– Но как же Отбор? Разве участницы могут позволить себе проводить столько времени не за испытаниями, а за учебой? – продолжала возмущаться блондинка.

При упоминании Отбора я похолодела. Неочевидное, но вполне закономерное решение возникло в голове, подобно мгновенно загорающемуся магическому пульсару. Мне и не нужно проходить эти испытания. Я должна проиграть. Буду делать все, чтобы выбыть после первого же тура. Тогда и родители не будут иметь права обижаться, и женой этого подонка мне становиться не придется.

– Такого запрета не существует, дорогая, – сообщила преподавательница, качая головой, – это инициатива самих участниц.

Даска лишь поджала губы и села на место, тяжело вздыхая. Ха! Когда до нее дойдет, что мы с ней равны? Ни в социальном плане, ни в магическом, она не имеет права презрительно кривиться и вставать на сторону Наследника, когда тот собирается совершить то, что он хотел… совершить. Папе определенно нужно было последовать совету господина Азаила ан Бет, и нанять мне охрану. Потому что, едва я попадала в коридор, случайно откалываясь от группы, мне становилось жутко неуютно. Я ожидала, что из-за поворота выскочит Кэлмир, затащит меня в подсобку и довершит начатое. Животный страх, желание защитить себя настолько обострилось, что выходя из своей комнаты утром, я припрятывала в складках форменной юбки небольшой нож для бумаг. Снова попасть в безвыходную ситуацию второй раз было бы настоящей глупостью. И плевать, что я должна делать. Падать на колени от одного вида Его Высочества, ползать и всем своим видом показывать, как хочу стать его женщиной, пробираться в мужское общежитие ночью, одеваясь в соблазнительное белье – словом, все то, что по многочисленным перешептываниям совершали другие девушки, потенциально подходящие в пару к Кэлмиру.

Наверное, мне бесовски везло, так как не встретила упомянутую выше особу на следующий день, и на другой день после этого тоже. Я почти расслабилась, внимательно скользя по строчкам личного расписания со списком курсов и аудиторий, когда запнулась на именах преподавателей. Индивидуальные занятия по магии Духа проводил некий магистр третьей степени, господин Азаил ан Бет. Что? Долгие часы наедине с красноволосым демоном, который одним своим видом и прищуром аметистовых глаз способен вывести меня из равновесия. А вдруг, моя родовая магия снова выйдет из под контроля и начнет нашептывать о необходимости коснуться загорелой кожи, провести ноготком по широкому, сильному предплечью, маня, соблазняя, и выпуская какие-то неистовые флюиды возбуждения на свободу?! Каким образом, я должна буду сдерживаться?!

Второй сюрприз красовался на следующей строчке: преподаватель индивидуальных уроков по магии Тьмы – магистр третьей степени, Эйнар ан Тарен. Они сговорились? Почему во всей Высшей Академии не нашлось других преподавателей по этим дисциплинам? Я резко развернулась, намереваясь отправиться в кабинет к ректору и попросить о замене, когда чьи-то сильные руки поймали меня в свои объятия. Душный, горький аромат летних трав окружил, взяв в тиски. Наследник, чтоб его Бездна проглотила!

Я подняла взгляд на мужчину и выдавила из себя подобие радостной улыбки.

– Пусть Дух и Тьма охраняют ваш путь, – поздоровалась, чуть не стукнувшись о подбородок выпускника.

– И тебе не хворать, серебрянка, – Кэлмир уставился на меня пронзительными зелеными глазами, и в его взгляде я увидела лишь желание обладания и подчинения. Мне вдруг стало противно. Неужели, я смотрела на господина Азаила подобным взглядом?

Гаденыш сильнее прижимал меня к себе, тщательно игнорируя мои попытки хоть как-то отстраниться от тренированного тела. Поняв, что освободиться не получится, я решила добраться до приготовленного заранее ножа. Жаль только, если это будет расценено не как самооборона, а нападение не императорскую особу…

– Кажется, с нашей последней встречи ты заметно похорошела, – с мурчащими нотками сказал мужчина, окидывая меня липким взором. Его рука сильнее стиснула мою талию, и низом живота я прочувствовал явственный признак мужского возбуждения.

Страх хорошо действует на загнанных животных. Они до последнего делают вид, что покорились хищнику, но перед решительным ударом, направленным на разрыв артерии на незащищенном горле, жертвы способны на отчаянный рывок. Так и я, послушно потянулась губами на встречу, зная, что сопротивление бесполезно. Он жадно впился в мой рот, властно проникнув прохладным языком вовнутрь. Влажный кусок плоти хозяйничал, пытаясь вызвать ответное возбуждение, но это походило на трепыхание холодной лягушки. Я кончиками пальцев нащупала скрытое оружие, аккуратно поддела грубую ткань подола юбки. Наследник на мгновение отлепился от меня, а потом, игриво улыбнувшись, нырнул ладонью вслед за моей рукой, скользя по нежной коже бедра, и возобновил поцелуй.

Всего секунда, и я сжимаю рукоять короткого ножа, отвожу руку назад, обманывая противника, который прибывает в полной уверенности, что я лишь помогаю ему забраться ко мне в трусики. Не в этот раз.

– Ай! – он больно укусил меня за губу, выпустив токую струйку крови, и отскочил, неверяще смотря на глубокий порез, рассекающий по диагонали всю ладонь парня.

– Ах ты тварь! – некрасиво верещит Наследник, стараясь остановить кровотечение, – ты напала на меня!

– Всего лишь самооборона. Неужели ты думал, что я позволю еще раз меня облапать без разрешения? – голос дрожал, выдавая всю ту бурю чувств, которая кипела внутри меня.

– Знаешь, – со злостью сказал он, угрожающе надвигаясь, – теперь мне еще интереснее выбрать на Отборе адептку по имени Камилла Флар. А что? Мы совместимы, для меня ты идеальная пара, наши дети унаследуют мою магию, и, вместе с ней, трон Саланской Империи. Порез же – неплохой повод подать заявление о нападении, как считаешь?

Парень оказался рядом слишком быстро. Сжал мое запястье, заставив выронить оружие. Мне было нечего сказать. В нос ударил металлический запах крови из травмированной губы. Тело окаменело, не слушаясь приказов. Хотелось бежать, но я застыла истуканом, беспомощно наблюдая за тем, как Кэл расстегивает пуговицы блузки, с хищным предвкушением обводит контур белоснежного кружевного лифа.

Белое окрашивается красным. Неровная клякса расползается, уродуя великолепное белье.

– Думаю, вы правы, – за спиной парня раздался голос, вернувший меня в реальность, – Камилла действительно должна написать заявление о нападении. Я вижу как минимум два повреждения на теле девушки.

Если секунду назад мне казалось, что Кэлмир – хищник, то я сразу поняла свое глубочайшее заблуждение. Рядом с высоким и широкоплечим демоном-телепатом Наследник походил на безобидного зайчика, вдруг решившего показать мелкие зубки. Ничтожество.

Обжигающий взгляд лавандовых глаз уперся в мой бюст. Я судорожно вздохнула и отвернулась, застегивая блузу. Но усилия хоть как-то привести внешний вид в порядок не увенчались успехом, форма была безнадежно испорчена проступившим алым пятном.

– Да кто вы такой? А, помню, Азаил, кажется, так? – возмутился адепт, затягивая порез на руке откуда-то взявшимся платком.