а результат все равно один и тот же.

Кого-то любят. От кого-то хотят денег, денег и еще раз денег. Печально…

Пальцы девушки замерли над небольшой шкатулкой.

А что? Отлично подойдет! И вот это, наверное…

К тану Гаспару девушка вернулась, нагруженная сразу двумя вещами. Во-первых, в ее руке болталось колье. Удивительно красивое, хотя и не слишком дорогое. Вроде бы камни поделочные, но так они собраны, так сочетаются, что и золота с рубинами не надо. Яшма, агат, халцедон, хрусталь, а ведь глаз не отвести. Так и играет, так и переливается.

– Тан Гаспар, мне кажется, что вам нужно сходить к вашей подруге. Как ее зовут, кстати?

– Карла Элена.

– Вот, сходите к ней. Ей понравится, как вы думаете?

Тони продемонстрировала колье. Даже на столик его выложила. Тан Гаспар посмотрел и улыбнулся.

– И как вы почувствовали? Карла такие вещи просто обожала… обожает.

– Вот! Значит, примет и не выгонит.

– Зачем я ей… я ее в два раза старше. Старик, она уже кого другого себе нашла…

– Тан, – погрозила пальцем Тони. – Или вы меня слушаетесь, или будете искать подарок в другом месте.

– Я еще не согласился пойти.

– Ошибаетесь. Вы туда пойдете сегодня и сейчас. Сразу же, как от меня выйдете, – качнула головой девушка. – Смотрите…

Ожерелье легло в небольшую серебряную шкатулку.

– Это тоже подарок. Потом поймете. А пока берите – и идите. И знайте, если Карла Элена вас выставит, я вам все деньги верну. И товар обратно не попрошу.

– Невыгодная для вас сделка, ритана.

– Главное, чтобы она была для вас выгодной, – отрезала Тони. – Согласны?

– По рукам.

– Тогда пейте кофе. Голодным я вас не отпущу, что это такое! Думать надо о себе хоть иногда!

Тан Гаспар улыбнулся. Погладил кота и допил кофе.

Он и не думал, вообще-то… но может, и правда, сходить? Ну, выгонят старого дурака! Так что же? Хуже ему уже не будет! Или ненамного будет хуже…

Спустя два часа тан Гаспар стучался в дверь небольшой квартирки.

Он бы нашел Карлу Элену раньше, но она переехала из апартаментов, которые он снял ей на год вперед. И попросила у хозяина разницу. Тот отдал.

А вот адрес новый узнал. И Гаспару его сообщил мгновенно. Жаль только, что добираться пришлось аж через три квартала.

Вот и дверь…

Тан поднял руку и постучал.

– Кто там?

При звуке чистого женского голоса у бедняги сильно заколотилось сердце. Вспотели руки, в которых мужчина сжимал шкатулочку…

Дверь распахнулась.

Карла Элена стояла на пороге. Но…

Судя по ее талии… она была беременна. Примерно… на седьмом-восьмом месяце. И…

– Творец милостивый!

Женщина побледнела, схватилась за горло и начала падать в обморок.

Глухо стукнула об пол шкатулочка. Тан Гаспар бросился подхватывать свою любимую женщину.

Возраст имеет преимущества. И привести девушку в чувство удалось быстро, и глупых вопросов тан задавать не стал.

Чей ребенок?

По срокам – его. И так все понятно. Когда Карла Элена жила с ним, она ни на кого другого и не смотрела. Верность у нее была в крови.

Его ребенок, что уж там. А вот почему он о нем ничего не знал?

– Карла? Почему?

Женщина тоже была неглупа. И вопрос поняла правильно.

– Я хотела. А ты мне в тот вечер сказал про свою жену. Что я – стервятница, на чужой беде свое счастье строить?

– Ты – самая замечательная женщина, – просто сказал Гаспар. – Карла, ты за меня замуж выйдешь?

– А…

– Я свободен. И я тебя люблю. Жаль, кольца нет…

Карла чуточку неловко поднялась с пола, на котором сидела в объятиях своего мужчины.

– Ну и пусть нет! Выйду, конечно! Я ведь тебя люблю…

– И я тебя люблю. И нашего малыша любить буду!

И впереди еще целая жизнь! Уж половина ее точно! А дети… вот и посмотрим, кто отцу счастья желает, а кто наследства себе хочет! Подождут еще лет пятьдесят, не опаршивеют! Гаспар оперся рукой на пол, чтобы удобнее было подниматься, и случайно задел рукой шкатулку.

– Ох…

Серебряная крышка отскочила в сторону.

Колье выпало.

Но смотрел тан Гаспар не на него. А на два обручальных кольца – и маленькую карточку в форме сердца, на которой красивым почерком было выведено: «Совет да любовь».

– Гаспар! – ахнула женщина.

– Оказывается, и кольца у нас есть, – улыбнулся мужчина. – Карла, так ты согласна?

– Да! И еще сто раз – да!

Кольца заняли свои места на пальцах. Колье – на шее женщины. Шкатулка отправилась на тумбочку, а тан Гаспар подумал, что надо бы навестить магазинчик еще раз.

Он понимал, что кольца ритана включила в цену шкатулки. И знал, что возвращать деньги не будет. Но поблагодарить – надо.

Сказать спасибо, подарить цветы и купить… да, определенно, надо что-то будет купить малышу!

На счастье! Хотя, видит Творец, здесь и сейчас счастья – на всех хватит!

* * *

Брат Теобальдо выслушал доклад молча. Только перебирал простенькие деревянные четки.

На хорошем таком, шелковом шнуре.

По нему бусины хорошо скользят. А еще… таким шнурком и придушить можно. Но об этом – тссссс!

– Интересно складывается. Что ж, ритана Дюран, вы сделали важное и нужное дело.

– Благодарю вас.

Сарита и сама так думала. Ей очень хотелось помочь Антонии, и раз уж случай представился, грех было им не воспользоваться.

– Я попрошу вас телефонировать ритане Лассара и рассказать ей обо всем, что вы узнали.

Сарита перевела дух.

Есть такое, она слегка побаивалась, что ей запретят рассказывать… могли? Еще как могли! Но брат Теобальдо оказался истинно благородным человеком.

Но кое-что следовало прояснить.

– Брат Теобальдо, я не знаю… Храм не будет против?

– Храм будет только рад помочь одному из своих верных прихожан, – взмахнул рукой брат Теобальдо. – Я попрошу брата Матео отвезти вас в город, ритана.

Сарита просияла, поблагодарила и выпорхнула из библиотеки.

Брат Теобальдо улыбнулся ей вслед.

Попросит?

Безусловно. И брат Матео отвезет ритану Дюран в город. И Сарита протелефонирует ритане Лассара. А тем временем брат Дуардо расскажет обо всем брату Алехандро… не один ведь телефон в городе! И за ританой Лассара проследят.

Мягко, ненавязчиво…

Может, она и верная прихожанка Храма Творца, но лучше некромантов держать на коротком поводке. И это – не их добрая воля.

Это хороший и качественный компромат.

Определенно, надо проследить. Ритана Лассара – молодая девушка, горячая и страстная. И неосторожная, как любая молодежь. Она обязательно пожелает отомстить за мать.

Брат Теобальдо скользнул пальцами по гладким бусинам, вызывая в памяти приятные воспоминания, и приказал позвать брата Дуардо.

Пусть отвезут ритану Дюран. То есть Карраско.

Ах, компромат… ты полезен и мил…

* * *

Дженио перевел дух.

Что ж, его никто не искал. Розыскных листов с его приметами нигде не висело, портретов тоже… решили не преследовать?

Вряд ли.

Скорее уж, машина правосудия пока не развернулась на полную мощность, грохоча своими ржавыми шестеренками и поскрипывая несмазанными клешнями стражей правопорядка.

Неподмазанными, хм…

Дженио понимал, что скоро ему станет неуютно в городе. Когда за дело возьмется тот же Риалон… понял он, с кем сцепился, сложно было не понять и не