Синеглазов чуть не зарычал от радости, когда увидел «деток», которые спокойно шли по направлению к стоянке такси.

* * *

Сержант Есин стоял на привокзальной площади Светловска и болтал с симпатичной хохлушкой, которая подошла к нему спросить, есть ли тут обмен валюты. Есин внимательно разглядывал свою собеседницу, но успевал посмотреть и на привокзальную площадь. Девушка ему нравилась, да и на площади все было спокойно – если не считать двух джипов с московскими номерами, припаркованных неподалеку от стоянки такси. «Интересно, дает девчонка? – думал Есин. – Может, документы у нее проверить? Задержать на три часа?… Интересно, а что эти джипперы тут делают?»

Хохлушка многообещающе похохатывала в ответ на шуточки Есина. Может дать, решил для себя сержант.

Неожиданно быстро он получил ответ и на второй вопрос.

Из джипов выскочили шестеро бритоголовых. Они быстрым шагом направились к двоим парням и девушке, сошедшим с электрички. За братвой неотвратимо, как судьба, на малой скорости двинулся джип. Бритые мгновенно налетели на троицу. Еще через секунду они уже запихали их в машину. Все произошло так быстро, что никто на привокзальной площади не успел ничего понять. Оба джипа тут же рванули прочь.

Капитан Петренко появился на площади семь минут спустя. В пути у их «жигуленка» полетел бензонасос. Пока разбирали, покуда заменяли мембраны кусочками полиэтиленового пакета, пока снова собирали… Потом летели 130-150 километров в час по пустынному шоссе, но…

Сержант Есин, увидев удостоверение капитана Петренко, тут же рассказал в подробностях о том, что пять минут назад произошло на привокзальной площади. Помнил он и номера джипов.

Все произошло супернеожиданно. Вот они мирно идут по привокзальной площади. Светит солнце. Бабуля продает яблоки. Стоят два раздолбанных такси. Милиционер кокетничает с полной молодайкой.

И вдруг – чьи-то жесткие ладони сзади. Их руки заломлены. В рот вбит кляп. Их бросают в машину. Тут же на головы надевается мешок. Руки загибают глубоко за спину. Привязывают их к лодыжкам. Машины срываются с места. Их трясет на полу.

Это не менты, подумала Таня. А раз не менты – значит, бандиты. А если бандиты, то… Но эту, самую ужасную мысль, она не хотела додумывать до конца.

Они ехали не больше получаса. Так же, не снимая мешков, их выволокли из машины. Развязали. Потащили куда-то с заломленными назад руками. Под ногами шуршали листья. Потом – какой-то дом. Ступеньки. Ступеньки круто ведут вниз. Лязгнула дверь. С них сорвали мешки. Втолкнули куда-то внутрь. Дверь тяжело хлопнула. С противоположной стороны загрохотал засов.

Трое друзей оказались в обширном подвале, где светила одна голая электрическая лампочка.

* * *

– Ну, давай колись, – спокойно проговорил Дмитрий.

Они трое сидели на трех табуретках посреди подвала. Вокруг были трубы. Голая лампочка светила в углу.

– Да, Игорь, – сказала Таня. – Не делай вид, что ты здесь ни при чем. Мы с Димой давно уже поняли: очень даже при чем.

– Давай-давай, – поторопил Дима. – Будут убивать – хоть будем знать, за что. – Он старался казаться бесшабашным, но голос не выдержал: выдал, дрогнул.

– Хорошо, сейчас, – спокойно сказал Игрек.

Он отвернулся и вытащил из внутреннего кармана куртки небольшую коробочку, обтянутую черным бархатом. Раскрыл ее. И протянул на ладони своим спутникам. И Дима, и Таня в один голос ахнули. В неверном свете подвала они увидели: на черном бархате лежал изумительной красоты красный камень размером с перепелиное яйцо.

– Это рубин? – осторожно спросил Дима.

– Это бриллиант.

– Бриллиант? Красный?

– Вот именно.

– Не может быть!

– Может, друг мой, может.

– Это подделка!

– Ради подделки не поджигают самолеты.

– Я знала, что это сделал ты… – грустно протянула Таня.

– Могу сказать одно: мне очень жаль, друзья мои, что вы оказались запутаны в эту историю.

– Значит, мы были для тебя просто прикрытием, – презрительно сказала она. – Ты нас использовал.

– Таня, я еще раз повторяю: мне очень жаль. Ты спасла мне жизнь. Я ценю это. Мы вместе сыграли в эту игру. Давайте доиграем ее до конца. Этот камень слишком тяжел для одного. Его цены хватит, чтобы обеспечить всех нас. Нас троих – до конца жизни. Я предлагаю: будем партнерами.

– Это ты предлагаешь сейчас, – презрительно скривила рот Татьяна, – когда мы в подвале, а вокруг – бандиты. Чего ж ты не предложил это раньше, когда я там, на поляне, укладывала парашют?!.

– Я не люблю, когда меня сажают играть в преферанс за болвана, – жестко сказал Дима, сжимая кулаки и надвигаясь на Игоря.

– Я виноват, – грустно сказал Игорь. – Простите. Мне нелегко это говорить. Я впервые произношу эти слова.

– Я тебя никогда не прощу, – твердо сказала Татьяна.

– Это дела не меняет. Мы в одной лодке. И у нас теперь один путь: выбраться отсюда и утечь за границу. Вы можете мне не верить, но я все равно, рано или поздно, предложил бы вам партнерство. Теперь оно неизбежно…

– Почему это?

– Да потому, что меня скорей всего убьют. Мои шансы уцелеть – примерно один к ста. Не хотелось бы, чтоб камень попал к бандюкам. Лучше – к вам. А сколько я получу, если вдруг выживу, пятнадцать миллионов «зеленых» или пять – значения не имеет. Таких денег хватит всем.

– Слушай, ты, ковбой, – сказал Дима. – Это твоя игра. И я в партнеры к убийцам не пойду. Если ты в эту игру выиграешь, можешь на мои пять миллионов купить себе казино.

– Я люблю деньги, – сказала Таня. – И мне некуда деваться…

– Таня!… – предостерегающе воскликнул Дима. Она сделала отстраняющий жест и закончила:

– Я, Игорь, ставлю на тебя.

* * *

Небольшой частный лайнер «Сессна», на борту которого находились, кроме двух членов экипажа, только БП с охранником, получил разрешение на взлет в московском аэропорту Внуково-2.

* * *

– Мы покуда в одной лодке, – сказал Игорь. Его тонкое лицо в тусклом свете подвала было по-прежнему бесстрастным. – Выберемся отсюда – разойдемся. А пока нам надо думать, как выбраться отсюда. Часа два на это у нас есть.

– Почему – два?

– Позже объясню, – ушел от ответа Игрек. – А чтоб вам приятней думалось, могу рассказать о камне. Все равно два часа сидеть и искать отсюда выход – скорее рехнешься. Озарения приходят сами… А история бриллианта долгая и занимательная, – продолжил он. – Впервые появился он в России в царствие невинно убиенного императора Павла Первого…

* * *