– Ты собрался прямиком на Прародину? – Всерад вперил в масляно-чёрные глаза Серого пронзительный взгляд. Но аватар Бессмертного управлялся чем-то недоступным его возможностям восприятия, и понять, о чём думает Чужой, не удавалось. – Я не доверяю тебе, враг! Я не поведу тебя на Асгард. Если ты желаешь мира, то можешь найти для переговоров Хранителя гораздо ближе.

– Я не настаиваю на том, чтобы вы сами доставили меня на Асгард, – Бессмертный выбрал успокаивающе-дипломатичные интонации. – И не жду от вас доверия. Тем более учитывая обстоятельства нашей встречи. Но в конечном итоге вести переговоры необходимо там. На этом настаивают мои партнеры, и я с ними полностью согласен.

Всерад вдохнул, собираясь отказать Чужому, но тот ожидал подобной реакции и остановил его:

– Попытайтесь понять, многоуважаемый Всерад! – Бессмертный поднял руку в знак важности своих намерений. – Я забочусь о своей цивилизации! Это несколько миллиардов Юров! Не говоря уже о моих партнёрах, преследующих те же цели. Так или иначе, переговоры пройдут на Асгарде. Но решение об этом будут принимать ваши Хранители. Вас же я прошу о достаточно простой услуге: доставьте меня в Галактику Даария, в любую её солнечную систему, хоть самую окраинную. И вызовите Хранителя. Любого, как вы и сказали. Дальше я займусь переговорами уже с ним. Это вас устраивает? Никакого предательства в этом нет, и вы сохраните жизнь не только себе и своим близким, но и миллионам граждан наших цивилизаций. Вы станете первым Сияющим за всю историю, которого в Галактике Юр будут вспоминать добрым словом и с благодарностью! Разве это плохо? Подумайте об этом! Только думайте быстрее, пока сюда не вломились ваши военные, и всё не пошло прахом!

– Ладно, будь по-твоему, – Всерада обуревали подозрения, и он не собирался этого скрывать. – Допустим, я соглашусь доставить тебя в Даарию. Но для этого тебе придётся лететь со мной. На моём судне. Без своего войска.

– Выбора у меня не много, не так ли? – риторически вопросил Бессмертный. – Конечно, моя флотилия останется здесь. Ваши воины её неминуемо уничтожат, но эти финансовые потери ничто в сравнении с будущим моей цивилизации. Однако, многоуважаемый Всерад, давайте сразу договоримся: вы не доверяете мне, а я не доверяю вам ещё сильнее. Я не хочу получить выстрел в спину. Меня это не убьёт, но миссия, от которой зависит жизнь миллиардов живых существ, будет провалена. Поэтому я поднимусь к вам на борт в сопровождении двоих дронов и передвижного карцера. Ваша супруга и сын будут находиться там под охраной одного дрона, второй будет охранять меня от вас или от ваших соплеменников, если таковые ещё остались на борту. Аватар – предельно дорогостоящее оборудование, и я бы не хотел получить случайные повреждения, которые могут поставить мою миссию под угрозу. Я не претендую на руководство полётом, делайте, что считаете нужным, только доставьте меня к Хранителям Галактики Даария. Как только я увижу Хранителя, вы получите свою семью, и ваши обязательства будут считаться исполненными.

– Если ты планируешь захватить комплекс обманом, то у тебя ничего не выйдет, – предупредил его Всерад. – Я не пущу тебя дальше ангара. Либо так, либо никак!

– Меня устраивает, – согласился Бессмертный. – Я даже готов вообще не покидать борт своего шаттла. Но в этом случае я прошу вас предоставить мне доступ к внутренней связи корабля. Во избежание недоразумений. Надеюсь, многоуважаемый Всерад, вам понятно, что не вы один можете взорвать себя в любую секунду в случае предательства. Тем более что в отличие от вас, мне умирать не придётся, и я сделаю это без проблем!

– Пришли мне запрос на установление внутренней связи, как только окажешься в ангаре, – ответил Всерад. – Ты получишь доступ. Можешь вылетать, щиты сняты, входной люк не требуется – твои дроны пробили в обшивке дыру, достаточную для стыковки. И не забудь вышвырнуть их прочь!

Бессмертный со всем согласился и отключился. Заполонившие перерабатывающий комплекс дроны пришли в движение и начали смещаться в сторону ангара. Из недр расколовшегося надвое дредноута-ловушки показался угловатый силуэт космического шаттла Тёмных, и Всерад торопливо вслушался в колебания корабельного контура в поисках выживших Добывающих. В неравном бою погибли все, единственный раненый, что лежал в коридоре возле Ингибитора Прыжка, находился в коме и доживал последние мгновения. Стремясь успеть до прибытия Бессмертного, Всерад активировал бортовой Кристалл Регуляции и отправил за умирающим эвакуационную платформу. Но Кристалл Регуляции показал невозможность проведения исцеления своими силами. Смертельную рану подобной тяжести может излечить только Ас касты Целителей, и Кристалл выдал заложенный в него информационный отпечаток: случай катастрофический, смерть неизбежна, требуется немедленное погружение в стазис, если на подобную процедуру хватит времени. Счёт пошёл на мгновения, и Всерад, не желая сдаваться, открыл область прямого перехода в медицинский отсек и выпрыгнул из свечения пилотского поста. До пилонов со стазис-капсулами он добрался одновременно с эвакуационной платформой, принесшей на себе умирающего. Пока платформа разворачивалась для передачи пациента стазис-капсуле, Всерад успел активировать режим экстренного сохранения, и стазис-поле сомкнулось над умирающим за два мига до смерти. Хватит ли этих крох времени Целителям, Всерад не знал, но он сделал всё, что было в его силах. Асы мудры и могучи, быть может, они сумеют спасти раненого и за два мига… Кто знает? Главное, что стазис-капсула способна хранить умирающего тысячи лет, её специально разработали для применения в космических катастрофах, когда пропавший в глубинах космоса корабль могут искать очень долго. Но его всё равно найдут, пусть даже на это уйдёт не одно, а несколько тысячелетий. Всерад проводил взглядом пенал из прозрачного хрусталя с неподвижным тусклым Сияющим внутри, занимающий место на пилоне повышенной защиты, и вернулся в командный отсек.

Он с ходу запрыгнул в свечение пилотского поста и слился с корабельным контуром. Шаттл Бессмертного входил в ангар через пробитую в обшивке дыру, его боевые дроны покидали комплекс, выпрыгивая в космос и бестолково повисая рядом с серебристой громадой комплекса. Правитель Серых не обманул, его механическое воинство действительно уходило прочь в полном составе. Всерад подумал, что Бессмертный выбрал очень враждебный способ установления контакта, но если это позволит спасти Младу и Данко, а также вывести из войны хотя бы несколько цивилизаций Тёмных, то разумнее будет оказать Серому содействие. Хранители разберутся, что делать дальше. Асов не обмануть ни живому, ни аватару, они получают информацию напрямую из Единого Информационного Поля Вселенной. А в том, что на переговоры с Чужим прибудут Асы Хранители из числа лучших контактёров касты Жизнь Рекущих, сомневаться не приходилось. Если Бессмертный и задумал обман, его ждёт разочарование.

Шаттл Правителя Серых вошёл в разбитый ангар и остановился посреди захламлённого обломками штурмовиков пространства. Всерад подхватил машину Тёмных гравитационным полем и поставил в доковое гнездо, на всякий случай увеличив силу захвата до максимума. Если Тёмный включит двигатели на полную мощность, захват не удержит его навсегда, но сумеет задержать на несколько мгновений. Корабельный контур сообщил о поступлении входящего вызова, и Всерад включил частоту передатчика Бессмертного в поле внутренней связи перерабатывающего комплекса.