Словом, сейчас одни люди продавали воздух, другие покупали воздух. Эфемерная, пустая жизнь, которая в любой момент может лопнуть, точно мыльный пузырь, при очередном кризисе в стране.

Страна гибнет, страна ничего не производит, одни продавцы и перекупщики…

Сам же Сергей гордился тем, что он занимается серьезным, настоящим мужским делом. Он — главный энергетик на заводе по производству железобетонных конструкций для строительства. Он, один из немногих, делает реальное дело. Да, пусть не бешеные бабки заколачивает, как какой-нибудь банкир, он — наемный работник (хотя, если честно, он и акционер своего предприятия, но это его в ранг бездельников не низводит, скорее наоборот). Он работает, а не воздух продает, и вокруг плоды его труда, его завода…

Все эти стройки по всей Москве — там используются разборные конструкции их завода. Их предприятие реально работает и приносит прибыль, а не доживает свои дни, сдавая площади в аренду!

Вот это дело, вот это продукт, это результат.

В тридцать пять лет получить место главного энергетика одного из крупнейших предприятий, удовлетворяющего нужды ненасытной Москвы (где ведется непрерывное строительство), — это вам не хухры-мухры. Конечно, Сергей не директор, над ним еще главный инженер стоит, но для наемного работника это очень даже неплохая карьера.

И вот в этом закавыка. Он — технарь. Жена — лирик, конкретно. Богема… Тот самый продавец воздуха, которых Сергей недолюбливал. Сочиняет одноразовые сценарии-мелодрамки…

И все бы ничего, но Лилька со своими сценариями совсем обнаглела. Ее в последнее время практически не бывает дома. Вот как так? Нет, у Сергея по работе тоже случаются запарки, но он мужчина. А Лиля… Хорошо, что дома мать на подхвате, она Викой занимается, хозяйство на себе держит.

Вот взять, например, эту Светлану. Они, конечно, в своей бухгалтерии, когда отчеты подбивают, тоже, само собой, задерживаются, пока дебет с кредитом не сойдется, но в остальные дни лишнее время на работе не сидят. И не пьют в таких количествах. И вообще у них там, в бухгалтерии, одни женщины, и безумных сатрапов-начальников, подобных Чащину, тоже не наблюдается.

И главное, все понятно Сергею с этими бухгалтершами.

А вот как он разберется в том, чем там Лиля занимается? Эти ее вечные синопсисы да саспенсы… Сам черт в них ногу сломит.

…В семь Сергей собирался выезжать домой. Позвонил Лиле на мобильный — не отвечает. Позвонил домой, на городской. Трубку взяла дочь, прощебетала — дома только они с бабушкой, мамы нет.

Вот где она, эта Лиля, что делает?

Сергей опять набрал номер ее сотового. Без ответа.

Подумал — и набрал номер Веры, Лилиной подруги, смешной толстой тетки с родинкой на щеке, словно муха ей на лицо села, так и хотелось согнать…

— Алло, кто это? — настороженно спросила Вера.

— Вера, привет, это Сергей, муж Лили Селуяновой. Она не у тебя случайно? Я просто не могу ей дозвониться, беспокоюсь.

— Нет, Лиля не у меня.

— Да… А она мне утром сказала, что к тебе собирается заехать, — зачем-то соврал Сергей.

— Она у меня была, да! — быстро произнесла Вера. — Уехала недавно… Так она в пути еще, наверное, Сергей! Скоро будет!

Сергей нажал на кнопку отбоя, подумал: «Хорошая она подруга, эта Вера!» В том, что Вера пыталась прикрыть Лилю, Сергей нисколько не сомневался. Но вопрос в чем: прикрывала ли Вера Лилю автоматически, из чувства долга, как обычно у всех друзей, особенно у мужиков принято, либо… либо Вера что-то знала про Лилю. Что-то такое… нехорошее. И потому спешила создать подруге алиби, что, конечно, тоже говорило о том, что Вера — преданная подруга…

Сергей ступил из лифта в подвал, сел в машину, вырулил с подземной стоянки.

…Завод стоял за МКАДом, вечером в город пробок почти не было, люди ехали в обратном направлении, из центра.

Поворот, еще поворот, прямая. Можно и скорости подбавить… О, а это кто там?

Светлана. Идет вдоль дороги быстрым решительным шагом, короткие волосы ерошит ветер.

Сергей притормозил, посигналил. Опустил стекло:

— Свет, садись. Ты чего пешком?

— В маршрутку не влезла. Ничего, я дойду.

— Какое пешком, тут сорок минут до метро топать! Садись.

— Мерси, — Светлана села на переднее сиденье, рядом с водителем. — Торопитесь, Сергей Родионович? Жена ждет с ужином?

Светлана говорила добродушно, но Сергей почувствовал раздражение, словно женщина его подзадоривала нарочно.

— Нет, никуда я не тороплюсь. Слушай, давай, посидим где-нибудь у метро, я выпить хочу.

— Выпить? А как же вы потом поедете…

— Давай на «ты», а то нехорошо. Я-то, честно, думал, что ты меня лет на десять младше, девчонка… Договорились? Да, как я потом поеду. Как, как… На такси. На стоянке где-нибудь машину брошу, завтра вернусь. Или услугу «трезвый водитель» закажу. Это не проблема сейчас.

— Давай выпьем, — неожиданно легко согласилась Светлана.

Он припарковался у проверенного «заведения», где не раз сидел с мужиками. С коллегами-мужчинами то есть… Солидный ресторан с качественным меню и хорошим пивом.

Когда-то Сергей привел в этот ресторан Лилю, но жене, любительнице кофеен, там не понравилось. Острая на язычок, она к тому же раскритиковала и само заведение («натужная попытка изобразить английский паб»), и публику — «бывших совковых мальчиков».

Светлана же не кобенилась — с восторгом сидела в уютном отдельном кабинетике, на мягком кожаном диване, с интересом разглядывала фото на стенах, всякие интерьерные штучки-дрючки, имеющие отношение к скачкам, конюшне, спортивным соревнованиям…

И пиво Светлана, оказывается, тоже любила.

Правда, не то, что уважал Сергей, а вычурное «килкенни», но тем не менее…

Они сидели, рассказывали, перебивая друг друга, смеясь, о своих детях, находя общее и отличия. Эти посиделки ничуть не напоминали романтичное свидание, да Сергей и Светлана не пытались даже флиртовать друг с другом.

Потом Сергей вызвал водителя, который сел за руль вместо него. Сначала довезли Светлану до ее дома, потом Сергей сказал наемному водителю свой адрес.

…Дома он оказался не так уж и поздно, в двенадцатом часу. Но Лили еще не было. Мама с Викой уже спали. Обе они, что бабушка, что внучка, — «жаворонки».

Сергей лег один, не дожидаясь жены. Вот Лиля — типичная «сова»… Хотя это не дело — молодой женщине бродить непонятно где и с кем. Да, Лиля всегда вызывала такси, если час был поздним, и просила потом водителя провожать ее до дверей подъезда (за денежку, разумеется), но… все равно нехорошо это.

В голове все еще вертелись обрывки этого вечера — улыбающееся лицо Светланы, бокал с пивом на фоне светильника, отчего содержимое бокала казалось янтарно-огненным каким-то, фантастическим… В ушах звучал голос Светланы, ее смех. Отчего с чужими людьми бывает так весело, так просто и легко?