снилось мне что-то такое приятное, только не помню что. Но точно знаю, что просыпаться очень не хотелось. Но пришлось. Потому что меня бесцеремонно встряхнули и прошипели:

— Просыпайся!

Я открыл один глаз, посмотрел на склонившуюся надо мной Саффу и проворчал:

— Какой кошмарный сон.

— Тебе не повезло, Эрраде, это не сон. Это я собственной персоной, — насмешливо фыркнула волшебница, — поднимайся. Тебя Его величество видеть хочет.

— А не оборзело ли его величество? Он забыл, что я не его подданный? Какого хрена ему надо от меня среди ночи?

— Лин, не будь свиньей. На него столько свалилось, а ты…

— Саффа, иди отсюда, — ласково попросил я, — мне переодеться надо. Не хочу тебя в соблазн вводить.

Она что-то невнятное буркнула и исчезла.

Чудесно! А сказать мне, где именно меня Вальдор ждет она, конечно же, забыла! Ладно, учитывая все обстоятельства, ждет он меня, скорее всего, в своем кабинете. И мне при общении с ним желательно вести себя по-нормальному, без глупостей. Саффа права, ему сейчас и без меня хреново.

* * *

Ношусь, как бешеный, по дворцу. Кому от меня только не попало! С ума схожу. Что делать не понимаю. Не понимаю! Кому было нужно напасть на Кардагола, я представляю. Дафуру, конечно же. Но вот сам способ исполнения. И эти вот последствия. Что я буду делать, если Терин умрет? А Кир? Так, Вальдор, возьми себя в руки. Да не могу я! Не могу удержать себя!

— Вальдор… отец!

Что? Что?!

Останавливаюсь, в недоумении глядя на Шеоннеля. Именно он осмелился схватить меня за рукав. Он только что назвал меня отцом. Прислушиваюсь к себе. Нет, в душе не теплеет. Не до того.

— Вальдор, посмотрите на меня.

Так, вдох. Еще один. Я, кажется, могу разговаривать.

— Что тебе, Шеон?

— Вальдор, я хотел обсудить с Вами то, что случилось.

— Хорошо, я тебя слушаю.

— Это была эльфийская магия.

— Я слышал тебя. Я понял.

Шеон отрицательно качает головой.

— Нет, не поняли. Это была эльфийская магия высшего уровня. Не все ею владеют.

— Но ты же смог наложить ту иллюзию! раздраженно выкрикиваю я, — нас же не раскусили!

— Я смог, — покорно произносит Шеон, — кроме меня это могут лишь несколько магов. Я мало, что умею, отец…

Вот, опять!

— Но то, чему меня учили… Я… Я не такой уж плохой маг.

Я, кажется, его обидел.

— Прости, Шеон…

— Не нужно извиняться. Я самоучка. И это заклинание узнал случайно. Я просто хочу, чтобы Вы были осторожны. И не стоит считать меня ребенком. Я, все-таки, полуэльф. Я раньше повзрослел, Вальдор.

А вот сейчас мне стыдно. Понимаю, что до сего момента я относился к сыну, как к игрушке. А он, оказывается, взрослый мужчина. Да еще и маг. Ох, сколько на меня сегодня всего свалилось!

— Если Кардагол не выживет, умрут и Терин и Кирдык. Ты понимаешь это, отец?

Киваю.

— И пострадают все, на кого действовала магия Кардагола. Все, папа, и ты тоже.

— Но я-то почему?

— А разве Аннет выглядит на свои годы? Разве ты ее не любишь?

И вот тут я забываю, как это — складывать буквы в слова. Меня омолаживал Мерлин. Но вот Аннет… О, темные боги! Что же мне делать?

Так, стоп. Хватит паниковать. У нас же есть Мерлин. Если что, он все исправит. Надеюсь. И очень надеюсь на то, что он проникнется осознанием сложности ситуации и перестанет пить. Или хотя бы ограничит себя в этом. Хотя, о чем я? Мерлин ни в чем не может себя ограничить.

Иду в кабинет. Вызываю к себе Николая. Едва тот появляется, начинаю орать:

— Почему такое возможно в моем дворце?! Куда ты смотрел? Почему не обеспечил безопасность гостей? Ты начальник службы охраны или кто? Может, ты слишком стар для этой должности?

Николай краснеет, и усы у него шевелятся.

— Ну, отвечай!

— Мною были предприняты все возможные меры, государь.

— Да, а на нож Кардагол сам напоролся?!

— Это была магия.

— Да, Николай, это была магия. А кто мешал тебе привлечь магов для охраны гостей? Ты подходил ко мне с этим вопросом? Ты просил у меня средства на это?

— За магическую безопасность отвечает Саффа, — бурчит Николай. Тут я понимаю, что, возможно, требую от него лишнего, однако это не повод для умолкания.

— Хорошо, — говорю, — допустим, Саффа. Но! Во-первых, убийца находился под воздействием заклинания, это да, но убивал-то он Кардагола ножом? Не так ли? А если бы это был кто-то из гостей? Я правильно понимаю, что любой мог подойти к Кардаголу и ранить его? Ревнивый муж какой-нибудь, ну не знаю? Это нормально, Николай? Отвечай мне!

— Простите, Ваше величество, — бормочет он, — возможно, мне следует подать в отставку.

— А вот нет, Николай! Вывод неверный. Тебе следует пересмотреть систему безопасности. И это не возможно, а точно. И заняться ты должен этим именно сейчас. Все, иди. И попроси кого-нибудь позвать ко мне Саффу. С ней я тоже хочу побеседовать.

Придворная волшебница с порога заявляет:

— Это моя вина.

— В чем? — интересуюсь я, откидываясь в кресле. Присесть не предлагаю. Хочу посмотреть, как она будет оправдываться. Желание загрызть кого-нибудь уже почти утихло, но Саффа и в самом деле виновата, а наказание нерадивых следует производить непосредственно после совершения проступка. Так оно эффективнее.

— Я не смогла предотвратить нападение на Кардагола.

— Конкретнее. Что именно ты не сделала?

— Я должна была обнаружить человека, находящегося под воздействием заклинания и обезвредить его.

— Отлично, — говорю я, улыбаясь, — а технически в данном случае ты могла это сделать?

Смотрит на меня озадаченно.

— Я не понимаю суть вопроса.

— Ты могла увидеть, что на нападавшего наложена эльфийская магия высшего уровня?! — раздраженно уточняю я.

— Н-нет.

— Почему?

— Меня этому не учили.

— Отлично.

Я умолкаю, давая волшебнице возможность самой пошевелить мозгами и выдвинуть нужное предложение.

— Мне, наверное, следует поработать с Шеоннелем, — наконец, несколько неуверенно произносит она, — Да?

— Да, дорогая, да! Тебе следует начать работать с Шеоннелем. Во-первых, мальчишку нужно учить. Во-вторых, ты и сама можешь узнать у него много нового. Не стоит его недооценивать. В-третьих, если для обеспечения безопасности дворца тебе нужны еще маги, говори, подыскивай кандидатуры. Не стоит тянуть все самой. Тем более, сейчас, после поездки к эльфам. Найми боевых магов, если нужно. Пусть Каро их проверит. И еще, все вопросы безопасности, пожалуйста, согласуй с Николаем. Вы вдвоем, вернее, даже втроем с Каро должны сделать так, чтобы здесь и нам и нашим гостям ничего не угрожало. Ты поняла, Саффа? Сейчас, после поездки в Альпердолион, это особенно