* * *

— Эти демоны совсем обнаглели! Почему Виира? Я не отдам им нашу дочь! — возмущалась леди Алданаэлла Альзанская. Иными словами королева Альзании.

— Я не поеду к ним, не поеду! — рыдала Виира.

— Конечно, не поедешь! Я им не позволю, — королева обняла ее.

— Поймите. Виира, Алданаэлла. Так принято. Я король Альзании, — увещевал глава семейства. Единственный, кто был спокоен. Поразительно спокоен после столь пугающего известия. — Когда правитель демонов устраивает отбор, мы должны подчиниться. Наша дочь достойна того, чтобы представлять людей на этом отборе.

— Людей?! — возмутилась королева. — Наше королевство не единственное! И Виира — не единственная принцесса. Почему именно она?!

— Может быть, до его темнейшества дошли слухи о красоте нашей дочери…

— Демон! — то ли выругалась, то ли констатировала королева. — Демон погубит эту красоту. Все мы знаем, какая судьба ждет девушку человека на темном отборе.

— Я не хочу умирать! Я туда не поеду! Ни за что! — до этого немного притихшая Виира снова залилась слезами.

— Ты не умрешь, дорогая! Мы что-нибудь придумаем, обязательно придумаем.

— Виира должна поехать, — возразил король. — Мы не имеем права нарушать это условие, не имеем права отказываться от приглашения.

— Да, мы не можем отказаться, — королева прищурилась. — Но я знаю, что может нам помочь.

— Что? — Виира с надеждой посмотрела на мать.

— Мы отправим другую вместо нашей дочери. Найдем похожую девушку. И отправим ее. Мы все знаем, что люди на темных отборах не выживают. Пусть вместо Вииры будет другая.

— Но если она не справится? — с сомнением спросил король. — Или опозорит королевство, наш род?

— А это не имеет значения. Никто ничего не успеет понять. Ты же помнишь, как быстро люди гибнут на этих отборах. — Королева говорила жестко и решительно. Спасти дочь для нее было важнее всего.

— Я согласна, — всхлипнула Виира. — Пусть поедет другая вместо меня!

Я ускорила шаг. От страха сердце забилось чаще. Обернулась, снова увидела ее. Вздрогнула и тут же отвернулась, переходя на бег. Быстрее, быстрее добраться до общежития!

Оставался последний квартал. Я преодолела расстояние в рекордные сроки и выбежала на освещенную улочку перед зданием общежития. Здесь уже было не так пустынно, несмотря на позднее время. Парочка задержавшихся на лавочке студентов поприветствовала меня. Я ответила им тем же и торопливо проскочила в подъезд. Закрывая дверь, оглянулась в последний раз, но никакой девушки уже не увидела.

— Ты почему такая взмыленная? Случилось что-то? — удивилась Катька, моя соседка по комнате. — И глаза так бешено вытаращила. Что тебя напугало?

— Да так, ничего. Показалось, меня кто-то преследует. Но… ерунда, не бери в голову.

Я бросила сумку на стул, перевела дыхание. После забега никак не получалось отдышаться.

— Ерунда? По-моему, ты перезанималась, — с сомнением заметила Катя. — Отдохнуть бы тебе, Кристинка. Отдыхать нужно больше.

— Да, точно. Я в душ.

Странная девушка преследовала меня уже неделю. Почему странная? Да потому, что появлялась в самых неожиданных местах! Не только на улице, но и в аудитории универа возникнуть могла, и в коридоре каком-нибудь, даже в нашей комнате пару раз видела ее И все бы ничего, но девушка совершенно точно ненастоящая. Плод моего воображения, или еще какое существо. Но не человек. Люди не бывают прозрачными. Призрак? Возможно. Только я никогда не верила в призраков. Скорее бы списала все на усталость. В последнее время я на самом деле слишком много занимаюсь. Сессия уже не за горами, нужно хорошо подготовиться, чтобы не вылететь с бюджета.

После душа я вернулась в комнату, переоделась и завалилась спать. Мне нужно больше отдыхать, Катя права. Ну или хотя бы поспать спокойно одну ночь. А то завтра снова заучивать кучу материала.

Увы, поспать спокойно не получилось. Посреди ночи что-то меня разбудило. Я открыла глаза и чуть не заорала. Закричала бы, но голос куда-то пропал. Надо мной нависла та самая девушка. Прозрачная, с черными волосами и синими глазами. Белое, такое же прозрачное, как и она сама платье развевается, волосы тоже развеваются, как будто на ветру. Глаза светятся.

Несколько секунд девушка рассматривала меня, а потом протянула руку и коснулась груди. Я ощутила пугающий холод призрачных пальцев. Попыталась пошевелиться, но это тоже не получилось. А потом задумчивый взгляд девушки сделался решительным, и она бросилась ко мне.

Столкновение, жуткий холод стремительно проникает в меня.

Я все-таки закричала. Но внезапно возник серебристый поток, он подхватил меня, закрутил. И наступила темнота.

— Похожа, она так похожа на меня!

Я разлепила тяжелые веки и наткнулась взглядом на девушку, почти полную копию меня самой.

— Ух ты, и глаза такого же цвета! — восхитилась она.

— Что происходит? Где я?

— Пойдем к зеркалу! Пойдем, я тебе покажу, — девушка схватила меня за руку и куда-то потащила. Я едва успела подняться, чтобы не грохнуться на пол от сильного рывка. Ноги переставляла с трудом, но до зеркала мы все же добрели. — Смотри!

В зеркальном отражении увидела как будто близняшек. Очень похожие, почти неотличимые черты лица. Изящный нос, тонкие брови, слегка пухлые губы, светлая кожа. Серые глаза, темно-русые волосы. Волосы у девушки, правда, оказались длиннее, чем мои. У нее — до середины берда. У меня — всего лишь до талии. Но в остальном мы похожи настолько, что не отличить!

— Виира, успокойся. Не нужно так сразу набрасываться на нашу гостью. — Женский голос раздался откуда-то сбоку.

Я резко повернулась. Увидела утонченную, ухоженную женщину с высокой прической. Причем одета женщина в золотистое платье с огромным количеством кружева. Затем я перевела взгляд на девушку, похожую на меня. Ее платье попроще, но тоже очень странное. Пышное такое.

Медленно обвела взглядом помещение. Комната. Просторная, светлая, с лепниной на стенах. Высоченные потолки, колонны. Диванчики, кресла, парочка столиков и даже камин, украшенный золотыми узорами, — все убранство напоминает какой- нибудь дворец в стиле рококо.

Я замотала головой. Этого не может быть. Мне это снится! Это просто нереально, мне нужно проснуться.

— Вот видишь, напугала нашу гостью, — с укоризной произнесла женщина.

— Успокойся! Все хорошо! Мы тебе сейчас все объясним! — воскликнула моя копия.

Я зажмурилась и заткнула уши ладонями. Мне нужно проснуться. Проснуться прямо сейчас.