чтобы он рассказал ей свою жизнь.

Руслан с трудом произнёс:

— Все думали, что я спятил. Иногда я и сам так думал. А потом мы переехали, и я пытался тебя забыть. Прости.

Она подпёрла подбородок рукой и некоторое время внимательно изучала Руслана взглядом. Потом залпом допила его нетронутый чай и сказала:

— Ладно, считай, что я тебя простила. Ты же был совсем малыш. Я на тебя зла не держу.

Руслан с трудом сглотнул и только тут понял, что у него в руках чайная ложка. И что он её погнул.

— Да, я заметила силу твоих переживаний, — фыркнула девушка. — А теперь расскажи, где и как ты обзавёлся таким глазом?

— Ты видящая?

— У вас это так называется? Ну, очевидно, да! Так что с глазом?

— Долгая история...

— Ты ж никуда не спешишь — рассказывай! Я даже отложу на время свои дела. Если будет интересно!

Она снова улыбнулась одними губами, и Руслан понял, что его беспокоило: она слишком собрана, сильна и настойчива для обычной девушки девятнадцати лет. Пусть и видящей.

Что, если это не Катя? Что, если Катю действительно украл неведомый даже Бьёрну монстр тогда, пятнадцать лет назад, а теперь вместо Кати вернулось что-то другое?

Что же делать?!

Надо как-то опознать это существо. Но как? Она совсем не похожа на монстра, как, например, Славкина мама, когда в неё вселилась гадючья мать. Но ведь одержимые существами далеко не всегда меняются внешне: Арсений-Сенечка оставался похожим на человека.

На ней знаки: не только на кулоне, но и на одежде, и даже ногтях — чёрным по серебристому. Но почему бы монстру не поселиться в видящем? Так ведь бывает? Подходящего случая Руслан не вспомнил, но это не значило, что так быть не может.

Наконец он решился.

— Кать, я хочу тебя познакомить со своим другом.

— С другом — это в смысле ты гей? — заинтересовано приподняла брови девушка.

— Нет. С другом — это в смысле он мой друг и наставник!

— А, твой учитель, — понимающе кивнула собеседница. — Ладно, познакомь! Только сначала зайдём за Шустриком — я без него далеко не хожу.

Руслан кивнул. Расплатился и повёл Катю обратно к родному дому.

— Ты сказала, что давно тут не была, а где ты была? — спросил Руслан по пути.

— О, жила то тут, то там. В основном за границей. А ты куда переехал?

— На другой конец города. На Кирова.

— Посмотрим, где это, — Катя уставилась в телефон. — О, далековато тебя занесло! А друг твой где живёт?

— Я уточню, дома он или на работе.

Руслан достал свой телефон и позвонил.

— Чего тебе? — почти тут же ответил Бьёрн.

— Ты где сейчас? Хочу тебя познакомить кое с кем. С одной очень-очень необычной девушкой...

— И красивой! — громко сказал Катя.

— Она не человек? — тихо спросил Бьёрн.

— Не знаю, там видно будет.

— Ты в порядке?

— Да.

— Написать сможешь, что к чему?

— Не знаю, попробую.

— Хорошо. Буду в офисе через пятнадцать минут.

— Ладно, там и увидимся.

Руслан спрятал телефон и сказал:

— Бьёрн в офисе.

— Какое имя необычное! А ты, кстати, уже прошёл посвящение? А то я тебя Русланом зову, а ты, может, уже какой-нибудь Люцифер или Дракон.

— Нет, ещё не прошёл. И я по-прежнему Руслан. А ты — все ещё Катя?

Девушка хитро посмотрела на него из-под ресниц и улыбнулась:

— А ты как думаешь? О, вот мы и пришли. Ты со мной за Шустриком?

— Подожду здесь, ладно?

Она кивнула и убежала в подъезд. Руслан посмотрел ей вслед и позвонил Бьёрну.

— Что там у тебя?

— Я не знаю, Бьёрн. Встретил девушку, которая пропала много лет назад. И она, по-моему, не человек. Ты можешь проверить? Да, и она видящая: у неё знаки повсюду.

— Интересно, — протянул Бьёрн.

— Она, наверное, опасна... нет, мне она не угрожала. Её зовут Катя, она исчезла четырнадцать лет назад. Всё, она возвращается...

Руслан отключился и сунул телефон в карман.

Катя с монстром на руках подошла и сказала:

— Скукотища дома. Скоро Шустрику есть нечего станет! Хочешь погладить?

Руслан с сомнением оглядел тёмное длинное существо. Телосложением оно напоминало хорька, но имело восемь лап, десяток глаз и оскаленную пасть.

— Нет, спасибо. А чем он питается?

— Да всяким негативом. Страхом в основном. Правда, мой хороший? — Катя пощекотала монстра за ухом, и тот прижмурил половину глаз. Другая половина таращилась на Руслана.

— Он жуткий.

— Ой, а давай ты его побоишься без своей куртки с защитой? Он хоть перекусит. А то маман уже почти привыкла, Ленка тоже, а отчим и Ванька вообще слепоглухонемые! Фу!

Руслан уставился на Катю.

— Подожди, ты что — держишь монстра, питающегося страхом, рядом с роднёй, которая его боится?

— Ага! — радостно улыбнулась Катя.

— Зачем?!

— Чтобы Шустрик ел, а они страдали. По-моему, это очевидно, — пожала плечами девушка.

— Так, стоп! Ты нарочно пугаешь людей?

— Ох, какой ты сложный, Руслан! Конечно! Но они не... как ты сказал? Видящие? Вот, они не видящие, не бери в голову. У маман и Ленки есть подобие дара, но настолько слабенькое, что это не считается. Просто люди.

Руслан силился понять, что говорит Катя, но её слова никак не складывались во что-то осмысленное.

— Так, извини, я, наверное, совсем тупой...

— Не, самую малость, — мило улыбнулась девушка.

— Ладно, я малость тупой, но, как я понял, ты запугиваешь свою семью?

Катя прищурилась, и взгляд её стал колючим.

— Хорошо, давай устроим разборки прямо среди улицы. Вот если бы твой ребёнок пропал, чтобы ты делал?

— Искал бы его.

— Как?

— Всеми способами, — пожал плечами Руслан. — Видящими, спасателями, полицией, знакомыми, журналистами.

— Окей, переживал бы?

— Мне сложно представить, что у меня есть ребёнок, но если чисто теоретически... Конечно, переживал бы!.

— А если бы ты точно знал, что ребёнка украли?

— Всё бы сделал, чтоб его вернуть. А похитителей наказать.

— Как мило! Ты такой искренний, что Шустрику счас плохо сделается от твоей положительности! — фыркнула Катя.

Монстр оскалился и нырнул куда-то под её свитер.

— Не щекочи меня,