Высокий брюнет встал спиной к преподавательскому столу и оперся на него ладонями. Неизменный строгий пиджак и брюки лишь подчеркивали атлетическое телосложение мужчины, и в аудитории раздался едва слышный, но слаженный женский вздох. Ректор нахмурился.

– Что? Никого? – пытливый взгляд прошелся по нерадивой толпе. Адепты с поразительной синхронностью втянули головы в плечи. Я, как новенькая, могла еще сослаться на незнание домашнего задания, но чем были заняты остальные? Хотя, вспомнив утреннюю сцену в общежитии, можно догадаться.

– Ну, что ж. Нужно ли мне объяснять как опасно магу не знать о законах магических сил, или это и так понятно? В конце нашего курса, вы сдаете зачет по основам общей магии, и три непреложных правила должны от зубов отскакивать. Кто-то назовет первое правило?

Я заинтересовалась, потому что, к своему стыду, совсем представления не имела о начальных знаниях мага. До ритуала, мне даже было неизвестно, изберут ли меня Стихии или нет.

– Так много желающих, что я даже не знаю, кого выбрать, – усмехнулся Эйнар ан Тарен, прокручивая между пальцев магическое перо. Я старалась не смотреть на гипнотизирующие движения знакомых рук. Подняла взгляд выше, прошлась по антрацитовому жилету, ряду овальных пуговиц, шейному платку. Обвела мысленно контур твердого подбородка, ровный нос с легкой горбинкой, столкнулась с пристальным синим взглядом. С демоном произошли изменения. Между нами по-прежнему ощущалось напряжение, но оно будто успокоилось, из бушующего цунами превратилось в легкий шторм.

– Первый закон сохранения магической энергии гласит, что невозможно создать заклинание, которое выходит за рамки вашего резерва. Если на воплощение задуманного, вам не хватит сил, то ничего и не произойдет. Вопросы?

На среднем ряду в воздух взлетела вытянутая, как струна, рука. Эйнар кивнул.

– Значит ли это, что мы изначально ограничены в выборе заклинаний? – спросил худой черноволосый парень, его фигура скорее напоминала скелетик вороны, облепленный черными перьями.

– Именно так. Иногда, человеку могут быть подвластны только заклинания первого уровня, но это не значит, что он будет плохим магом. Просто в его арсенале магических воздействий, будут тонкие плетения, не рассчитанные на большую подпитку энергией, – ответил преподаватель. – Как на счет второго закона?

Среди почти ста студентов нашлось несколько поднятых рук. Эйнар наугад ткнул в третий ряд.

– Второй закон гласит, что нельзя развить свой магический потенциал выше положенного при ритуале. Иными словами, выше головы – не прыгнешь, – стушевался на последнем предложении адепт.

– Все верно, – похвалил ректор, и парень расцвел счастливой улыбкой, – ваш потенциал разовьется постепенно, но он никогда не сможет стать больше, чем был изначально. Поэтому, пройти ритуал можно лишь однажды. Стихии не терпят тщеславных людей, и никогда не ошибаются, одаривая приходящих силой.

Тишина. Многие осмысливали слова, сказанные мужчиной. Вдруг девушка подняла руку, прося право высказаться. Эйнар кивнул.

– Неужели никто не пытался пройти ритуал еще раз? – она пожевала губу, задумчиво переступив с ноги на ногу.

– Прецеденты были, – подтвердил преподаватель, – но никто из вошедших в Арку второй раз, не вернулся назад.

Снова гробовое молчание. Все хотели стать сильнее, однако разве кто-то пожелает рискнуть жизнью, ради призрачной надежды на гипотетическое величие?

– Третий закон проще. Все Стихии могут взаимодействовать друг с другом. Это означает, что при создании мощных заклинаний может потребоваться та или иная сила, и маги могут объединяться в группы для достижения результата. Кроме того, к этому правилу есть небольшая приписка. Хаос – не является Стихией, – закончил ректор, встав ровно, – всем подготовить рефераты по теме: «Создания Хаоса и их разновидности».

Дальше последовала беседа адептов с преподавателем. Я узнала занимательный факт – Эйнар ан Тарен – бесподобный учитель. Он игнорировал призывные взгляды девушек, ловко лавируя на грани панибратства и уважения. Сильный и далекий вдруг становился приземленным, почти человеком и говорил с адептами на одном языке. Совершенно новая сторона демона меня поразила.

Позже я, анализировала первый день, вертя его в уме и так и эдак, пытаясь найти причину неясного щекочущего чувства в душе. И поняла, что впервые за все прошедшее время, пусть и не один на один, но мы разговаривали. Не целовались, валяясь в больничных простынях, а делились мыслями, умозаключениями. Он не смеялся, когда я выдавала что-то наивное, наравне с другими обучающимися терпеливо разжевывал азы магической науки.

На травоведении магистр Тео загрузил нас огромными объемами новой информации, недовольно хмыкая, и понося нерадивых адептов, на чем свет стоит. Только теперь к его аргументам добавилось: «Вы будущие маги, а значит, не имеете права ни на малейшую ошибку».

Магесса Пурис, с огненным темпераментом, присущим всем избранникам этой импульсивной Стихии, поведала о разновидностях магических протоколов разных стран. Попутно, она оценивала потенциал новоприбывших, используя УМЕ – условные магические единицы.

– Поразительно! – с восторгом выдохнула она, отстранив измеритель ото лба парнишки со светлыми волосами, – 35 единиц по шкале Света. Думаю, карьера в медицине вам обеспечена, молодой человек.

Женщина сделала запись в квадратный блокнот на преподавательском столе, потом направилась ко мне. Устройство пискнуло, и на продолговатом диске появился слепок ауры. Туманная фигура, окутанная силовыми нитями, словно сосудами, по которым циркулировал дар. Артефакт показывал состояние магии на данный момент, а так же максимально возможное значение при развитии дара.

– Не-невероятно, – запнулась магесса, сощурив глаза. Моргнула и снова с сомнением взглянула на мою ауру. Словно две кровеносные системы, не связанные друг с другом, но находящиеся в одной плоскости, две стихии уживались вместе. Черные нити Тьмы и голубые вкрапления Духа. И пусть, угольных вкраплений было гораздо больше, но энергетические потоки второй стихии казались более мощными и развитыми на первый взгляд.

– Магия Духа – 145, Магия Тьмы – 233, – потрясенно огласила магесса Пурис, и вернулась к столу, подрагивающими пальцами записав новую информацию.

– При таких значениях, вам нужно немедленно начать индивидуальную программу, тем более, я вижу одна из Стихий уже достаточно сформировалась.

По мановению руки магички, слепок ауры исчез, втянувшись в металлический диск-измеритель.

– Но госпожа, разве это справедливо, допускать к практике адепта, который только первый день в Высшей Академии, – возмутилась Даска, прожигая мою спину завистливым взглядом. Я поежилась. Мне вспомнилось, в каком виде эта змеюка меня видела, и грубые слова, брошенные на грани насилия. Будь моя воля, я бы ни за что не захотела бы находиться с ней в одной комнате.

– У Вас всего 46 УМЕ, адептка Марис, и потенциал до семидесяти единиц обычно считается стандартным, лишенным риска спонтанных прорывов, когда ваш дар достаточно окрепнет, вы тоже будете допущены к практике, – ответила магесса Пурис, смотря на девчонку сверху вниз.