— Яра! — Ашша, сидевшая почти у окна, энергично замахала руками, привлекая мое внимание. На то, что я ее услышу, змеевица почти не надеялась, однако же я услышала.

— ‎Наконец-то ты спустилась, — радостно улыбалась она, сдвигаясь в сторону, чтобы освободить мне немного места.

С трудом протиснувшись между ней и каким-то высоким, но болезненно тощим парнем, который с опаской косился на мои волосы, я осторожно опустилась на лавку.

Передо мной на столе почти сразу появилась огромная деревянная кружка, до краев полная пенным, пахнущим хлебом напитком.

Я бы сказала, что это квас, если бы не щекотные, мелкие пузырьки, из которых, казалось, состоял весь напиток.

Выпив все до последней капли, я со стуком опустила пустую тару на стол.

— Ну как? — азартно осведомилась Ашша, подсовывая мне уже повторно наполненную кружку.

— ‎Интересный вкус, — во всем теле ощущалась странная и такая приятная легкость.

Девушки продолжали танцевать, подпрыгивая, взмахивая руками, сияя улыбками на раскрасневшихся лицах. Юбки взмывали в воздух, пятки ритмично стучали по дубовой столешнице, кто-то посвистывал в такт едва слышной музыке.

— Хорошо танцуют, да? — глаза у змеевицы ярко горели, и это был плохой знак, но я была весела и беззаботна. Вторая кружка со странным напитком почти опустела, мне было не до беспокойства.

— ‎Очень, — беспечно кивнула я.

— ‎А хочешь станцевать?

— ‎Я так не умею, — попыталась я отказаться, слишком поздно почувствовав неладное.

Ашше хотелось танцевать, но одной на стол лезть ей было никак нельзя, а вторую, такую же сумасшедшую душу она не смогла найти. Вернее, не могла найти, пока вниз не спустилась одна беспечная жертва.

— Это не сложно, — заверила она, порывисто поднимаясь. Как я не сопротивлялась, как не уговаривала образумиться, Ашша вытащила меня из-за стола и утянула к танцующим, крепко сжимая мое запястье сильными пальцами.

— ‎Просто повторяй за мной, — это было последнее, что она мне сказала, пока мы еще стояли на полу.

На то, как запыхавшиеся, раскрасневшиеся девушки спускаются со стола, благодушно принимая помощь мужчин, я смотрела с ужасом.

Потому что прекрасно понимала, что сейчас на их место закинут меня.

И ведь закинули. Кто-то очень смелый, потому что нужно быть просто запредельно бесстрашным, чтобы прикоснуться к огневице, торжественно поднял меня на стол, вслед за Ашшей, нетерпеливо покусывавшей расползающиеся в улыбке губы.

Она была в платье, я была в штанах и уже одно это все портило. Не было у меня подола, который мог бы красиво взлетать вверх, обнажая ножки.

Поднос с двумя… я бы сказала чарками, поднесли нам почти сразу, я еще даже не успела толком осмотреться.

Ухватив за длинную ручку ту что ближе, Ашша осушила ее всего в несколько глотков.

— Давай, — велела она, глазами указывая на вторую, еще полную емкость.

Чарка была не то, чтобы большая, просто пила я долго, стараясь оттянуть неминуемое. Я не умела танцевать, да у меня коленки дрожали от одной мысли, что придется сейчас позориться перед таким количеством людей… и не людей.

Напиток, что мне так настоятельно советовали выпить перед танцем, был терпким, чем-то напоминал еловицу, только не жег горло. Ощущения, что я жидкий огонь глотаю, не появилось, но кровь все равно разогрелась.

К тому моменту, как чарка опустилась на поднос, я уже почти ничего не боялась. По венам текло что-то жаркое, полное сил, толкающее на безумие.

На меня смотрели, ждали чего-то, требовали даже…

Я решила их не разочаровывать.

— Сейчас как зажгу! — поймав кураж возвестила я, и очень удивилась, когда все шарахнулись в стороны. Подальше от стола.

Только увидев круглые глаза Ашши, я запоздало осознала, что Огневице лучше не разбрасываться такими заявлениями.

— Ладно, не буду зажигать.

В голове, да и во всем теле ощущалась просто сказочная легкость.

Зеленые глаза змеевицы горели азартом.

— Давай, — шепнула она.

Успокоенные моим обещанием, зрители вернулись на свои месте. Кто-то робко захлопал в ладоши, послышалась музыка.

Я отставала, каждое мое движение было отражением того, что проделывала Ашша, но с заминкой в несколько мгновений.

Ноги энергично отбивали бодрый ритм, руки взлетали и опадали в такт дыханию. От звонких, усердных хлопков ныли ладони, дыхание сбилось, и я просто перестала обращать внимание – успеваю ли за Ашшей или отстаю.

Наверное, только тогда у меня и стало получаться, только тогда я стала танцевать по-настоящему.

Зеленые глаза искрились весельем, нежные чешуйки на раскрасневшихся щеках едва заметно светились.

Воздуха не хватало, я и сама чувствовала, как горит лицо, как по шее, щекоча кожу, стекла капля пота.

Пятки втаптывали в столешницу ритм все же подхваченный мною, а я лишь вскользь позавидовала Ашше, которая была в платье.

Ей хотя бы не так жарко, ветерок гуляет по ногам.

Мелодия ускорилась.

Чей-то смех прорвался сквозь радостный гул.

Только спустя несколько секунд до меня дошло, что смеялась я сама.

Музыка оборвалась резко, неожиданно, в один момент, смех и подбадривающие крики тоже затихли.

В напряженной тишине раздалось лишь три сиротливых хлопка. Кто-то не успел вовремя осознать всю внезапную печальность.

У стола, сложив руки на груди, стоял Свер.

Для того, чтобы посмотреть мне в глаза, ему пришлось поднять голову.

Ашша за моей спиной тяжело дышала, и я вторила ее хриплому дыханию. Сердце билось где-то в горле, руки мелко дрожали, а ноги просто не могли устоять на месте, стремясь вновь пуститься в пляс.

Я чувствовала себя очень живой, заполненной под завязочку эмоциями. И как же мне нравилось смотреть на нашего устрашающего вожака вот так, сверху вниз.

— Подойди, — велел он глухо.

Я невежливо хихикнула. Один, короткий, искренний звук, а на меня посмотрели так, словно я только что вожака прилюдно последними словами обругала.

Ашша подтолкнула меня в спину, заставляя приблизиться к краю.

Мне все еще было слишком весело и совсем не страшно.

Не испугалась я даже когда Свер с мрачным, не предвещающим ничего хорошего, выражением лица, стащил меня со стола.

Едва ли я могла бы объяснить, зачем я сделала то, что сделала.

Как мне вообще такое в голову пришло?

Не знаю, но уж что я узнала наверняка, на собственном опыте, так это, что легкую бражку мешать с кислицей не стоит. Веселые пузырики с основательностью ядреного градуса не сочетаются.