Стараясь не привлекать внимания, крепко, до боли сжимаю кулаки. Незаметный вдох-выдох… Все… Вроде бы порядок…

Как только старый шаман закончил молитву, система сообщила о наличии защитного четырехчасового бафа у нашего отряда. А вот за это Лаошу отдельное спасибо! Нам сейчас любая помощь пригодится.

Час прощания настал. Воины улыбались и шутили, будто и не уходит никто в опасный поход. Под веселые мужские шутки легче расставаться. Кальты, стоявшие на плато, поднимали руки, желая удачи и богатой добычи. Воины из отряда отвечали тем же, прося позаботиться о семьях в их отсутствие.

Лаош, несмотря на преклонный возраст, крепко обнял меня на прощание.

– Ты обязан вернуться! – произнес он. – И ты вернешься!

На его обветренном лице, испещренном глубокими морщинами, играла улыбка уверенности в своих словах.

Потом меня по очереди мяли другие остающиеся. Желали удачи. Просили беречься. В гущу сражения не лезть. В общем, я снова растрогался таким вниманием. Будто не в инст иду, а в царство Аида спускаюсь.

– Возвращайся! – еще раз повторил старик, и мне на секунду показалось, будто в уголках его умных и всегда серьезных глаз блеснула одинокая слеза.

– Куда я денусь, – отвечаю улыбаясь.

- Три твари, - коротко сообщил Шорв, только что вернувшийся из разведки. Он отсутствовал несколько минут, значит мобы близко.

- Что скажешь о них? – спросил Дрой.

- На голову ниже меня, - начал описывать Торопыга. – Тощие. Зубища на всю пасть.

- Прямоходящие? – уточнил я.

- Да. Вернее почти…

- Оружные?

- Нет. Зубы и когти.

- Что еще? – спросил Дрой.

Шорв немного помялся.

- Говори, - подбодрил его я.

- Не уверен, - начал Шорв, взглянув на меня. – Я, как ты и предупреждал, близко не подходил…

Я кивнул. Правильно. Еще сагрятся, а нам нести потери в самом начале пути не следует.

- Мне показалось, что у них нет глаз…

Мы переглянулись.

- Это нормально, - подал голос Крим. – Большинство подземных тварей слепы и глухи. Но это им не мешает знать о приближении добычи.

- Как же это им удается? – удивился Амай.

- Они чувствуют вибрацию камня, - ответил Крим. – Наверняка уже знают о нашем присутствии.

А вот это вряд ли… Будь это так, Торопыга уже притащил бы за собой, как тут принято говорить, «паровоз» или «зоопарк».

- К бою, - дал приказ Дрой.

Совы, сомкнув щиты, выставили перед собой копья. Стрелки готовят луки.

Отряд Волков тоже засуетился. Амай прикрыл глаза. Что-то тихонько зашептал. Пайк, его верный телохранитель, сделал два шага вперед. Прикрывает вождя. В каждой руке по изогнутой сабле.

Степняки с самого начала отказались идти за спинами наших танков. Демонстративно шагают большой дружной толпой справа. Не отставая и не опережая нас. Благо ширина тоннеля позволяет совершать такие маневры.

Чует мое сердце – натерпимся мы с ними. Дрой, как всегда холоден и спокоен. Еще вчера вечером, когда мы остались одни, он мне ясно дал понять, что в случае неразберихи своими бойцами он жертвовать и рисковать не собирается. Если Амаю вздумается погеройствовать – пусть, но без нашего участия.

Я тоже не зеваю. Амулеты призыва давно активированы. Шалун, подвижный, словно капля ртути, вертится у ног кальтов. Готов подлечить, на кого я укажу. Гаврюша там же. Его «крик» будет очень кстати, если враг все-таки прорвется сквозь стену щитов.

Кроме того, еще на входе, я усилил наш отряд тремя пятичасовыми бафами, активацию которых мои бойцы встретили дружным ревом. Чем заслужили недоуменные взгляды степняков. Им-то бафов не досталось.

Для себя лично прикупил на аукционе камни энергии и жизни, эликсиры на скорость и увеличение уровня жизни. В общем, как говорят в Стекляшке, «затарился по полной». Из-за обилия висящих на мне бафов похож сейчас на новогоднюю елку.

- Вперед, - негромко скомандовал Дрой и воины начали движение.

Если эти мобы действительно ориентируются на вибрацию камня, то они уже давно должны были напасть. Буханье тяжелых сапог наших «танков», думаю слышны даже на поверхности. А про вибрацию я вообще молчу.

Пока шагаем у меня есть время осмотреться. Тоннель довольно широкий. Есть место, где развернуться строю.

На потолке и стенах светящиеся пятна. Система молчит, но я думаю – это какой-то мох. Факелы потушили, но Дрой приказал, далеко их не прятать. Кто знает, что там впереди?

Взгляд привычно шарит по всем закуткам и темным углам – с моей «наблюдательностью», есть шанс обнаружить что-нибудь полезное. Но, увы, пока ничего нет. Тоннель девственно чист, словно здесь только что прошелся отряд подметал с полотерами. Если учесть кровавую историю этого места, даже как-то удивительно. Другими словами, не заметно, что тут когда-то были сражения, о которых так часто упоминалось ранее.

На мобов мы нарвались, не пройдя и двух сотен шагов. Видимо все-таки почуяли наше приближение и рванули к нам навстречу.

Не скажу, что шипогрызы меня как-то впечатлили. Видал я тварей и пострашнее.

Белесое гуманоидное тело. Примерно моего роста. Тощая спина, угловатые локти и коленки усеяны острыми шипами. Голова маленькая, череп продолговатый. Вместо волос те же шипы. Ушей нет. Как и говорил Шорв глаз тоже. Эти два недостатка компенсируется широкой пастью, усеянной мелкими острыми зубами.

- К бою! – грозный рык Дроя разлетелся эхом по древнему тоннелю.

- Внимание, полководец!

- На ваш отряд совершено нападение Шипогрыз-часовой (270).

Хм… Недаром умные люди говорят, что первое впечатление обманчиво… Шипогрызы все-таки смогли меня удивить. Таких скоростных мобов я еще не видел. Твари передвигались рывками, словно используя короткие телепорты. Не мудрено, что ни один из наших лучников не попал с первого раза. Что уж говорить обо мне с моей рогаткой.

Первый зубастик, совершив молниеносный прыжок, впечатался всем телом в стену щитов. Несмотря на скорость существа, танки кажется даже не шелохнулись.

Вот оно значит как… Выходит силенок у этих мобов маловато. Все статы ушли в ловкость и скорость? Если так, то отлично! «Ловкачу» против «танка» очень сложно. Ну, так, по крайней мере, говорили на форумах. Если шипогрызам что-то и светит, то только если они навалятся большим числом…

Еще мгновение и тощая тушка моба была насажена на несколько копий и истыкана стрелами.

Остальных зубастиков постигла та же участь. Быстрая смерть сородича никак не повлияла на их тактику. Молниеносный прыжок и не менее молниеносная смерть…