— Ну, ты наверняка можешь лучше, разве нет? — спросил Веро. — Как выражаются у меня на родине, не такой уж ты крутой. Да?

Густав сказал «пфуй» и тяжко опустил топор. Веро непринужденно отошел в сторону, и топор накрепко воткнулся в твердую каменистую землю.

— Ну и поединок! Сплошная скука, а я-то рассчитывал повеселиться! — сказал разбойник. — Может быть, начнем заново, что скажешь?

Пока Густав, пыхтя, выдергивал застрявший топор, Веро снова сделал выпад и перерезал очередной ремень. Доспехи Густава с лязгом свалились, и выше пояса он остался в тонкой рубахе.

— Вот гадство!

— Сдается мне, ты не в настроении побеседовать, — огорчился Веро.

Густав бросился на разбойника. Веро поставил ему подножку, а потом нацелился клинком в грудь поверженному противнику.

— Богатеи сплошь и рядом делают эту ошибку, — заметил он. — Нанимают себе в телохранители крупных, мускулистых громил — ничего личного. Однако одной лишь силой богатых людей не защитить. Хитрость и мастерство всегда берут верх над чистой мышечной массой.

— Ой, смотрите, что мы нашли! Этот камешек — вылитый Франк! — Из-за ближайшего валуна выскочил Дункан с причудливым булыжником в руках. Рядом шагал господин Тролль.

Веро мгновенно переключился на вновь прибывших.

— Тролль! — закричал он, и лицо у него мигом посуровело. — Тролль! Тролль! — Он потянулся за висевшим на поясе рогом, чтобы позвать подкрепление.

Но не успел Веро протрубить тревогу, как Густав со всей силы пнул его снизу вверх и угодил кованым сапогом в весьма чувствительное место в организме разбойника. Веро скорчился на земле, а Густав поднялся на ноги.

— Рад тебя видеть, страшилка волосатая, — сказал Густав господину Троллю. — Где ты был, когда мне требовалась подмога?

— Камень правда очень смешной, — в качестве объяснения высказался господин Тролль.

— Семнадцатый! — позвал Густав и быстренько запрыгнул в седло. — Все туда! Скорей!

Дункан, до которого понемногу доходило, что случилось, взобрался на Папашу Быстронога-младшего и поскакал за Густавом, а господин Тролль припустил следом.

* * *

Примерно в полумиле от них фургон Белоснежки, лишившись управления, бесконтрольно мчался куда глаза глядят.

— Возьми поводья! — закричала Шиповничек в окошко.

Белоснежка все не решалась.

— Фургоном обычно правит Франк! Я не умею!

— Учись на ходу! — заорала в ответ Шиповничек. — Кроме тебя, там никого нет!

Белоснежка поймала поводья и с силой дернула. Вышколенные лошади мгновенно замедлили бег.

— Ха! — улыбнулась Белоснежка. — Не так уж это сложно!

— Отлично, — сказала Шиповничек. — Теперь бери к западу. Найди первый перевал в горах в сторону Авонделла.

— Но ведь надо вернуться за Лилой! — возразила Белоснежка.

— Рры! — зарычала Шиповничек. — Та девчонка даже в плане не значится! Ладно! Поворачивай!

Белоснежка поэкспериментировала с поводьями и, сильно потянув в одну сторону, открыла разгадку тайны крутого разворота. Через несколько минут Белоснежка и Шиповничек увидели острозубого разбойника — тот топал по пустоши и погонял перед собой Лилу. Шиповничек переворошила Белоснежкины корзины и натолкнулась на старую награду Дункана — бронзовую статуэтку пляшущего человечка, которого сплошь обсели птицы; на подставке было выгравировано «Чемпион зимних региональных соревнований по кормлению птиц».

— Поезжай помедленнее и подберись к нему как можно ближе, — сказала Шиповничек.

Разбойник услышал, как подъезжает сзади фургон, и сердито развернулся, схватившись за рукоять меча. Однако несколько растерялся, когда понял, что наезжать на него фургон не собирается, а катит себе мимо. Очень медленно. Разбойнику и в голову не приходило, что из задней части фургона внезапно высунется Шиповничек и врежет ему по голове птичьей наградой, словно дубинкой. Но именно так Шиповничек и поступила. Разбойник со стуком бухнулся в пыль.

— Победа! — пропела Шиповничек.

Белоснежка остановила фургон.

— Спасибо, Шиповничек! — выдохнула Лила.

Шиповничек только фыркнула:

— Нельзя же было допустить, чтобы ты погубила всю экспедицию! А теперь залезай обратно, да поживее. Нам надо смыться из Рауберии — сию же секунду!

И она скользнула в фургон.

Лиле стало не по себе, но она взобралась на козлы рядом с Белоснежкой.

Шиповничек выглянула из оконца:

— Кстати, на запад — это вон туда!

— Да знаю я, — пробурчала Лила и задвинула ставенку.

Она забрала у Белоснежки поводья и уже хотела дернуть, как увидела, что издали приближаются Густав, Дункан и господин Тролль. Лила показала Густаву большой палец — мол, у нас все прекрасно. На это Густав кивнул и показал на запад. После чего они вместе с Дунканом и господином Троллем развернулись и двинулись туда, откуда пришли.

— Они хотят, чтобы мы возвращались без них! — шепнула Лила Белоснежке.

— А сами-то они куда? — удивилась Белоснежка.

— Попробуют самостоятельно отыскать Руффиана, — сказала Лила, и внутри у нее что-то неприятно сжалось.

Однако теперь Шиповничек точно знала, где они, и у Лилы не оставалось выбора — надо было отвезти принцессу домой. Она тряхнула поводьями, и фургон покатил на запад.

«Густав, Дункан и тролль. Ничего хорошего из этого не выйдет».

Однако Лила даже не представляла себе, насколько она права.

* * *

— Отлично, — сказал Густав. — У девчонок все тип-топ, а госпожу Выпендрежные Панталончики мы наконец-то сплавили. Теперь надо по-быстрому во Фларгстагг — и тогда мы устроим засаду на этого наемника раньше, чем он устроит засаду на наших ребят.

— О! — улыбнулся господин Тролль. — Тролль наконец-то попробовать в деле приемы Сердитый Человек рассказать на уроке засад!

— В точку, Когтистый-Клыкастый! — воскликнул Густав и пришпорил коня. — Погнали, пока Раубер не напустил на нас антитроллий отряд!

Дункан нагнал его и поскакал рядом:

— Нет, Густав, правда-правда, ты только погляди на этот камень! — воскликнул он и сунул другу булыжник. — Ну вылитый Франк!

Густав глянул на камень и невольно хохотнул:

— Ага, вылитый!