— Перепоручи ее Мии. Она приглядит за ней во время уик-энда.

Лисса кивнула, спрашивая себе, почему он проявляет такоеучастие в Джил.

— Ладно. Но ты остаешься не потому, что не расположен кЭйвери?

— Нет, мне нравится Эйвери. Она заставляет меня чащеулыбаться.

— Ты заставляешь меня улыбаться.

— Поэтому я и сказал «чаще». — Кристиан нежно поцеловал рукуЛиссы. — Ты была такая грустная с тех пор, как уехала Роза. Я рад, что у тебяпоявился кто-то еще — в смысле, я же не могу дать тебе все, в чем тынуждаешься.

— Эйвери не замена Розе, — быстро ответила Лисса.

— Знаю. Но она напоминает мне ее.

— Ты что? Между ними ничего общего.

Кристиан выпрямился и сел рядом, положив голову ей на плечо.

— Эйвери похожа на Розу, какой она была до того, как высбежали.

Услышав это, мы обе задумались. Прав ли он? До того какпроявилась сила Лиссы во владении духом, мы с ней вели довольно легкомысленныйобраз жизни. И да, зачастую я выдвигала всякие безумные идеи с целью хорошопровести время, втягивая нас в нескончаемые неприятности. Но неужели я была дотакой степени отвязной, какой иногда кажется Эйвери?

— Другой Розы никогда не будет, — грустно сказала Лисса.

— Не будет. — Кристиан быстро, нежно поцеловал ее в губы. —Зато появятся новые друзья.

Я понимала, что он прав, но против воли почувствовала уколревности. И одновременно тревоги. Сегодняшняя недолгая вспышка раздраженияЛиссы была совершенно неожиданной. Понятно, она хотела, чтобы Кристиан тожепоехал, но вела себя слишком ожесточенно, почти озлобленно... и еще этастранная ревность из-за Джил. У Лиссы не было никаких оснований сомневаться вчувствах Кристиана и уж тем более испытывать по этому поводу тревогу из-замалявки вроде Джил. Дурное настроение Лиссы очень сильно напоминало прежниедни.

Скорее всего, она просто переутомилась, но какой-то инстинкт— видимо, бывший частью нашей связи — подсказывал мне: что-то не так. Мимолетноеощущение, которое я не смогла удержать, — словно вода, просачивающаяся междупальцев. Тем не менее, прежде инстинкты никогда не обманывали меня, и я решила,что стоит почаще посещать Лиссу.

Это посещение Лиссы породило больше вопросов, чем ответов.

Не зная, что предпринять дальше, я следующие несколько днейпросто провела у Беликовых. Подстроилась под их жизненный уклад, удивляясь, каклегко это получилось. Всячески пыталась быть полезной, выполняя любую рутиннуюработу, которую они мне доверяли, и даже зашла так далеко, что присматривала замалышкой (в чем совсем не чувствовала уверенности, поскольку обучение делустража не оставляло время нянчиться с младенцами). Ева все время не спускала сменя глаз, не говоря ничего, но с выражением неодобрения. Не знаю — то ли онахотела, чтобы я ушла, то ли это был ее обычный вид. Остальные не задавали мненикаких вопросов, просто радовались моему присутствию и совершенно не скрывалиэтого. В особенности это относилось к Виктории.

— Как жаль, что ты не можешь вместе с нами поехать в школу,— как-то вечером с грустью сказала она.

Надо сказать, мы много времени проводили вместе.

— Когда вы возвращаетесь туда?

— В понедельник, сразу после Пасхи.

Я тоже ощутила печаль. Останусь я здесь или нет, мне будет недоставатьВиктории.

— О господи! Я не думала, что это произойдет так скоро.

Последовала небольшая пауза; потом она искоса взглянула наменя.

— Тебе не приходило в голову... Ну, может, ты подумывала отом, чтобы вместе с нами поехать в школу Святого Василия?

Я вытаращилась на нее.

— Святого Василия? Ваша школа тоже носит имя святого?

Это относится не ко всем школам; Адриан учился на Восточномпобережье в школе под названием Алдер.

— Наш святой человечнее, — с улыбкой ответила она. — Тымогла бы доучиться там. Уверена, тебя примут.

Из всех безумных вариантов — и, поверьте, я строиласовершенно безумные предположения — что-что, но это никогда не приходило мне вголову. Я списала школу со счета, уверенная, что ничему больше не смогунаучиться, но после встречи с Марком и Сидни стало очевидно, что кое-чего я всеже не знала. Перебирая варианты того, что делать со своей жизнью, я не думала,что еще один семестр математики и прочих наук много даст мне. Обучение делустража было закончено, и фактически мне оставалось лишь готовиться кзавершающим испытаниям. Но чего стоят все эти тесты и инсценировки нападения посравнению с тем, какой опыт борьбы со стригоями я уже имела?

Я покачала головой.

— Не думаю. Хватит с меня школы. Кроме того, там же всепо-русски.

— Для тебя будут переводить. — Озорная усмешка тронула еегубы. — Кроме того, удары руками и ногами в переводе не нуждаются. — Улыбкасменилась задумчивым выражением. — Нет, серьезно. Если ты не хочешь заканчиватьшколу и становиться стражем, почему бы тебе не остаться здесь? В смысле, простов Бийске. Ты могла бы жить у нас.

— Я не собираюсь стать «кровавой шлюхой», — выпалила я.

Странное выражение промелькнуло на ее лице.

— Я не это имела в виду.

— Мне не следовало этого говорить. Извини.

Как нехорошо! До меня доходили слухи о том, что в городеесть «кровавые шлюхи», но видела я лишь одну или двух. И уж конечно, женщиныБеликовых к ним не относились. Беременность Сони была для меня загадкой, но вработе в аптеке я не видела ничего зазорного. Кое-что мне стало известно оситуации Каролины. Отцом ее детей был морой, к которому она, по-видимому, былаискренне привязана. Эти отношения не принижали ее, и он не использовал ее.После рождения малышки они решили разойтись, но это произошло вполнепо-дружески. Сейчас Каролина, похоже, встречалась со стражем, который приходилк ней всякий раз, когда получал увольнительную.

Те немногие «кровавые шлюхи», которых я видела, полностьюсоответствовали моему представлению о них. Их одежда и макияж просто вопили олегкой доступности. Синяки на шеях явственно свидетельствовали о том, что онибез проблем позволяли партнерам во время секса пить кровь — одна из самыхпостыдных и грязных вещей в среде дампиров. Только люди дают кровь мороям, мояраса нет. У нас это считается позором.

— Мама будет рада, если ты останешься. Можешь найти себеработу. Войти в нашу семью.

— Я не могу занять место Дмитрия, Виктория, — сказала я.

Она успокаивающе сжала мне плечо.

— Знаю. Никто этого от тебя и не ожидает, Роза. Простоощущение такое, что твое место здесь... недаром же Дима выбрал тебя.