Августа, переместилась в столовую. Райан и Эрик вспоминали детство, и, как мне показалось, Рай умышленно избегал грустных моментов. В разгар веселья в дверь постучали, и я по привычке пошла открывать, опередив Людвига.

На крыльце стояла молодая женщина. Свет фонарей осветил стройную фигуру в наряде, сшитом по последней моде – Милдред пришла бы в восторг от огромной шляпы со скромной шелковой лентой и шерстяного манто поверх юбки-колокола. Из-под широких полей на меня глянули небесно-голубые глаза, полные тревожного ожидания.

– О, слава богам, я добралась! Могу я видеть Берти? – взволнованно произнесла незнакомка.

Я с облегчением улыбнулась и сообщила:

– Тут такие не живут. Вы ошиблись адресом.

– Но… – молодая дама посмотрела на сжатый в пальцах обрывок бумаги. – В городе мне сказали, что Берти живет здесь. Вы его сестра? Вы Кристин?

– Вы говорите о Герберте… Герберте Фо Амале? – сердце закололо скверным предчувствием.

– Да! Герберт! Конечно! Я Клара! Клара Мо Килберт! Должно быть, вы обо мне слышали!

– Конечно, – кивнула я. – Добро пожаловать в особняк Фо Амалей… Клара.

… – Клара? – эхом отозвался Эрик.

Райан тоже выскочил в холл и застыл, недобро глядя на гостью. Я отступила в угол. Эрик неверяще смотрел на женщину из прошлого. И в его взгляде промелькнуло нечто… сложное.

Все вообще сразу стало сложно. Клара Килберт не пала на широкую грудь Эрика, проникновенно рыдая, даже не заплакала. Случись такое, возможно, Эрик сразу почувствовал бы фальшь, как ее чувствовала я. Хотя с таким типом личика – прозрачной кожей натуральной блондинки и голубыми глазами – Кларе пошли бы слезы. Когда такие девицы плачут, у них розовеет кончик носа, а губы дрожат, от этого они становятся еще очаровательнее.

Однако Клара Килберт лишь уронила зонтик, закрыла лицо руками и произнесла дрогнувшим голосом:

– Ты жив? Слава богам, я успела.

… Август взирал на гостью со стены над камином. Он ни разу не шевельнулся, неподвижно следя с холста за происходящим с типичным фо-амалевским высокомерием. Учитывая обстоятельства, никто не стал его разоблачать. Слуги словно испарились. Книпс с Типси тоже не появлялись. Мы сидели в полной тишине.

Клара смотрела на огонь, зябко ежась. Я принесла ей шаль, и она с благодарностью мне кивнула.

– Итак, – сказал Эрик, прервав молчание. – Чем обязан, фра Мо Килберт?

Клара жалобно на него посмотрела. Полагаю, она тоже неплохо изучила Эрика-Герберта-Рикки- Берти Фо Амаля и могла проанализировать его тон и голос. И отреагировать должным образом.

Я медленно отступила к двери, укрывшись в тени полок. Не знала, что ревность может так разъедать сердце. С До Левером и его изменой я чувствовала унижение и обиду, наверное потому что знала цену приворотного зелья и… амбиций. С появлением красавицы Клары я испытала острую боль, злость и досаду.

– Я приехала, чтобы поговорить, – пробормотала гостья. – Поговорить о… моем отце. Возможно, нам стоит обсудить ситуацию наедине?

– У меня нет секретов от близких.

Клара мелко закивала, шмыгая носом:

– Как хорошо, что твои брат и сестра с тобой! В такие минуты важно иметь рядом тех, кому доверяешь.

– Моя сестра дома, – любезно проинформировал гостью Эрик. – Позволь мне представить тебе моего старшего брата Райана Фо Амаля и мою невесту Солу Мо Филчер.

Во взгляде Клары, метнувшемся ко мне, были лишь смирение и грусть. И это почему-то не успокаивало, а еще больше напрягало.

– Поздравляю, Берти. И вас, Сола. Приятно познакомиться, господин Фо Амаль, много о вас слышала.

– Как ты правильно заметила, Клара, у меня отличная поддержка, – сказал Эрик, позволив нетерпению прозвучать в голосе. – Сола и Райан останутся тут. Можешь говорить… или хранить молчание. Решать тебе.

Огонь шуршал в камине. Август старался сохранять невозмутимость, но в его глазах светилось жадное любопытство.

– Я сбежала… – прошептала гостья после долгой паузы, опустив голову, – … от папы. Смогла вырваться – уйти от слежки. Отец не знает, куда я отправилась, он думает, я поехала в столицу за нарядами, но скоро начнет бить тревогу. А я не могла… не могла…

Крупные слезы закапали на сложенные на коленях руки. Я была права: рыдая, Клара становилась невероятно хорошенькой. Блеск пламени подсвечивал ее белокурые волосы и щеки. Райан брезгливо, жадно и одновременно восхищенно рассматривал девушку.

– Сбежала? От достойного, уважаемого мужа, гордости университетского сообщества? – подняв брови, поинтересовался Эрик. – От гения современности? Величайшего ума ученого мира? От отличного отца? Что там еще? Подзабыл, напомни.

По крайней мере, плакать Клара перестала, только еще ниже опустила голову и с горечью проговорила:

– Понимаю. Ты вправе иронизировать. Вправе упрекать. Ты все знал, а мы тебе не верили. Все, что ты говорил, это все… верно. Мой отец – чудовище! Убийца! Вор! Манипулятор! Мне понадобилось так много времени, чтобы это понять! Так много! Прости меня, Берти!

Клара скорбно покачала головой. Я не верила ни одному ее слову.

– Ты в опасности, Берти! – задыхаясь, продолжила дочь Профессора. – Что-то неодолимо тянет отца к тебе. Он сопротивляется, но это не надолго. Заклинания и зелья не помогают. Скоро он атакует.

– Почему ты решила, что Арчибальд сопротивляется? – резко произнес Эрик. – Как это проявляется?

– Он… он говорит о тебе. Много. Несколько недель подряд, больше месяца. Повторяет, что ты что-то придумал и хочешь его выманить. Что твоя семья сейчас слишком сильна, чтобы в открытую с ней сражаться. Это сводит его с ума, рушит его ближайшие планы – поездку на восток, в провинцию Тандрима. Отец долго готовился к экспедиции, изучал записи о свитках из библиотеки Аша-Алаима, договаривался с властями страны, получил кучу разрешений. Хранители библиотеки – одни из тех немногих, кто сберег записи древних заклинаний, темной магии Первых Царств. Отцу нужны эти свитки.

– Он все тебе рассказывает?

– Я его правая рука, – Клара отвела взгляд и с горечью добавила: – Мой отец не хочет, чтобы я… переродилась, поэтому поручает мне рутинную, не имеющую отношения к темной магии, работу. У него на меня большие планы. Представь себе, он разрешил мне окончить университет по ускоренной программе обучения. Теперь я специалист по редким рунам. Через меня он имеет доступ ко всем материалам университета.

– Отличная карьера, – хмыкнул Эрик.

– В каком он состоянии? – поинтересовался его брат, подавшись вперед в кресле.

– Здоров, – коротко бросила Клара. – Только перестал бывать в столице. Да ему и незачем. В нашем загородном доме есть все необходимое для экспериментов… даже звуконепроницаемый подвал.

– То есть Профессор больше не преподает? – невозмутимо осведомился Эрик.

– Ушел после того скандала… после твоего обвинения. Берти, отец не просто о тебе говорит! Он действует! Он что-то против