– Спасибо, – пробормотала Фрейя, прижав руку к животу. Ветер гонял опавший лист по земле, и она уставилась на него, сосредоточившись на том, чтобы мир вокруг нее перестал кружиться. Кровь отхлынула наконец от ее головы и распределилась по всему телу. Спустя несколько вдохов девушке удалось восстановить контроль над своим организмом.

Фрейя не боялась поднять глаза. Ей было неприятно, что ее тело так отреагировало на эту погоню, при этом сама принцесса ничего не сделала. Она только беспомощно смотрела на гвардейцев, и, если бы не Ларкин, их бы уже задержали на крышах Лимелла. Хранитель вполне мог бросить ее и стать совершенно свободным, однако он этого не сделал и остался верен ей. Фрейя не могла бы с уверенностью утверждать, что она на его месте поступила бы так же.

Принцесса подняла глаза на Ларкина и моргнула при виде Хранителя, который все еще держал ее. Потому что этот мужчина уже не имел ничего общего с преступником, которого девушка накануне освободила из камеры. В спешке Фрейя еще не успела рассмотреть его новый облик, над которым поработала хозяйка таверны. Ларкин выглядел более элегантным, более открытым и… более привлекательным. Несмотря на годы, проведенные в подземелье, кожа мужчины была зацелованной солнцем; он обладал таким потрясающим природным загаром, какого Фрейя не могла добиться даже в самое теплое лето. На лице, больше не завешенном волосами, принцесса рассмотрела нос с небольшой горбинкой, ярко выраженные скулы и характерный подбородок, который без спутанной бороды оказался довольно мужественным и волевым.

Фрейя откашлялась.

– Как… как ты?

– Отлично, – ответил Ларкин. Улыбка мелькнула в уголках рта мужчины, и по его взгляду девушка поняла, насколько ему не хватало такой жизни. Борьбы. Волнения. Беспорядков. Принцесса не могла винить его за это. Ларкин был Хранителем, созданным для сражений, а темница лишила мужчину возможности выполнять свою задачу.

Нет, не просто задачу.

Свое предназначение.

Фрейя никогда не планировала становиться воровкой. Тобрия была ее королевством, но это не позволяло принцессе просто брать все, чего она хотела. И все же девушка собиралась обокрасть одного из своих подданных. Вообще-то изначально она собиралась купить лошадей, но теперь у девушки просто не было на это времени. Гвардейцы следовали за беглецами по пятам, и каждая минута была на счету. Путникам стоило как можно скорее покинуть Лимелл, чтобы гвардейцам не удалось снова их выследить.

– Вы раньше уже совершали кражи? – прошептала она шепотом.

Ларкин покачал головой. Прижавшись друг к другу, они прятались за грудой нарубленных поленьев. Беглецы уже некоторое время укрывались в городе, стараясь держаться в тени, но Фрейя еще до сих пор не привыкла к ухоженному виду своего спутника. Без грязи, без бороды и без волос, которые лезли ему в глаза, он совсем не похож был на того стража, который сражался в лесу с грабителями.

Фрейя снова перевела взгляд с Ларкина на человека, который еще не подозревал, что новоявленные воришки выбрали его в качестве своей жертвы. Мужчина работал на ее отца и как раз собирался оклеивать улицы плакатами, на которых было изображено лицо Фрейи и набросок бородатого мужчины, мало похожего на самого Хранителя.

Когда-то Фрейя очень ценила типографию своего отца-короля. С помощью современных машин, которые прижимали чернила к бумаге, книги, письма и приглашения изготавливались гораздо быстрее. Но в этот момент девушке хотелось, чтобы не было сотен этих объявлений. Очень скоро каждый житель города будет знать о ее исчезновении и делать все, чтобы найти ее. И не в последнюю очередь из-за награды, которую пообещал король.

Пряча лицо, Фрейя невольно ниже натянула платок, который Ларкин купил ей на ее собственные деньги на рынке. Оставить плащ на крыше, возможно, было не лучшей идеей, но без надоедливой ткани бежать было намного легче.

– Вы готовы? – спросил Ларкин.

Фрейя кивнула и быстро огляделась. Они следовали за глашатаем и его лошадью уже какое-то время, ожидая, когда он свернет на одну из менее оживленных улиц. Ибо все зависело от этого момента. Если Ларкину и ей не удастся украсть эту лошадь, то принцессе придется попрощаться со своим планом спасения Талона. Пеших беглецов люди ее отца догонят слишком быстро, и, вероятно, гвардейцы уже запросили подкрепление из замка. У них оставалось не так уж много времени – сейчас или никогда.

Фрейя вышла из-за кучи дров и побежала прямо на глашатая, который как раз прибивал еще один плакат на стену. Никто из окружающих не обращал на нее внимания. На первый взгляд она была просто девушкой, а не принцессой. Но она не хотела, чтобы дошло до того, что кто-то посмотрит на нее второй раз, поэтому Фрейя торопилась.

Сердце принцессы готово было выскочить из груди. Она крепче сжала рукой стеклянную подвеску и энергичным шагом подошла к глашатаю. Только оказавшись всего в нескольких метрах от мужчины, Фрейя раздавила стекло. В тот же миг боль от вонзившихся в кожу осколков снова пронзила ее тело, но девушка была рада почувствовать эту боль, потому что вслед за ней появилось тепло. Тепло пламени, плясавшего в ее руке.

В этот момент глашатай заметил ее. Он перестал прибивать очередное объявление и как раз собирался обернуться, когда Фрейя прижала свою пылающую руку к сумке с плакатами, которую мужчина повесил через плечо. Ей не стоило бы уничтожать объявления, но чем меньше людей увидит ее лицо, тем лучше.

Бумага загорелась мгновенно. Глашатай вскрикнул и бросил горящую сумку на землю, чтобы сбить пламя. Воздух наполнился густым дымом. Девушка кашлянула и повернулась к Ларкину, который уже держал лошадь под уздцы. Фрейя, не колеблясь ни секунды, забралась вместе с Хранителем на спину животного, в то время как глашатай все еще пытался потушить огонь. К нему стекались люди. Фрейя обвила руками Ларкина, который тут же пришпорил лошадь. Беглецы галопом поскакали прочь, оставив дым и возмущенные возгласы горожан Лимелла позади. Стремясь избежать тряски, Фрейя прижалась к Ларкину. От него терпко пахло мылом. Всадники неслись во весь опор, все дальше и дальше от того места, где люди безуспешно пытались понять причину неожиданного возгорания. Копыта лошади громыхали по дороге в такт сердцу Фрейи, оставляя клубы пыли позади себя. Люди на улице избегали появляться на пути, уступая им место. Иногда бег лошади замедлялся, но путники ни разу не остановились. И прежде, чем Фрейя пришла в себя, Лимелл остался далеко позади.

– Свободная земля —

Зейлан поднесла кубок к своим губам и взглянула поверх его краев на принца. Фейри сидел через две скамейки от нее и беседовал с фельдмаршалом Томбеллом. Она недоумевала, как фейри мог быть таким шумным и веселым посреди орды Хранителей, единственной задачей которых было убить его, если он незаконно пересечет границу между Тобрией и Мелидрианом.

Трое других фейри выглядели не так расслабленно. Олдрен, спутник принца, сидел так прямо, что на него невозможно было смотреть, а двое Благих, расположившихся с краю стола, раз за разом демонстрировали свои магические способности, используя огонь, пылавший рядом с ними. Фейри заставляли пламя танцевать вокруг своих пальцев и создавали из него красивые скульптуры. Смотреть на это было приятно, и все же в действиях Благих чувствовалась скрытая угроза.