Паук уполз, а я поспешила в ванную.

– Вот! Мазь от ожогов, должна помочь.

– Ты уверена? Где раздобыла?

– Не беспокойся. Это надежный источник.

– Надеюсь, не господин?

– Нет. Тебе не о чем беспокоиться, я не уронила нашу честь и не опозорила.

Помогла Шейле перебраться в комнату. Усадив в кресло, передала ей баночку. Она нанесла мазь на ноги и откинулась на спинку.

– Кажется, помогает. Такой приятный холодок… – она едва не замурлыкала от удовольствия.

Спустя какое-то время сказала:

– Я планирую отомстить этой твари. Поможешь?

Я задумалась. То, что соперница сделала, на самом деле крайне мерзко. Ведь ожоги могли оказаться еще более серьезными! А мы, только получившие тьму, не научились толком сопротивляться подобным нападениям. Шейла даже не сразу поняла, что произошло. Откуда ей было знать, что тьма возле ее двери окажется опасной? Мы научимся чувствовать тьму, что она в себе несет, от кого она, однако на это нужно время. Нападать на нас сейчас… попросту нечестно!

– Ты пойми, – добавила Шейла, – безнаказанным это оставлять нельзя. Они же подумают, что с нами можно творить что угодно, а мы даже ответить не можем.

– Ты права, – признала я. – Ответить нужно. Подожди, я сейчас.

Сбегала в кабинет, где теперь хранила большую часть книг, кроме тех, которые оставляла почитать перед сном. Вернулась с пухлым томиком в руках.

– Здесь вся информация о гостях на бальном сезоне. Посмотрим, что написано о семье Тарине.

– Ух ты, не знала, что у тебя есть такое сокровище, – оживилась Шейла.

Я устроилась рядом с ней, вдвоем принялись листать книгу. Конечно, нашли. Семья Тарине оказалась не такой уж знатной и богатой, но несколько лордов в последнее время получили достаточно сильную тьму. Поэтому семья в некотором роде возвысилась.

– Загордились, – фыркнула Шейла. – Так, что тут еще… О самой Лилиан. Смотри-ка, ничего собой не представляет, а туда же! Тьма не такая уж сильная. Но изворотливая тварь. Разбирается в зельях… А это, между прочим, идея!

– Собираешься ее отравить? – предположила я, скорее, в шутку.

– Не отравить. Мы, конечно, с тобой ученицы самого господина, но вряд ли нам позволено травить направо и налево его подданных. Пока я не стала его преемницей, – усмехнулась Шейла. – Но я придумала кое-что другое. Нужна информация. Покажешь, как попасть в библиотеку? Насколько я поняла, ты там уже почти живешь.

– Не живу. Но бываю часто. Могу сходить, пока твои ожоги не зажили.

– Так быстро они не заживут, – поморщилась Шейла. – Придется еще помучиться. А пойдем мы прямо сейчас.

Она поднялась. Снова поморщилась, но в кресло обратно садиться не стала. Постояла немного, привыкая к ощущениям.

– Ничего, нормально. Боли почти нет. Нужно только зайти ко мне, взять другую обувь. Боюсь, эти туфли лучше не надевать.

– Думаешь, они по-прежнему могут вызывать ожоги?

– Думаю, ожоги вызвала тьма, в которую я наступила. Она уже должна была выветриться из туфель, но рисковать что-то не хочется.

– Ты права. Пойдем, проверим, что там у тебя перед дверью.

А перед дверью мы застали служанку Шейлы. И никаких следов тьмы.

– Ой, это вы, госпожа… А я тут… заходила прибраться.

– Прибралась? – Шейла прищурилась.

– Да, конечно. Если вам ничего не нужно, я пойду…

– Стоять!

Служанка вжала голову в плечи, но попытки уйти прекратила. Остановилась, уткнувшись взглядом в пол. Если до этого еще оставались какие-то сомнения, то теперь ясно: она действительно замешана. И приходила, чтобы убрать ту самую тьму, которая обожгла Шейле ноги!

– Признавайся. Это твоих рук дело? Ты напустила здесь тьму?!

– Я? Нет, что вы, госпожа, я бы никогда такого не сделала.

– Но ведь не все знают, где мои покои, не все могут сюда попасть. Это не проходной двор! – прикрикнула Шейла. – Ты помогла кое-кому сюда прийти?

– Госпожа, пожалуйста…

Шейла выпустила силу. Поток тьмы оплел горло служанки и болезненно сдавил. Та выпучила глаза и наконец подняла голову, потрясенно глядя на Шейлу.

– Простите, госпожа, я не хотела…

– Что ты сделала? С кем сговорилась?

– Ее темность Лилиан… Она попросила показать ей двери в ваши покои. А потом оставить ее ненадолго одну. Но она сказала, что вы увели у нее мужчину, что она всего лишь немного отомстит…

– Немного? Отомстит? – недобро прищурилась Шейла.

– Я… я не думала, что…

– Ты, похоже, вообще не думала? И что она пообещала тебе за эту помощь?

– Деньги… моей семье очень нужны деньги… Простите, пожалуйста, – из глаз служанки брызнули слезы.

– Да я в порошок тебя сотру!

Шейла протянула руку к горлу служанки, тьма начала сжиматься, сдавливая горло.

– Постой! – воскликнула я.

– Ну, чего? Я не собираюсь ее убивать.

Я поперхнулась.

– И в мыслях не было. Но если ты ее накажешь и прогонишь, толку не будет. Есть идея получше. Тебе ведь нужна служанка, которой можно будет доверять? А она уже провинилась. И не захочет провиниться еще раз. Потому что тогда ты ее уже не пощадишь.

– Но если она все-таки снова предаст? – Шейла перевела задумчивый взгляд на служанку. – Склонность, как выяснилось, есть.

– Я не предам! Не предам!

– В одной из книг я видела кое-что, что может нам пригодиться. Не знаю, можем ли мы такое сделать, но проверить стоит, – добавила я.

– Ладно, – согласилась Шейла и рассеяла тьму.

Служанка закашлялась, схватившись за горло.

– Пока можешь идти.

Дождавшись, когда она уйдет, а перепуганная девушка буквально бегом бросилась прочь, Шейла повернулась ко мне.

– Что ты придумала?

– Пойдем в библиотеку. Поищем информацию по зельям и клятвам.

– О каких клятвах ты говоришь?

– О клятвах верности. На слуг их ставят иногда. И они уже не могут предать. Но служанок нам предоставил господин. Не знаю, как он отнесется к тому, что мы возьмем у них клятвы при помощи тьмы.

– Одобрит. Думаю, он одобрит такой подход, – усмехнулась Шейла. – А ты молодец, хорошо придумала. Хотелось бы доверять своим служанкам в этом суровом, полном зависти мире.

Дорога до библиотеки заняла раза в два больше времени, чем если бы я шла в одиночку. Но Шейле, с ее ранами, было непросто. К тому же, по дороге мы встретили двух леди, с которыми из вежливости пришлось перекинуться парочкой слов. Когда мы наконец отделались от них и продолжили путь, Шейла еще и воспитывать меня начала.