– Да, я помню, – сказала Амалия. – Это когда мы встретились с вами у Ланиных.

Услышав имя, следователь едва приметно нахмурился.

– Да, Ланины… И вот где-то года полтора тому назад мне на глаза стали попадаться странные объявления о смерти.

– Убийства? – не без внутренней дрожи спросила Амалия.

– Нет. Необъяснимые случаи, прямо-таки мистические. Живет себе молодая барышня – из хорошей семьи, богатая, красивая – и вдруг ни с того ни с сего умирает. Вскрытие, разумеется, родители делать не дают, и никакого следствия не ведется. Поначалу, признаться, я и сам не обратил внимания на эти случаи, но потом меня насторожила некая их однотипность, повторяемость. Знаете, когда один раз встречаешь в газете «мадемуазель такая-то неожиданно скончалась», то мимо этого очень легко пройти. А когда такая «неожиданность» возникает несколько раз подряд…

– Я поняла, – кивнула Амалия. – Что это были за девушки и какова связь между ними?

– Никакой связи нет, – отозвался Зимородков, – кроме, может быть, нескольких чисто внешних признаков. Все умершие принадлежали к светскому обществу, все были молоды, хороши собой, кокетливы и любили жизнь. Я насчитал шесть случаев, но не знаю, сколько их было на самом деле. Предпоследний – смерть Адриенн Дарье во время бала в Парижской опере. Вы, наверное, тоже об этом читали – для газет это была настоящая сенсация. Ее нашли мертвой в театральной гримуборной, и девушка, которая обнаружила тело, не удержалась перед тем, чтобы снять с умершей диадему и примерить ее на себя. Ей потом хотели вменить в вину попытку ограбления, но ничего не вышло, потому что она сама была из богатой семьи. Да она, похоже, и в самом деле хотела просто примерить красивую вещицу. Некрасиво, конечно, но все-таки это не преступление.

– А они с Адриенн ладили? – спросила Амалия. – Я имею в виду, до того, как…

– Нет. Кажется, они даже поссорились из-за жениха этой девушки. Но все равно, убить Адриенн она никак не могла. Когда они расстались, Адриенн была еще жива, это подтверждено показаниями свидетелей. До момента обнаружения тела подозреваемая не разлучалась со своими подругами, и, кроме них, ее видело множество людей. Нет, с алиби у нее все в порядке.

– И, однако, вы все же решили, что Адриенн была убита, – резко (быть может, излишне резко) сказала Амалия.

Зимородков медленно кивнул.

– Да. Кто-то вспомнил, что видел выходящего из гримуборной человека в костюме и маске Пьеро. И еще рядом с Адриенн нашли пустой бокал, в котором было шампанское. Тем не менее врачи заявили, что у девушки просто не выдержало сердце – будто бы платье, которое она надела на бал, оказалось чересчур тесным. Не слишком убедительная причина, по-моему. Да и те, кто знал Адриенн, утверждали, что сердца у нее не было совсем и все это выдумки. Не знаю, насколько это оправданное заявление, но лично я не верю в то, что ее смерть была естественной.

– Значит, по-вашему, ее отравили? – спросила Амалия. – А почему в бокале не было обнаружено следов яда?

Зимородков усмехнулся.

– Лично я склонен полагать, что убийца оставил в комнате свой бокал, а тот, в котором мог остаться яд, унес с собой. По крайней мере, на его месте я бы поступил именно так.

Амалия поежилась.

– А Жюли Ланина? – внезапно спросила она. – Что вы думаете о ее смерти? Вы ведь не просто так пришли тогда в ее дом, верно?

Следователь ответил не сразу:

– Когда я услышал о ее смерти, у меня возникли определенные… подозрения. Очень уж она походила на гибель других девушек, о которых я узнал. Я навел кое-какие справки, поговорил с прислугой. Все в один голос утверждали, что ее кончина была полной неожиданностью. А еще… – Александр замялся. – Помните беседку, в которой мы с вами тогда сидели? Так вот, я нашел там матерчатую розочку от ее бального платья. Того самого, которое она собиралась надеть на бал.

Амалия задумалась.

– Значит, она была в беседке в этом платье, – заключила она. – Возможно, Жюли просто хотела похвастаться тем, какой красивый наряд ей сшили. Но если так… если так, значит, она встречалась там с убийцей. Она знала его. Знала и не боялась. Почему? Да потому, что… – Амалия вжалась в кресло. – Боже, как это все ужасно.

– Я пришел к тем же выводам, – просто сказал Саша. – Я считаю, что Жюли Ланина виделась с убийцей. Она выпила с ним что-то, возможно, лимонад или то же шампанское, вернулась к себе и через несколько часов умерла.

– А ее не мог отравить кто-то из домашних? – спросила Амалия. – Я имею в виду… может быть, тут замешаны какие-то иные причины, личные?

Зимородков отвел глаза.

– Боюсь, Амалия Константиновна, я вынужден вас разочаровать. Я много общаюсь со своими коллегами по работе, теми, кто занимается серьезными уголовными делами. Так вот, не верьте тому, что пишут в романах. Всегда и везде главный и самый первый мотив преступления – деньги. В виде наследства, земельных владений, драгоценностей, всего чего угодно. Жюли Ланина умерла без завещания, следовательно, ей наследуют ее родители. Она была любимая и единственная дочь в семье. Вы хотите, чтобы я всерьез предположил, будто они были заинтересованы в ее смерти? – Он пожал плечами. – Разумеется, опытный следователь не должен упускать из виду никакую версию, но эта, извините, совершенно из области фантастики.

Амалия закусила губу. Он был прав, тысячу раз прав. Тот, кто убивал этих несчастных девушек, думал определенно не о деньгах. Ведь и сама она вовсе не богата, в отличие от той же Муси Орловой. Значит…

– Кроме того, – добавил Зимородков, – я прежде всего проверил именно денежный мотив. Кто получил наследство после жертв и так далее. Первый случай произошел в Киеве с Роксаной Собиновой, девушкой восемнадцати лет от роду. Она умерла в октябре 1878 года, не оставив завещания. Все, что у нее было, отошло отцу, который и сам был богат. Второй случай имел место в Петербурге. Натали Рябова, двадцать один год, умерла в феврале 1879-го. Ей тоже наследовали ее родители. Третий случай, который я отследил, произошел уже в Вене. Эмма Кох, девятнадцать лет, умерла в мае 1879 года. Вот тут была несколько другая ситуация. Дед Эммы был несметно богат, и я было сгоряча решил, что он мог завещать все внучке, из-за чего ее и убили. Однако, как выяснилось, наследником уже давно являлся двоюродный брат Эммы Феликс, так что никому не было нужды убивать бедняжку из-за ее перспектив на состояние деда. Четвертый случай был снова в Петербурге. Анна Красовская, двадцать лет, скончалась в августе 1879-го. По завещанию все получили ее два брата и сестра, но они и без этих денег жили более чем сносно. Пятый случай, о котором вы уже знаете, – гибель восемнадцатилетней Адриенн Дарье в ночь с 31 декабря 1879 на 1 января 1880 года. И здесь – ничего, похожего на денежный мотив. Наконец, шестой случай – Жюли Ланина, девятнадцать лет, умерла в апреле нынешнего года. О ней я вам уже говорил. Вывод? Если эти преступления связаны между собой – а они связаны, я абсолютно уверен! – то их причиной являются вовсе не деньги. Да, все эти несчастные девушки кому-то мешали, но мешали вовсе не тем, что были в той или иной мере богаты. Слишком они были похожи друг на друга. Все – молодые, красивые, кокетливые. Все вращались в высшем обществе, все принадлежали примерно к одному социальному кругу. И всех их постигла одинаковая смерть.