- Стены тоннеля были нашим преимуществом, - сказал я. – Значит нам надо занять оборону здесь и выманить тварей на себя.

- Да, - согласился Дрой. – Стены наши союзники. Кроме того, им придется карабкаться вверх. Прекрасная возможность для наших стрелков показать себя.

Я взглянул на Амая. Несомненно, он, благодаря своим магическим способностям наше сильное звено, но, увы, одновременно, из-за вспыльчивости – наша слабость…

- Вождь, - как можно дружелюбней сказал я. – Нам понадобятся все твои магические умения. Ты наш главный козырь в предстоящей битве. Мы все надеемся на тебя.

Молодой шаман гордо стоял, сложив руки на груди.

С лестью закончили, теперь перейдем к сути.

- Но для более эффективного использования твоего дара, я хочу попросить тебя быть в центре нашего построения. Тебя и твоих стрелков.

Амай хотел было что-то сказать, но на его плечо легла широкая ладонь Пайка. Шаман обернулся. Звероподобный телохранитель спокойно сказал:

- Тебя не просят быть трусом. Это всего лишь военная хитрость. Ты оружие. Очень важное для нас и смертоносное для врага. Хранитель прав – ты наш козырь. Да и луки наших воинов принесут больше пользы, чем их копья.

Амай зло буркнул:

- Согласен.

Затем зло стряхнул руку телохранителя с плеча, развернулся и пошел за спины наших танков.

Вот ведь упрямый болван.

Пайк спокойно взглянул на меня. Видимо все мои мысли отразились на лице. Да что говорить… Бородатые рожи моих командиров тоже были довольно красноречивые.

- Он не подведет, - произнес Пайк. В его тоне не было оправдывающихся ноток, лишь холодная констатация факта. Мда… Повезло парню с наставником.

- Добро, - кивнул Дрой. – Тогда будем начинать. Осталось выманить тварей на нас. И я знаю, кто этим займется…

Сказав эти слова, сотник посмотрел на меня. Хитрая бородатая рожа расплылась в веселой улыбке.

***

Никого заманивать не пришлось. Шипогрызы нас почуяли.

- Какие-то они вялые, - сказал Орман, внимательно наблюдая за двинувшимися в нашу сторону мобами.

– Ползут словно густая сметана на морозе, - согласился с ним Крим.

- Да, но ты только посмотри на их размеры! – изумленно воскликнул Шорв, когда волна монстров преодолела половину пути.

- На две головы выше каждого из нас, - сказал Орман и мрачно добавил:

– С этими придется попотеть.

Костяная броня. Мощные тела. Невысокая скорость. Похоже мы имеем дело с «танками» противника. Судя по длинным когтям и клыкам – с уроном у них тоже все в порядке.

Быстро проверяю прочность щитов наших ратников. Меньше половины… Мда… Если бы не роспись Лии было бы совсем плохо...

Дистанция медленно, но неумолимо сокращается. Без малого сотня бронированных тварей триста пятидесятого уровня. И чем ближе монстры, тем больше я начинаю понимать – наша стена щитов не выдержит. Даже боюсь представить, что произойдет тогда. Необходимо менять тактику, иначе я потеряю всех своих бойцов. На мгновение мелькнула мысль, что Амай был прав, предлагая разделиться. Но сомнение, как возникло, так и растаяло. Разделившись мы ничего не добьемся, только раньше погибнем.

- Сомкнуть щиты! – ревел Дрой. – Не давайте этой падали разбить строй!

На мгновение наши взгляды встретились. В глазах моего сотника я прочитал примерно тоже самое, о чем только что сам думал… А еще в его взгляде я увидел надежду… Надежду на то, что я что-то обязательно придумаю…

Хех… Не буду разочаровывать моего командира. Пришло время зайти с козырей из моей колоды.

- Дрой! – крикнул я, прыгая в седло. – Я сейчас постараюсь сделать так, чтобы твари на некоторое время забыли о вас! Понадобится много стрел! Очень много! Бить надо без перерыва и точно!

Взгляд сотника просиял. Бородатая рожа расплылась в хищной улыбке.

- Вы слышали его! – рявкнул он.

Хагер длинным прыжком перемахнул через головы танков.

Оборачиваюсь к моим воинам, деловито проверяющим вооружение. Внутренне усмехаюсь. Куда подевались те охотники-оленеводы, замотанные в шкуры? Их больше нет. Сейчас я вижу стальную стену вооруженных до зубов ратников. В глазах решительность и боевой азарт. Вдруг почему-то захотелось сказать что-нибудь перед боем…

- Братья! – крикнул я и не узнал собственный голос. Столько силы и уверенности в нем было. – Все знают почему мы здесь! Кто из вас не мечтал попасть в древние подземелья Запретного города?! Кто не слышал о его чудесах и богатствах?! Из поколения в поколения, из уст в уста передавались легенды об этом месте! И вот мы здесь! Еще никто не заходил так далеко, как мы! Вы уже покрыли себя неувядаемой славой! О нашем отряде будут слагать песни! Старики будут рассказывать сказки вашим правнукам о доблести предков! Это подземелье по праву наше! Осталось только выкурить отсюда этих тварей и их царька! Вы готовы к веселью?!

Гигантскую пещеру огласил дружный боевой клич. В воздух взметнулись мечи, копья, топоры и секиры. Кто-то дубасил оружием по щитам. Кто-то дул в боевой рог. Весь этот бардак, холодящим кровь криком, поддержал хагер. В эту минуту мы готовы были сразиться хоть с самим чертом. Откровенно говоря, не ожидал о себя такого пыла…

В последний раз осматриваю свое воинство, прикидывая, что мог упустить из виду… Вход в пещеру перекрыт двумя десятками тяжей. За их спинами расположились лучники. Амай уже что-то начал колдовать. Посмотрим, чем он нас порадует…

В поход отправились лучшие из лучших. Элита клана. Кажется, я сделал все чтобы обезопасить и усилить их. Кольчуги, шлемы, броня, поножи, мечи, длинные копья, несколько тысяч стрел и арбалетных болтов. У стрелков самые мощные луки и арбалеты. Все «зеленого» качества. Сомнений быть не может – это самый сильный отряд, который когда-либо был у кальтов. А благодаря пройденному тоннелю и самый высокоуровневый. Я не вижу ни одного воина меньше триста двадцатого уровня. Именно сейчас этот отряд попробует на зуб по-настоящему сильный противник, коим несомненно является гвардия царя шипогрызов.

- Все готовы?! – крикнул я.

- Да-а-а!!! – взревели воины.

- Залп только по моей команде! – предупредил я и развернул хагера в сторону тяжело бегущих к нам мобов.

Волна бронированных тварей неумолимо приближалась.

Сто шагов… Уже слышен противный цокот и скрежет множества когтей о камень…

Семьдесят шагов… Уже можно подробней рассмотреть костяные наросты на телах мобов.

Пятьдесят шагов… Безглазые головы чуть задраны вверх… Будто пытаются унюхать добычу… Из зубастых пастей обильно течет слюна, свисая с угловатых подбородков…

Сорок шагов… Я поднимаю правую руку вверх… Слышу скрип десятков луков и постукивания стрел… Мои воины готовы…