температуры... Словно всё вместе и ничто из этого.

— А давайте я испорчу знак! — хлопнула в ладоши Катя. — Под вашу ответственность, разумеется.

— Нет, там предохранители — шарахнет, мало не покажется! — поморщился Лазарев. — Лучше я сам. А вы идите. Я вас догоню минут через пять.

Гомон голосов из актового зала слышался на расстоянии. Неудивительно: всё-таки многие сразу пошли сюда, услышав объявление, другие пришли позже, поняв, что выйти из универа всё равно нельзя. Так что народу в актовом зале собралось много.

Двери были закрыты, но стоило Руслану и Кате подойти к ним, как створка приоткрылась. Они переглянулись и по очереди протиснулись в щель. Глаз мучительно заныл, стоило оказаться внутри.

На сцене стоял бледный ректор с напряжённым лицом. Рядом с ним были двое. Первым был незнакомый растрёпанный мужчина в мятой и, кажется, испачканной чем-то рубашке под несвежим пиджаком. Мужчина странным безжизненным голосом монотонно говорил:

— ...очередной учебный год. Новые встречи и знакомства, новые впечатления...

Руслан не стал вслушиваться. Рядом с незнакомцем стоял тот слишком взрослый гопник, который недавно разговаривал с охранником в холле. Руслан вспомнил наконец, где его видел. На экране планшета, в репортаже про аварию за Новой Петровкой.

— Ух ты, — шёпотом обрадовалась Катя, — ты смотри: у него вся рубашка кровью пропиталась, а он ещё разговаривает! Ставлю на то, что с него сняли кожу и плохо перевязали. Как у вас интересно!

Руслан присмотрелся, с трудом оторвав взгляд от гопника: да, тёмные пятна на рубашке незнакомца, продолжающего разглагольствовать о светлом будущем и перспективах молодёжи, — это кровь.

Гопник вдруг резко хлопнул в ладоши — и говоривший повалился на сцену. Из его спины вырвалось нечто, похожее на кожистое крыло огромной летучей мыши.

На сцену поднялся солидный мужчина в тёмном костюме и сказал:

— Немедленно прекратите! Это государственный вуз...

Гопник шагнул к нему и коротко, без замаха ударил под дых. Мужчина рухнул навзничь.

Кто-то в зрительном зале пронзительно закричал.

— Помогите!

— Вызывайте полицию!

Кто-то вопил без слов. Несколько человек вскочили с мест и помчались к дверям. Кто-то рядом с Русланом бормотал: “Монстры... настоящие... монстры...”

Затем сорвались с мест и остальные. Мгновение — и зал наполнился бестолково мечущимися людьми. Они толкались, кричали, врезались в кресла и друг в друга. Кто-то упал.

— Тут закрыто! К запасным! Там спасение!

Люди ринулись к запасным выходам.

Руслан заметил троих людей, не поддавшихся панике. Они пристально всматривались в происходящее на сцене. Незнакомая преподавательница с ручкой, зажатой в руке, и два старшекурсника — у одного небольшой нож, у другого — ножницы. Обученные видящие.

— Круто! — восхищённо выдохнула Катя, глядя на выбирающегося из спины человека монстра.

Уродливая голова, длинное гибкое тело — полузмея, получеловек, огромные крылья.

Из зала полетели сияющие знаки, но между тварью и знаками встал гопник.

Монстр потянулся, раскинув жуткие руки с когтистыми пальцами — по шесть-семь на каждой. А затем зарычал, запрокинув голову.

Глаз Руслана вспыхнул огнём. От боли он ослеп и оглох. Схватился за голову, зажимая глаз, и навалился на ближайшее кресло.

— Соберись, Руслан! — откуда-то издалека слышался девичий голос. — Соберись! Ты мне нужен!

Монстр снова зарычал, на этот раз на несколько голосов. Голоса стонали и плакали, визжали и хохотали.

— Сейчас они сольются — и всем конец!

Руслан зажмурил левый глаз и заставил себя встать. В руке оказался нож — и когда успел достать?

— Смотрите, он некоторых законтролил! — крикнул парень с ножницами.

Монстр навис над гопником, и от их фигур тянулось примерно полтора десятка щупалец, похожих на змей. “Змеи” связывали тварь с людьми, неистово колотящими в дверь.

— Сеет панику! Разрываем связь! — скомандовала преподавательница. — Мы с Симоновым справа, остальные слева. Начали!

— А я буду монстра атаковать, — вполголоса сказала Катя.

Подняла руки и начала пальцами быстро-быстро чертить сложные знаки. Левой рукой одни, а правой другие.

— Нож дать? — спросил Руслан.

— Так справлюсь! — отмахнулась она. — А ты займись человеком!

Он кивнул и побежал к сцене. Запрыгнул и с размаху огрел гопника рюкзаком по голове. Тот пошатнулся, но не упал.

Монстр заревел. Человек медленно оглянулся и угрожающе прошипел:

— Пшёл вон!

Мимо Руслана пролетел знак и врезался в монстра. Тот на секунду стал почти прозрачным, а потом снова уплотнился и зарычал.

Ещё знак. И ещё. Монстра отшвырнуло на полметра от гопника. Но от существа к человеку тянулись десятки склизких нитей.

— Носителя валите! — крикнула Катя.

Руслан бросился на гопника. Тот встретил его жёстким ударом в живот — Руслану показалось, что он наткнулся на железный прут. И этот прут вонзился ему в какие-то потроха.

Рядом появился незнакомый парень и врезал гопнику в челюсть.

Тот зарычал и переключился на нового врага.

Руслан отдышался и бросил взгляд на монстра. Тварь вздрагивала от Катиных атак, но неумолимо приближалась к своему носителю. Между ними всего метра два.

— Тварь пока уязвима, — крикнула Катя кому-то, — помогайте! Сольются — и нам конец!

Вокруг бестолково носились люди. Кто-то вопил, кто-то громко жаловался, что связь не работает.

Щупалец видно не было. И то хорошо.

Так, значит, надо не дать монстру и гопнику встретиться. Руслан встряхнулся и кинулся к дерущимся. Надо скинуть носителя со сцены. И быстро.

— Берегись! — крикнул Руслан.

Пришедший ему на помощь парень правильно понял и отшатнулся. Руслан прыгнул всем весом, сталкивая противника вниз. Гопник пытался удержаться, но они оба покатились по полу перед первыми рядами кресел.

Из зала на сцену неслись сияющие искрящиеся знаки.

Крики вокруг не смолкали.

— Помогите!

— Выпустите нас!

— Мы все здесь умрём!

— Мама!

— Помогите!

— А-а-а!

Гопник поднялся и схватил Руслана. Первый удар Руслан пропустил — и в голове загудело, а челюсть, кажется, треснула. От второго закрылся, еле вспомнив, как ставить блок.

А третьего не случилось. Противник отшвырнул Руслана спиной на кресла и прыгнул обратно на сцену. Вернее попытался. Руслан, игнорируя боль в спине, ринулся следом. Схватил носителя поперёк туловища, прижимая его руки к телу, и опрокинул на пол.

Гопник вывернулся и вцепился Руслану в горло.

Надо продержаться, пока не приедут “спецы”. Совсем немного.

Не дать им слиться.

Где-то рядом со сценой открылась дверь, и голос Лазарева громко сказал, перекрывая крики:

— Сюда! На выход!

Люди ринулись к двери, едва не