Харука глубоко вдыхает, затем выдыхает громкий, довольный стон. Он улыбается, глядя на ворсистый материал.

Вытянуть ауру Нино из его тела предыдущей ночью… Он не может легко описать это. Простые слова не подходят – они бесполезны для описания изысканного шедевра, которым является сущность Нино. Может быть, если бы он попробовал на латыни или на любом другом древнем языке? Он вытягивал ауру Юны в прошлом. Много, много раз. Но опыт высвобождения ее ауры по сравнению с аурой Нино? Эти два события несравнимы.

Это было похоже на магию. Шипучее, яркое и золотистое. Шампанское, необъяснимо приправленное энергией. Энергия вырвалась из тела Нино, как заклинание. Она была настолько чиста и наполнена глубокой привязанностью, что почти очищала, когда тепло ласкала и обволакивала тело Харуки. Она намертво обволокла его, словно искала в нем его собственную ауру – прекрасное существо, отчаянно ищущее своего давно потерянного друга.

Природа Харуки неожиданно откликнулась на это, яростно колотясь внутри него. Чтобы сосредоточиться, ему пришлось прекратить питаться от Нино, иначе его естество вырвалось бы из завязанного им узла и высвободилось из его тела.

Дверь спальни со скрипом открывается, и Харука поднимает голову с подушки. Почувствовав, что Нино рядом, он садится прямо. Теплое солнце заливает комнату прохладным, приглушенным светом. Нино полностью одет, его медно-рыжие волосы аккуратно зачесаны назад, а по бокам – подстрижены. По мнению Харуки, его красивый друг всегда выглядит очень стильно и непринужденно. Непритязательным, словно он невинно сошел со страниц мужского журнала о стиле жизни.

– Доброе утро, – говорит Харука, потирая ладонями лицо.

– Добрый день, – Нино хмурится, надувшись.

– Который час?

– Двенадцать сорок пять.

Сбитый с толку, Харука почесывает затылок. Его волосы топорщатся в разные стороны, а не лежат. Он не может представить, как нелепо он выглядит.

– Почему ты не разбудил меня?

– Я пытался. – Глаза Нино расширяются, когда он входит в комнату и направляется к своему угловому столу. – Ты напугал меня до смерти сегодня утром. Твое тело было ледяным, и ты не шевелился, что бы я ни делал.

Харука смеется, опустив руки от головы, понимая тщетность своей жалкой попытки уложить волосы.

– Если я трачу много энергии, иногда мне нужно погрузится в глубокий сон, чтобы компенсировать ее потерю.

– Теперь я это знаю, – говорит Нино, нагибаясь и отключая свой ноутбук от сети. – Я позвонил Асао, потому что волновался, и он мне об этом рассказал. Я думал, что проснусь и проведу уютное утро с тобой, но вместо этого я проснулся рядом с трупом.

После глубокого питания от Нино накануне вечером Харука подумал, что ему, возможно, не нужно было время на восстановление. Возможно, сдерживание ауры во время кормления израсходовало большее количество энергии, чем он ожидал?

– Я прошу прощения, Нино. Не слишком ли поздно для того, чтобы мы могли подобрать более подходящее утреннее приветствие?

Нино делает паузу, держа в руках ноутбук и штекер. Он ухмыляется, затем идет к нему. Когда он оказывается у края кровати, Харука поднимает голову. Нино наклоняется и несколько раз быстро целует его в губы.

– Привет.

– Добрый день, – говорит Харука, чувствуя, как тепло его привязанности к Нино разливается по всему телу. Каким-то образом, несмотря на то, что они сблизились всего несколько часов назад, поцелуй с Нино кажется совершенно естественным. Как будто делаешь что-то по-одному, хотя с самого начала лучше было бы сделать по-другому.

Нино встает прямо, довольный.

– Я рад, что ты не умер.

– Чтобы умереть по-настоящему, мне потребовалось бы много голода и травм. Тебе не стоит беспокоиться.

– Верно. – Нино ухмыляется и идет назад к двери. – Мы должны получить результаты опросов о намерениях и отправить их по почте сегодня. Завтра вернется Джи, и он непременно захочет потаскать тебя по всему Милану, чтобы познакомить со всеми. Давай поработаем в его офисе в главном доме, официальная печать и остальные принадлежности находятся там. Ты сможешь встретиться со мной после того, как оденешься?

– Конечно, – повинуясь, говорит Харука.

– Дай Лучано знать, если тебе понадобится кофе или что-нибудь еще. Увидимся внизу?

– Я скоро приду.

Нино закрывает дверь. Харука потягивается, зевая. Он не может вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким здоровым, отдохнувшим и вообще живым.

* * *

Когда Харука входит в элегантный кабинет Джованни в главном доме, Нино уже организовал и разложил все необходимое для выполнения их сегодняшней работы: опросы, напечатанные на пергаментной бумаге, стопка соответствующих конвертов, восковая печать и каллиграфические инструменты для нанесения на документы герба клана Бьянки.

Нино был занят утром – он составлял профессиональные письма, в которых представлял себя и цели своего исследования. Он также составил вторую страницу с согласованными вопросами для опроса. Пятьдесят писем уже лично адресованы вампирским парам во Флоренции, Милане и Венеции. В настоящее время Джованни приобрел список из трехсот контактов, и, по словам Нино, его брат скоро будет общаться с чистокровными лидерами Рима и Сицилии.

В течение второй половины дня они печатают и рассылают письма, затем заклеивают и запечатывают конверты, обсуждая возможные дальнейшие действия, если опросы принесут желаемую информацию. Нино также предлагает им изменить порядок старых глав «Жажды и желания» так, чтобы разделы были классифицированы по рангу каждой вампирской пары. Харука не уверен, что готов взяться за это. Это кажется большой работой. Поэтому он неизбежно будет откладывать до последнего.

– Я думаю, будет гораздо проще найти конкретные записи, если мы реорганизуем ее, – предлагает Нино. Он сидит за столом брата и печатает на своем ноутбуке. – Тогда, может быть, ты подумаешь о том, чтобы перепечатать его? Может быть, даже распространить? Что если Гаэль расскажет другим вампирам, и они начнут охотиться за тобой?

Прислонившись спиной к мягкому кожаному дивану, Харука складывает руки. Низкий столик перед ним загроможден бумагами, стопками конвертов и восковой печатью.

– Я надеюсь, что реакция Гаэля на исследование – это исключение, а не правило. Массовое распространение – дело непростое, поскольку информация в рукописи конфиденциальна. Это вопрос конфиденциальности.

Нино пожимает плечами.

– Мы можем заменить имена на цифры? Или использовать только первые имена? Я просто считаю, что ценными исследованиями нужно делиться. Зачем держать всю эту ценную информацию в секрете? И ты даже не контролируешь сейчас королевство, чтобы помочь другим вампирам, если у них возникнут вопросы.

Харука поднимает бровь. В тишине Нино поднимает взгляд от своего ноутбука. Он улыбается.