— Ах, да! Извини! — парень очнулся и неожиданно для нее вытянул правую руку в сторону, пальцами изобразил слабо светящуюся закорючку, и вдруг из пустоты выдернул белоснежную розу на длинном стебле без шипов. На ее лепестках блестели капельки воды. — Это тебе. Просто задумался немного…

— Ой, как здорово! — Тамара была поражена не фактом магического появления цветка, а тем изяществом, с каким Старицкий проделал этот трюк. Так цветы ей еще не дарили, предпочитали сразу вручать заранее купленный букет. А здесь простое руническое плетение — и пожалуйста, получите удовольствие!

Она взяла розу в левую руку, а правой уцепилась за подставленный локоть Григория, который уже пришел в себя.

— Ты такая необычная сегодня, — сказал он, поглядывая на девушку сбоку.

— Да чего здесь необычного! — рассмеялась Тамара. — Не княжеский выходной наряд, в конце концов… — и тут же прикусила язык.

— Белая роза к красному платью тебе очень идет, — не обратил внимания на последние слова парень.

— Спасибо, удачно получилось.

— Случайно вышло. Импровизация.

— Таккуда идем?

— Все-таки, давай сходим в «Ориент», — уверенно предложил Григорий. — Если тебе там не понравится — уйдем. На Второй Купеческой много простеньких кафе, есть где посидеть, поговорить. Можно пройти дальше, до центра, к большому фонтану. Он еще в начале тридцатых годов построен, теперь его отреставрировали, сделали поющим. Видела поющие фонтаны?

Тамара с сожалением посмотрела на спутника, тихо вздохнула, но вынуждена была его расстроить.

— Гриша, в столице уже давно такая фишка есть. Лет пять, не меньше. Я уже привычна к таким техническим новинкам. Но все равно, если хочешь, прогуляемся до центра. Я, кажется, поняла, что ты на самом деле задумал.

— Любопытно, — пробормотал парень. — Поделишься соображениями?

— За нами увязался какой-то тип с газетой в руке, — заговорщицки прижавшись к плечу Старицкого, что вызвало у того легкую дрожь, прошептала она ему на ухо. — Мне про него капитан Марченко сказал. Предупредил, что может быть слежка. Признайся, что ты натворил? За тобой еще со вчерашнего дня приглядывают.

— Вот честно скажу — не знаю, — Григорий с каким-то отчаянием посмотрел на Тамару, изучая плавные линии скул, носа, тонкие брови, по-детски припухлые губы, слегка тронутые карминовой помадой. — Давай, спрошу его.

— Ты что! — хихикнула спутница и словно нечаянно снова прижалась к нему. — Ты же вообще-то девушку вывел в свет, вот и развлекай.

Борясь с приступами бешеного сердцебиения, Гришке с трудом удалось совладать с собой, пока он вел Тамару к «Ориенту». Но проверить того типа, идущего за ними, он не отказался. Вспорхнувшие с его пальцев невидимые обывательскому глазу «амебы» и «каракатицы» вскоре прилипли к топтуну и стали считывать его функционал и ауру. Жаль, что они не могут влезать в мысли человека, посетовал парень. Сразу бы вычислил, чего ему надо. Эмпата сюда надо.

В ранний час «Ориент» работал без нагрузки. Наплыв молодежи ожидался к вечеру, а сейчас возле входа топтался один охранник, с которым Григорий уже давно был знаком. Игорь откровенно скучал, привалившись к ажурным перилам. Увидев молодую пару, входящую через цветущую арку, он выпрямился и с прищуром посмотрел на ранних посетителей. Перевел взгляд на девушку, и в его глазах мелькнуло одобрение.

— Здорово, Игорь, — улыбнулся Гришка, протягивая руку охраннику. — Давно не видел тебя. Где пропадал?

— На пару недель к бабке во Владивосток летал, — ответил рукопожатием Игорь. — Выдалась возможность, хозяин отпустил. Познакомишь со своей очаровательной спутницей?

— Тамара, — представил Гришка. — Недавно в Албазин приехала, будет здесь учиться.

— Очень приятно, сударыня. Меня зовут Игорь. Я охраняю это замечательно учреждение. Можете сполна насладиться выбором напитков, безалкогольных, конечно. Наш бармен посоветует самое лучшее.

— Вам не охранником надо работать, а рекламным агентом! — засмеялась Тамара.

— Нет, коммивояжером я не хочу быть, это не мое призвание, — честно признался Игорь и незаметно для девушки показал парню большой палец.

Удивительно, но Тамаре понравился сам бармен, представившийся Иваном, чем само помещение. Не хотелось обижать Гришу, но она видела и покруче. Обычное провинциальное кафе, каких много по стране. И все же теперь она реагировала на такое несоответствие со своими ожиданиями куда легче. Привыкала понемногу. Иван с любезностью предоставил на выбор большое количество коктейлей, некоторые из которых он сам придумал, как заявил бармен с гордостью.

— Надеюсь, сударыня, вы будете намного рассудительнее, чем ваши сверстники? — с какой-то затаенной хитринкой спросил он девушку.

— Не поняла вашего вопроса, извините, — Тамара переглянулась с Григорием, который только пожал плечами.

— Дело в том, что участились проверки молодежных кафе и клубов, — пояснил бармен, сноровисто готовя напиток, на который указала Тамара. — Городская администрация и думские выборные создали странный комитет, который получил большие полномочия по проверкам. Несовершеннолетние болваны — к вам это не относится, сударыня! — повадились пить какие-то странные энергетики. Подозревают какой-то магический наркотик. Поветрие пришло из Японии. Мне Игорь рассказал, что уже во Владивостоке вовсю торгуют им. Напьются обычного напитка, а сами улетают в какие-то параллельные вселенные. Реально, они сами потом рассказывают, где побывали. Хоть книги пиши. Вроде бы забавно, на здоровье не влияет, а все же подозрительно. Ваш коктейль, красавица.

Тамар улыбнулась и взяла в руки стакан с красиво украшенными по краям дольками сочных фруктов. Положив розу на стойку, решительно села на высокий стул, закинула ногу на ногу и стала допытывать у Ивана, не обращая внимания на сжавшего зубы Григория.

— И что, по-вашему, это может быть?

— Кое-что я узнал, — заговорщицки мигнув Гришке, понизил голос бармен, словно не увидев перемену в поведении товарища. — Оказывается, кто-то распространяет кристаллы, которые можно добавлять в любой напиток, кроме алкоголя. Там вообще крышу сорвет самым жесточайшим образом. Кристалл растворяется, и начинает излучать какую-то энергию при контакте с аурой человека. То, что она состоит из необычных плетений, это сразу раскусили иерархи, подключившиеся к изучению наркотика. Проблема не в самом кристалле, а в распространении этого поветрия. Побочные эффекты только от совмещения алкоголя и кристалла. А так, пей себе на здоровье и путешествуй, где хочешь.

— А в чем тогда подвох?

— Пока никто не знает, — пожал плечами Иван и придвинул к Гришке его коктейль, любимую «шоколадную Ривьеру», даже не спрашивая, хочет он или нет. — Но в Китае сумасшествие от этих кристаллов. В Маньчжурии Небесная Канцелярия Цин Го уже готовит указ о введении смертной казни за распространение продукта. Видимо, их колдуны докопались до сути, но не хотят распространяться, в чем проблема. У нас тоже начались скачки вокруг волшебных кристаллов. Контрабандой через границу потоками прет.