада ее видеть и не собираюсь отправлять обратно на ночь глядя. Я втащила кузину под сень гостеприимного особняка и представила слугам, высунувшим носы на шум.

Грета и Розалинда предстали перед поздней гостьей в материальном виде, а Людвиг – в призрачном. Поэтому чемодан кузины поплыл наверх по воздуху. Я намеревалась разместить ее в комнате рядом с моей.

Мой точный адрес Милдер списала с конверта, а разрешение на въезд в Беленхейм теперь не требовалось, достаточно было оплатить небольшой налог и приложить документ, подтверждающего личность.

Трудно сказать, что больше озадачило кузину: металлические големы или невидимый дворецкий. Однако в Милдред тоже текла кровь Авенлогов. Она пожала плечами и боязливо осведомилась:

– А хозяева? Хотелось бы сначала узнать их мнение, я ведь свалилась вам на голову. Но, Сола, поверь, мне пришлось!

– Ты случайно не записала Эрика в свои враги? – с подозрением осведомилась я.

– Твоего нынешнего работодателя, который притворялся инспектором? Нет, конечно! Мне еще недругов-некромантов недоставало для полного счастья! Он-то, конечно, тебя подставил, но раз ты сама не против… – кузина оглядела хрустальную люстру, вазы и тканые панели. – Думаю, ты не против.

– Я договорюсь насчет тебя, – пообещала я. – Мне не откажут. Мой статус тут… хм… немного изменился с момента, когда я тебе писала. Поживешь у нас… недельки три, а лучше месяц?

Милдред двинулась за мной, бормоча:

– «У нас»? Звучит подозрительно. Соседка по купе прожужжала мне все уши ужасами Грёза, мол, живут тут истинные некроманты, порождения Тьмы, а по ночам их творения бродят по улицам и жрут мирных жителей. Дескать, недавно полгорода загрызли. Заживо.

– Наши слуги – творение некромантии, это правда, – признала я, – но Грета, Людвиг и Роза никого не жрут. Это все перерожденцы устроили – одна трупная фра недавно забрела в Грёз. Наши слуги – големы с призрачной субстанцией в основе. Розалинда отлично готовит, а Грета теперь моя служанка.

– Ого! – проговорила Милдред, остановившись на лестнице. – С каких пор у тебя завелись личные слуги? Ты и впрямь продала им душу? Этим… Фо Амалям.

– А это ты где услышала? – фыркнула я. – Тоже в поезде?

– От извозчика. Парень попался не местный, зато очень впечатлительный и … впечатленный местными байками. Он всю дорогу стращал меня россказнями. Поверь, Сола, будь я менее впечатлительной особой, повернула бы назад еще на вокзале.

– Вот и хорошо, что не повернула. Боги, Милдред, ты глоток свежего воздуха в этом… душном балагане! Как же ты вовремя! Я безумно рада тебя видеть!

– Так-так-так, – насторожилась кузина. – Странновато выражаешься, сестричка. И что стряслось с твоим статусом? Что ты успела натворить без меня, Сола Филчер? Хотелось бы подробностей и побыстрее.

… Да ничего такого я не натворила! Прокляла одного симпатичного парня, потом сама же в него влюбилась. Ну, по мелочи еще: «высидела» яйцо хищника, отыскала и открыла тайную комнату с призраками, спасла пациента, да так, что сама чуть на тот свет не отправилась… и пару раз отклонила проклятие на себя. Короче, не скучала и вообще, была всячески полезна, взять хотя бы гербарий Фо Амалей.

Но больше всего внимания в своем рассказе я уделила приезду Клары. Несмотря на то, что Милдред была младше