Но когда я понял, что жителей второй деревне не сожрали, а сделали из них марионеток, вновь позвонил «лесникам» и попросил вернуться. Я прекрасно понимал, что нам потребуется как можно больше людей, чтобы спасти жизни тем, кому посчастливилось стать «зомби», а не кормом.

В итоге лесники — даже не Слуги рода, а обычные работяги, временно стали водителями машин из кортежа. Сажать же ратников за руль, когда нам были просто необходимы мобильные бойцы на снегоходах, я не мог.

Вот почему сейчас к нам с Ярым двигался микроавтобус. Я смог проложить наиболее короткий путь, и по телефону направлял лесников-водителей. Всего их у нас было четверо. Я раздел их на две пары, чтобы удобней было водить каждый микроавтобус.

— Что это за люди, ваша светлость? — первым бросился к нам сорокалетний мужик по имени Вова. Его явно поразил вид неподвижных тел на нашем снегоходе.

— Больны, им нужна срочная помощь. Грузите их.

Я спрыгнул со снегохода и помог Ярому. Пусть жи́ва и укрепляет тело настолько, что можно ломать стены, она неспособна сделать из человека вьючного мула. Да, ты становишься физически сильнее и выносливее, но даже Мастер очень устал тащить из лесу людей.

Как мы вдвоём на одном снегоходе перетаскивали пять тел — отдельная история. Со стороны, возможно, это походило на челночный бег.

Мы загрузили троих в микроавтобус, и я строго велел Ярому отдыхать, а сам на снегоходе метнулся обратно. В двухстах метрах лежали ещё два тела, которые нужно срочно поместить в тепло.

Спустя ещё пятнадцать минут, как я занёс ещё два тела в микроавтобус, мы перенесли жертв рахны и холода в большой жилой дом в Кузяево, где мы решили организовать подобие штаба.

Дом был жарко натоплен, и свою ношу мы укладывали прямо на пол, предварительно настелив одеяла.

В доме со мной находилось два лесника-водителя, ещё двое в нескольких километрах от деревни встречали ратников с новой порцией живого груза. Я посмотрел на мужиков, и со всей серьёзностью проговорил:

— Вова, Миша, когда вернёмся домой, если пожелаете, я сделаю вас Слугами. Не рода, а своими личными. Ваши семьи, разумеется, тоже. Но вы должны понимать, что всё, что происходит сейчас в этих лесах — большая тайна. Даже члены ваших семей не должны об этом знать.

Оба мужика посмотрели на меня ошарашено, разинув рты. Первым в себя пришёл Михаил и склонился в поясном поклоне.

— Это огромная честь, ваша светлость. Спасибо за доверие.

Владимир в точности повторил за другом поклон и фразу.

— Мы будем немы как рыбы. И остальным тоже скажем, — не разгибаясь, выпалил Михаил.

— Поднимете головы, — устало произнёс я. — И не забудьте остальным сказать и о служении тоже. А сейчас идите к микрику, вдруг ещё кому-то понадобится помощь.

Не забывая благодарить меня и кланяться на ходу, мужики вышли на улицу.

— Что дальше, господин? — пробасил Ярый и покосился на пять тел, неподвижно лежащих на полу.

— А у нас есть выбор? — хмыкнул я. — Спасаем людей и ищем сарнита. Ну а конкретно сейчас ждём подкрепления. Свяжись с Шарыповым, узнай, где они сейчас, а я встречу новых пациентов.

Мои слова, сказанные в трубку телефона, всё же подействовали на местного дружинника-хранителя, так что людей и технику для помощи одурманенным нам обещали выделить. Сам Шарыпов с теми немногочисленными имперскими служаками, которые и так были возле Кривых ставень и Николаевки, сейчас спешил сюда.

Спустя двенадцать минут прибыли двое ратников и второй микроавтобус. Подъехали прямо к дверям выбранного нами дома — ворота мы оставили нараспашку.

Они начали деловито выгружать тела, как вдруг…

— Уа-а-а!!! — завопила девка, внезапно пришедшая в себя, и вцепилась белыми пальцами в одного из ратников.

Трое других одурманенных очнулись от её крика. Перед глазами изумлённых водителей начала разворачиваться неприятная картина…

Я подскочил к автобусу и одного парня-зомби вырубил альтерой. Других же отправили на повторный сон ратники.

— Что дальше с ними, ваша светлость? — осведомился Вася — ратник в ранге Наставника.

— Затаскиваем-затаскиваем, — проворчал я, поднимая на руки парня. Тяжёлый, гад…

Когда и этих четверых разложили на полу в доме, я поднял глаза на ратников:

— Я знаю, как снять с них это безумие. Но эта техника — родовой секрет.

— Понял, ваша светлость.

Ратники вышли из дома, оставив меня и Ярого одних над телами, и я произвёл ещё три очищения.

— Не утомляет? — полюбопытствовал Ярый.

— Не сложнее, чем драться, — отозвался я, затем покачал головой и поднял на него вопросительный взгляд. — Ну что там с Шарыповым?

Едва я это спросил, как у меня зазвонил телефон.

— Лёгок на помине, — хмыкнул я, нажимая кнопку ответа. — Что там у вас?

Из динамиков донёсся рёв снегохода. Эсбэшник явно звонил на ходу.

— Крупная группа этих «зомби» замечена возле Ивандеевки!

Форкхово дерьмо! Считая нас с Ярым, у меня было шесть пар для отслеживания всех одурманенных, вышедших из Кузяево. Но направлений было больше…

— Трое наблюдателей должны с ними легко справиться… — задумчиво произнёс я.

— Но деревенские их точно увидят. Плюс транспортировать сложно, и…

— Да понял я, мы с Ярым отправляемся туда. А ты руководи остальными из Кузяево, как доберёшься.

— Принято, ваша светлость.

***

Уже совсем стемнело, когда мы снова приехали к деревне, в которой я сегодня успел познакомиться со многими жителями.

— Простите, ваша светлость, мы упустили десятерых, — повинились ратники, встретившие нам на подступах к Ивандеевке.

Как оказалось, столкнувшись с мощным сопротивлением, одурманенные попытались сбежать. Но почти половина из них «полегла» во время «штурма», ещё девятерых, бросившихся в разные стороны, мои ребята смогли догнать. Точнее, догонял лишь один ратник, двое других — разделились, чтобы присмотреть за теми, кого вырубили, а заодно и за всей деревней. Матерые бойцы ожидали в такой удобный момент атаки с других направлений.

Но её не последовало.

— Молодцы, вы сделали все, что могли, — ободряюще проговорил я.

Итого мои ратники здесь поймали ещё двадцать семь человек.

Я огляделся по сторонам. Мы стояли за околицей деревни, а лишённые сознания «зомби» лежали посреди дороги у наших ног. Когда началась заварушка, ратники велели местным жителям укрыться в домах, однако бой стих уже некоторое время назад, и, вполне вероятно, что особо смелые жители могут вскоре начать выглядывать на улицу.

— Встаньте полукругом, спиной ко мне, скройте меня от случайных взглядов, — велел я.