– Стоян! – Всерад изо всех сил пытался уйти от Тёмных, но гораздо менее крупные штурмовики имели преимущество в маневренности, огибая многочисленные обломки, через которые комплексу приходилось идти напролом. – Отправь сигнал бедствия в Штаб Флота! Надо предупредить всех!

– Нас глушат! – Стоян манипулировал корабельными энергопотоками, формируя прямой луч Кристалла Дальней Связи. – Я передаю на всех частотах, но никто не слышит! Наши идут навстречу кораблям Тёмных! Передаю прямым лучом!

– Назад!!! Все назад!!! – тщетно кричал Всерад. – За нами укрываются Тёмные! Млада, назад!!!

Кто-то из Сияющих заметил опасность, но было уже поздно. Спасающиеся сборщики подошли к перерабатывающему комплексу слишком близко, и штурмовики Тёмных устремились в атаку. Засверкали пунктиры сверхскоростных боеголовок и вспышки ракетных двигателей, и среди хаотичного нагромождения обломков старой битвы вспыхнул неравный бой. Ближайших сборщиков Тёмные сожгли сразу, сосредоточенным огнём, по схеме «одна эскадрилья – одна цель». Щиты гражданских судов не выдерживали таких ударов, а штатная противометеоритная защита наносила врагу слишком малый урон. Поняв, что Чужие стремятся перебить Сияющих по одиночке, несколько шахтёров объединились в подобие эскадрильи и бросились в контратаку, прикрывая повреждённых соратников, пытающихся добраться до перерабатывающего комплекса. Два штурмовика Тёмных удалось сбить, потом защита контратакующих судов не выдержала, и сборщики один за другим погибли.

– Всерад! Стоян! Что с вами?! Вы нас слышите?! – Сквозь муть помех пришёл нестройный импульс Млады. – Дайте стыковочный коридор! Мы не можем пройти через ваши щиты!

Стоян сформировал коридор в защитном поле, пропуская поврежденные суда, но штурмовики Тёмных немедленно устремились туда же, смешиваясь со сборщиками. Кто-то из Добывающих попытался не допустить прорыва, включил форсаж прямо посреди нагромождений обломков и взял врагов на таран. Сияющая капля сборщика разнесла ближайший штурмовик, затем ещё один и лишилась защитных систем. Третью машину противника храбрец уничтожил ценой собственной жизни, но предотвратить прорыв не смог. Тёмные, прикрываясь повреждёнными сборщиками, словно щитом, облепили перерабатывающий комплекс и открыли огонь в упор. Под градом ударов сборщики быстро гибли, уцелевшие машины стремились как можно скорее войти в посадочные люки комплекса. Десятка три штурмовиков Тёмных рванулись следом за ними.

– Они проникают внутрь вместе с нашими! – прокричал Стоян, и Всерад увидел, как сразу несколько штурмовиков, сталкиваясь со сборщиками, вламываются в посадочные люки и врезаются во внутренние переборки ангара. – Надо закрыть коридор в энергозащите!

– Нельзя! Млада ещё там! – Всерад с замиранием сердца смотрел, как сильно повреждённый сборщик супруги неуклюже движется позади всех прямо среди мелькающих вокруг штурмовиков врага. Каждый миг мимо теряющего ход сборщика проносились машины Чужих, но по Младе не стреляли, и он надеялся, что враги сочли её погибшей.

– Их с каждым мгновеньем всё больше! Принимай полное управление! – Стоян выпрыгнул из свечения операторского поста и бросился в хранилище аварийного оборудования.

Корабельный энергоконтур сообщал о присутствии на борту боевых механизмов Тёмных, и Всерад понял, что если не закроет комплекс щитами наглухо прямо сейчас, то враги захватят отсек управления, и не спасется уже никто. Но захлопнуть коридор перед носом супруги и сына оказалось выше его сил. Он дважды закрывал проход, но в следующий миг его охватывала исполненная отчаяния надежда, что Млада успеет, и он открывал коридор вновь.

– Всерад! – крик супруги ударил по нервам. – Закрывай коридор! Их много, они врываются в комплекс! Они специально не убивают нас, чтобы сохранить проход открытым! Не ждите нас, прыгайте! Прыгайте, пока не поздно! Закрывай коридор!!! Закрывай!!!

Уровень помех резко возрос, видимо, Тёмные попытались заглушить передачу Млады, но сборщик был слишком близко к комплексу, и подавить биоэнергетический импульс техногенными средствами не удавалось. Всерад с ужасом увидел, как Млада неуклюже разворачивает почти не слушающийся управления сборщик и направляет его прочь, и наперерез ей отовсюду бросаются вражеские машины. Несколько мгновений он, словно в ступоре, смотрел, как потерявшая свечение капля сборщика теряется в скоплении штурмовиков Чужих, но грохот близкого взрыва вывел его из оцепенения.

– Они прорвались!!! – Кристалл Связи вибрировал от перенапряжения. Всерад запоздало понял, что внутри комплекса идёт бой, и его вызывают сразу несколько человек. – Тёмные прорвались внутрь, нам их не удержать! Всерад! Прыгай на базу ратников! Прямо под излучатели крепости!

Оказалось, что штурмовики Тёмных, ворвавшиеся в ангар комплекса на плечах сборщиков, не вышли из строя от удара о переборки. Их смятые корпуса, деформированные сильным ударом, раскалывались надвое под действием установленных внутри вышибных зарядов, и из чрева каждого штурмовика появлялась тройка боевых дронов, немедленно бросающихся в абордажный бой. Несколько Сияющих под предводительством Стояна добрались до хранилища аварийного оборудования и вооружились, но остальным Боевых Кристаллов не хватило, и в ход пошли ремонтные горелки повышенной мощности. Десяток дронов удалось разрушить, но во внешней обшивке перерабатывающего комплекса уже зияла крупная пробоина, в которую каждое мгновение влетали новые машины Тёмных. Боевых дронов становилось всё больше, и Сияющие быстро гибли под шквальным огнём атакующих. Последние Добывающие дрались в полном окружении, и свежие подразделения дронов стремительно распространялись по отсекам комплекса, сконцентрированным огнём прожигая бреши во внутренних переборках.

– Прыгай!!! Почему ты медли… – энергетический отпечаток взрыва оборвал Стояна на полуслове, и корабельный контур сообщил Всераду о гибели соратника.

Всерад отстранённо посмотрел туда, где совсем недавно находился сборщик Млады, и приказал себе заглушить бушующую в сердце жестокую боль. Боль не заглушалась. Несправедливо… именно сегодня он взял с собой сынишку, и супруга полетела с ними… четырнадцать лет в Мире Туле не появлялось ни одного Тёмного…

Он короткой серией импульсов полностью снял щиты с комплекса, открыл несколько входных люков и отстранённо застыл, безразлично внимая корабельному контуру, сообщающему о прибывающих врагах. Пусть набиваются побольше. Было бы хорошо, если они влезут на борт абсолютно все. Здесь, в мёртвом космосе, комплекс уйдёт в гиперпрыжок мгновенно, Кристалл Прыжка накачан энергией под завязку. Всерад выйдет из прыжка точно перед космической крепостью базы ратников ополчения. Там уже знают о нападении, кто-нибудь из Добывающих, чьи сборщики не повредило серией ядерных взрывов, наверняка уже вышел из гипера и сообщил о случившейся беде. Крепость разметает на атомы комплекс вместе с Чужими, и там, в вышних слоях Вселенной, Младе не будет за него стыдно. Они были половинками одного целого почти пятьдесят лет, будут и дальше. Их детей воспитает Род, потомки героев всегда вырастают достойными Сияющими. Вот только малыш Данко не смог вырасти славным мужем и воплотить в жизнь мечту слушать камни… Что ж, в следующем воплощении ему будет представлено больше возможностей. В каком бы слое не воплотился сам Всерад, он обязательно разыщет малыша Данко в его следующей жизни и загладит свою вину.