Войдя в свою комнату, Нино бросает шерстяное пальто на пуфик у кровати. Его слуга уже разжег небольшой очаг, поэтому в комнате тепло и светло от яркого огня. Нино снимает обувь, прежде чем тяжело опустится на кровать. Он ложится на живот, его голос становится глухим, когда он вжимается лицом в пуховое одеяло.

– Я еще долго не пойду ни на одно светское, аристократическое, чертово вампирское мероприятие. Господи.

Кровать прогибается, когда он слышит глубокий, спокойный голос Харуки.

– Практика приводит к совершенству?

Перевернувшись на спину, Нино видит, что Харука сидит на краю матраса рядом с ним. Нино подтягивается повыше, чтобы упереться головой в подушку.

Он улыбается.

– Разве мне нужно быть идеальным? Однажды ты мне сказал, что я прекрасен таким, какой я есть. Помнишь?

– Помню. – Харука ухмыляется, его силуэт светится от ярко горящей за ним лампы. – И я остаюсь при своем мнении. Но поскольку ты исключительно умный, яркий и интересный мужчина, было бы жаль лишать наше общество твоих талантов и вдумчивой натуры.

Улыбка Нино расширяется, его сердце становится легким, а его биение ускоряется. Он поднимает одну ногу и расслабляется, обхватив голову руками.

– Спасибо, Хару… Я буду стараться. Почему ты сказал Моретти, что не нашел вампира, с которым ты совместим, когда он спросил тебя о союзе? Ты же сказал, что не хочешь больше связывать себя узами брака.

– Я не хочу. Это был мой социально-глупый ответ на неуместный вопрос. Заявление о том, что я не хочу связывать себя узами брака, создает зрелище, которое я не желаю выносить.

– Логично… – В комнате воцаряется тишина, когда Нино вспоминает, как Харука выплеснул свою энергию наружу, ошеломив всех на вечеринке Моретти. – Спасибо, что помог мне сегодня. Когда ты со мной на таких мероприятиях, всегда становится намного лучше.

– Я чувствую то же самое по отношению к тебе, – говорит Харука. Он отводит взгляд, как будто что-то обдумывает. – Нино, кто такой Козимо Де Лука? Этот человек как-то связан с Селиной?

Нино стонет и опускает ногу на кровать.

– Ты не обязан мне отвечать, – успокаивает его Харука. – Я не хочу лезть…

– Нет, ты не лезешь. – Нино поворачивается на бок, чтобы оказаться лицом к лицу с Харукой. Он опирается локтем на подушку, уткнувшись лицом в ладони. – Козимо – младший брат Селлины. Я рос с Линой и Козимо, потому что наши отцы были лучшими друзьями. Может быть, примерно в то время, когда я достиг совершеннолетия, Козимо начал сердиться на меня.

Харука кивает в знак понимания.

– У него был романтический интерес.

– Не совсем. Недолго. Он не плохой вампир. Он просто был непреклонен в своем желании питаться от меня в конечном итоге. Он всегда говорил мне: «Знаешь, когда ты будешь готов». Но он спрашивал меня, готов ли я, каждый день.

Его друг смеется над этим, глубоким и горловым смехом, который так нравится Нино. Его смех похож на раскаты грома, но если бы надвигающаяся буря была радостью… Нино усмехается, продолжая:

– Он говорил: «Когда будешь готов», а потом прошло буквально несколько минут, и он смотрел на меня, совершенно серьезно. «Так ты готов?»

На этот раз Харука смеется открыто, прикладывая ладонь ко лбу. Нино любит смешить его. Он чувствует, что ему это необходимо, и каждый раз, когда Нино это удается, ощущение сродни солнечному свету, пробивающемуся сквозь темное, пасмурное небо. Харука вздыхает, собираясь с силами.

– Это звучит не очень романтично.

– Это не так. У меня… была любовница некоторое время в Англии. Человек.

– Правда? – Глаза Харуки расширились, когда он мотнул головой в его сторону.

– Да. Но я никогда не питался от нее. Люди даже пахнут неаппетитно, понимаешь? Я думал, что она милая, но она… Я не знаю. Может быть, я исполнял для нее какие-то фантазии? Она всегда умоляла меня питаться от нее. Она называла меня «мой чистокровный вампир», что было неловко. Как будто я был каким-то домашним животным… Показывала меня своим друзьям.

– Нино, эти истории звучат ужасно. – Харука качает головой, его ладонь все еще закрывает лицо. – И ее прозвище для тебя было… невообразимым.

Нино смеется. Он полностью согласен. Они были ужасны. Будучи осторожным и держась в основном за себя, за всю свою жизнь Нино имел лишь несколько сексуальных опытов с другими вампирами. Ни один из них не стоит того, чтобы обсуждать в подробностях.

Прикусив губу, Нино переставляет ногу, игриво копаясь в одеяле под телом Харуки. Вампир вздрагивает, испугавшись, когда пальцы Нино касаются его задницы.

– А что насчет тебя? Был ли у тебя опыт общения с другими вампирами после разрыва связи с Юной?

Харука замирает, как будто он использовал свою уникальную способность на себе. Нервная улыбка расплывается по его лицу.

– Должен ли я… отвечать на этот вопрос?

– Ты не должен ничего делать, Хару. Я просто подумал, может быть, мы делимся?

Он качает головой.

– Я бы предпочел не делать этого.

Это очевидное «да». Нино выдавливает из себя смех через нос, когда он удобно перекатывается на спину. Он вдруг представил, как его красноречивый, молодой, похожий на профессора друг совершает сексуальные эскапады по всей Европе.

Нино хмурится и быстро отгоняет этот образ. Ему это очень не нравится.

Харука потирает рукой затылок.

– Теперь наше совместное времяпрепровождение кажется несбалансированным – неужели я препятствую какому-то обряду в нашем товариществе?

– Нет. Мы не препятствуем.

– Нино, ты никогда не предлагал себя этому Козимо?

– Нет.

– Но… конечно, другой вампир заставил тебя чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы сделать это?

Сердцебиение Нино учащается в груди, дыхание становится поверхностным. Харука приходит к очевидному выводу, и в комнате становится как-то слишком тепло. Нино поднимает глаза вверх, фокусируясь на потолке.

– Ну… нет.

– Подожди, – говорит Харука, опираясь ладонями о кровать. – Ты хочешь сказать, что никогда не выпускал свою ауру? Ты никогда не испытывал этого за всю свою жизнь?

Он действительно говорит это вслух. Нино закрывает глаза.

– Нет, но это не так. Не жалей меня, я просто…

– Я не жалею тебя, – спокойно говорит Харука. – Твоя жизнь, твой выбор. Однако…

Нино открывает глаза, ожидая. Он смотрит вверх на толстые открытые деревянные балки в молчании своего друга.

– Да? – Нино спрашивает.

– Каковы твои истинные отношения с Селлиной? – спрашивает Харука. – Почему она не вытянула твою ауру для тебя?