на отпуск отдать, — проворчал Алек, скорчив недовольную рожу.

— Вот мне и отдавай, — раздался голос шефа из-за приоткрывшейся двери. — Жень, зайди на пару слов.

Интересно, он слышал только последнюю пару фраз или побольше?

Саша придержал дверь, пропуская меня внутрь своего кабинета. На одном из стульев сидел слегка помятый Гриша.

— Введешь в курс дела господина Серова? — спросил демон, заглядывая мне в глаза.

Я кивнула.

— Ну в общем, всё как обычно. Покажешь рабочее место, объяснишь, что, куда, когда и с кем, дашь последние отчёты... Да, Григорий, там лекарь наш ошивается, покажитесь ему. Он сам знает, что делать.

Гриша кивнул, кинул странный взгляд на теперь уже наше общее начальство, потом — на меня.

— Я тебя подожду, — сказал мне друг и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

— Что это было? — кажется, в голосе Саши прорезались ревнивые нотки.

— Он обещал рассказать, как мы дошли до жизни такой, — вздохнула я, отводя взгляд от симпатичного мне мужчины, так как совершенно не имела представления о том, как вести себя после откровений Алека. Да и как вообще себя с ним вести на рабочем месте.

Впрочем, это не укрылось от внимания шефа.

Саша сделал шаг ко мне, мягко обхватил пальцами мой подбородок, отчего я только зарделась ещё больше, и заставил посмотреть на себя.

— Жень, что случилось? — обеспокоенно спросил он, вглядываясь мне в глаза.

И я, словно загипнотизированная, тоже смотрела в его бездонные глазища и не могла оторваться.

— Это из-за оборотня? — продолжил Саша выяснять причины моего состояния. — Или я что-то не так сделал? Сказал?

— А-а... нет, — протянула я. И, не зная, как можно деликатно объяснить, что я испытываю, сказала прямо в лоб: — Просто для меня всё слишком быстро меняется. Вчера мы общались как начальник и подчинённая, а сегодня...

Шеф вздохнул и притянул меня к себе в объятия, я даже пикнуть не успела. А поняв, что произошло, и не собиралась, если честно. Но мой демонический босс всё больше меня смущал.

— И ты опять себе чего-нибудь надумала? — горько усмехнулся он и будто окаменел.

— Не до такой степени. Просто я же практически ничего о порядках твоей расы не знаю, для меня странно такое резкое повышение внимания с твоей стороны. Конфликт культур, — я чуть виновато улыбнулась, заглянув ему в глаза.

Демон расслабился, когда понял, что я его ни в чём не обвиняю, а из таких тёплых объятий вырываться не спешу.

— Понятно, — он на мгновение прикрыл глаза. — У демонов не принято в открытую проявлять интерес к женщине, пока не будет разрешения с её стороны. Это касается только потенциально серьёзных отношений, — добавил он, не выпуская меня из объятий.

— А потенциально несерьёзных? — полюбопытствовала я.

— Зачем тебе? С моей стороны всё весьма... однозначно, — недовольно проворчал он.

— Любопытно, — хмыкнула я в ответ. — Я не хотела тебя обидеть, просто для меня всё это так странно...

— Да я уже понял, — Саша с каким-то неприкрытым мне удовольствием провёл рукой по моим волосам. — Ты помнишь, что обещала завтра разделить со мной ужин?

— С тобой забудешь.

 ***

— Когда ты меня собираешься представить стае?! — истерично взвыла я, сидя в полупустом кафе Нижнего мира.

Немногочисленные посетители и персонал сочувственно на меня посмотрели. Кто-то даже тихо вздохнул, а от какой-то женщины я услышала грустное:

— Бедняжка. И как угораздило с оборотнем связаться?

— Сама замужем за хвостатым, — ехидно ответила её соседка, но под недовольным взглядом Гриши тут же замолкла.

Шутка ли, злой оборотень?

— Не я, а вожак, я на него влияния не имею. За сутки до полнолуния, — и, поняв, что я вообще не знаю, когда это будет, поспешно добавил: — Ну, то есть в следующий понедельник вечером нам надо с тобой явиться в поселение.

Я тихонько взвыла, уронив голову на сцепленные руки.

— Зачем? — только и спросила.

— Официально — чтобы стая знала нового члена. Слушай, я сам не рад, что всё так быстро происходит. Как по мне, так надо было немного времени дать тебе на подготовку к этому мероприятию. Но от меня пока ничего не зависит.

— Пока? — просипела я, в ужасе уставившись на друга.

— Я буду вожаком после того, как дядя уйдёт на покой, — спокойно ответил Гриша.

Вот во что я ввязалась?! И чем я думала, когда давала ему связать наши жизни?

Хотя я тогда вообще о сути обряда не знала.

— Всё не так плохо, — попытался подбодрить меня он.

— Разумеется! Всё ещё хуже, — истерично хохотнула я.

Хотелось побиться головой об стол, придушить этого хвостатого и спрятаться куда-нибудь подальше, чтобы меня никто не нашёл.

Мечты, мечты...

— Собственно, ты ещё удивляешься, почему я тебе сразу всё не рассказал, да? — Гриша устало потёр переносицу. — Хотя, если верить дес Артигарто, то на него ты вполне спокойно отреагировала. Да и во время работы тоже всё нормально было…

— Там меня перед фактом знакомства с роднёй, от которой не знаешь, чего ожидать, никто не ставил! — прошипела я.

— Ну, золотце, я тут тебе ничем помочь не могу, кроме как отгонять самых настырных сородичей. И поотрывать им хвосты, если вдруг попробуют тебя обидеть, — фыркнул он. — Чем тебе не нравится быть представленной стае?

Всем!

Я понимаю, что веду себя как истеричка, но...

— Мне страшно, — честно ответила я. — Я их не знаю. Не знаю, чего ожидать, как на них реагировать, как они отнесутся к нашей связи, да и вообще ко мне. Я же человечка. Маленькая и слабая, без магии, без рода-племени…

— Ты — это в первую очередь твоё золотое сердечко, — пресёк мою пылкую речь оборотень. — О наших не переживай. Всё-таки я не последний волк в стае, тебе ничего не сделают, если не захотят со мной связываться. А они не захотят, можешь мне поверить, — спокойно закончил он, а его глаза зловеще сверкнули в полумраке кафе.

— Ну хорошо. Допустим, всё пройдёт гладко. Но ты можешь хотя бы сказать, что мне делать?

— Быть собой и вести себя естественно, мы это чувствуем. Ну и держаться поближе ко мне или отцу. Я тебя