– Ну, Стаська, ты лошиха! – удрученно затряс головой Юрка.

– Заткнись! Там решетка была! Я не терминатор, чтобы голыми руками ее ломать.

– Можно было зубами, – сладко улыбаясь, заметила Эльза.

– Вот сама и попробуешь, – парировала я. – У тебя отличные коронки.

– Да я!..

– Цыц! – прикрикнул Роман и кивнул Яну: – Продолжай.

– Клады похожи на людей. Они бывают молодыми и старыми, с хорошим и плохим характером. Они живут и умирают, проваливаясь в ад к своему хозяину. Если вы хотите знать мое мнение, то вам это не по зубам, вы ж ни черта не смыслите.

– Тебя забыли спросить, – фыркнула обычно миролюбивая Машка. Ян даже головы в ее сторону не повернул. Меня начало доставать его высокомерие. В конце концов, пока он не помог нам продвинуться ни на миллиметр.

– А давайте Стаську тут еще на ночь забудем, вот ей клад снова и покажется, – предложил Вилли.

– Плохая шутка, – предупредил Роман. Вилли смерил глазами его бицепсы и не стал дальше развивать тему.

– Этот дошутится первым, – заметил Ян в пространство и пояснил остальным: – Клад очень сильный. Мы имеем дело с исключительно мощным излучателем чужой воли, и он способен веками хранить свою пневмосферу. Это не игра, любое нарушение правил – и на голову нарушителя обрушатся беды и напасти вплоть до летального исхода. Вам оно надо?

– А нельзя это обойти? – робко спросила Машка.

– Можно, – неохотно признал Ян. – Но не всегда. Требуется нечто особенное, что-то…

– Допустим, оно у нас есть, – перебил Роман небрежно. – Что дальше?

Ян недоверчиво усмехнулся, но вновь подчинился:

– Окей. Тогда остается найти место, окропить его святой водой, окурить ладаном и прочесть заклинание.

– Фу, как банально, – поморщилась я.

– Помолчи, Стася, – попросил Роман и повернулся к Яну. – Тебе известно заклинание?

– Естественно, – скривил тонкие губы колдун. – Но остальные должны соблюдать правила: нельзя спать, оглядываться, громко разговаривать, пить спиртное и сквернословить…

– Ну, просто пионерлагерь «Звездочка», – хохотнул Юрка, заблаговременно пристроенный под березой.

– Слышь, ты, – сверкнул глазами Вилли, – еще раз глотнешь – лично башку откручу.

Юрка кивнул для порядка, но было ясно – даже без повторной дозы он уже в состоянии «ни петь, ни танцевать».

– Так это из-за него все впустую? – брезгливо спросила Эльза.

– Можно и так сказать, – кивнул Ян. – Но есть и другое. Я чувствую черную энергетику. Клад охраняют «фантомы». – Он смешно подергал длинным острым носом, будто принюхиваясь, – лично я ничего, кроме перегара, исходящего от Юрки, не чувствовала, – и доложил: – Есть мощный защитный покров, который почти невозможно преодолеть.

– Хорошо хоть сам клад не фантом, – справедливо заметила Машка.

– Не уверен, что это хорошо, – отрезал колдун, демонстрируя, что больше не скажет ни слова. Однако его «графские» замашки ничуть не напугали остальных – мы тут и не таких видали – колдуна взяли в плотное кольцо. Он верно оценил соотношение сил и перестал кочевряжиться.

– Мне было видение… – нехотя процедил он.

– Ну, просто граф Калиостро, – шепнула я Машке. Ян сделал вид, что не услышал и продолжал:

– Теперь я уверен, тут действует заклятье «на кладовиков».

– Это еще что? – пискнул кто-то.

– Ничего хорошего, – заверил нас чернокнижник. – Духи, говоря по-простому. Что-то вроде сторожей.

– Ну, с этими мы договоримся, – подмигнул Вилли, поигрывая мускулами.

– Запросто, – кивнул Ян. – Если отдадите свои души, разумеется. То есть – умрете.

– Все? – ахнула Машка.

– Понятия не имею.

– Хватит нас запугивать, – потребовал Вилли.

– Пугаться вы будете после, если не откажетесь от этой затеи.

– Ага, иначе кто-то умрет! – вставила я с иронией.

– Возможно, мы все умрем, – спокойно подтвердил Ян.

Погода испортилась, пошел дождь, но на этом неприятности не закончились. На горизонте, со стороны Кордона, наметилось облако пыли, которое на большой скорости неслось в нашу сторону. При ближайшем рассмотрении это оказалась всего лишь машина, но меня охватили недобрые предчувствия. Эти предчувствия, поступающие откуда-то с периферии мозга, впервые в жизни поколебали мою непререкаемую веру в то, что скверные истории случаются только со скверными людьми.

Взметнув тучу песка, автомобиль резко затормозил возле нас. Сквозь наглухо затонированные стекла было не разглядеть, сколько человек в салоне, но то, что гости явились не для того, чтобы поздравить нас с Рождеством, дошло даже до Машки.

Передние двери одновременно распахнулись, как будто кто-то внутри скомандовал «раз, два, три», и наружу вывалились два крайне несимпатичных типа. Да что там – просто уроды! Одного из них я опознала сразу, по прыщам и забинтованной голове, второго видела впервые, о чем нисколько не жалела.

Нас разделяло несколько шагов. За это время незваные гости успели оценить обстановку. У нас имелся численный перевес, но всерьез стоило воспринимать только Романа и Вилли. Юрик очень некстати отбыл в нирвану, а колдун и вовсе дематериализовался, то есть попросту дал деру в неизвестном направлении.

Непуганая Эльза наблюдала за происходящим с олимпийским спокойствием, тем более, что братки прямиком потопали в мою сторону и взяли «в коробочку». Я с тоской посмотрела на их подбородки, о которые можно было зажигать спички, и уныло подумала: «сейчас будут бить».

– Ну что, выдра, вот и свиделись, – обрадовал меня Глеб, подходя вплотную. – Топай в машину и без фокусов. У нас с тобой остались кое– какие недоделанные дела, помнишь? Всегда хотел узнать, каковы ведьмы в койке, – пояснил он напарнику.

Я помотала головой, мол, «фиг вам, убивайте лучше здесь».

– Не хочет, – притворно удивился второй ублюдок.

– Ничего. Сейчас мы ее убедим, – пообещал прыщавый, поднося увесистый контраргумент к самому моему носу. Другой рукой он с такой силой сдавил мне ладонь, что пальцы захрустели. Мне было ужасно больно, но я знала, что это его лишь развеселит, и терпела, не желая доставлять ему удовольствие.

На щеку упала капля пота, выступившего на лбу, я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание.

– Ребята, – окликнул Вилли, которого задел полный игнор со стороны чужаков, – вы что-то попутали. Это наша девчонка.

Спутник Глеба лениво оглянулся. Он был среднего роста, очень худой, и на первый взгляд не представлял серьезной опасности, но двигался он очень быстро. Его кулак как-то сразу погрузился в образцовые кубики Вилькиного пресса, которые тот даже не успел напрячь. Согнутый пополам, держась обеими руками за живот, мой единственный защитник рухнул на песок. Роман, будто только сейчас осознав, что все это не игра, рванулся ко мне, но прыщавый, как фокусник, достал уже знакомый мне нож с выкидным лезвием и приставил к моей шее, лениво сообщив: