— Нет. Я уеду тогда, когда буду готова. И ни ты, ни тот, накого ты работаешь, ничего с этим не сможете поделать.

Я надеялась, что выгляжу достаточно нахально, и повернулась,собираясь продолжить путь, но он схватил меня за плечо и рванул к себе, так чтоя едва не выронила покупки. Я приготовилась сделать выпад, но его стражи вмгновение ока оказались рядом. Я знала, что они не дадут мне и коснуться его.

— Время твоего пребывания здесь закончилось, — прошипел Эйб.— В Бийске. В России. Возвращайся в США. Я готов дать тебе все, что нужно дляэтого, — деньги, билеты первого класса, что угодно.

Я вырвалась и осторожно попятилась.

— Мне ничего от тебя не нужно, ни денег, ни помощи.

Компания людей завернула за угол, смеясь и разговаривая. Япродолжала пятиться, уверенная, что Эйб не станет устраивать сцену присвидетелях. Я даже почувствовала прилив храбрости, что, конечно, было глупо смоей стороны:

— Я уже сказала: вернусь, когда захочу.

Не сводя взгляда с прохожих, Эйб тоже начал отступать вместесо своими стражами. Наводящая ужас улыбка тронула его губы.

— И я уже сказал тебе. Я могу быть очень хорошим другом илиочень скверным врагом. Убирайся из Бийска, прежде чем поймешь, с кем именноимеешь дело.

Он повернулся и ушел, к моему огромному облегчению. Я нехотела его видеть, но страх, вызванный его словами, остался висеть в воздухе.

Тем вечером я рано отправилась в постель, внезапно утративжелание общаться. Я лежала, листая журнал, который была не в состоянии читать.И странное дело, чувствовала себя все более и более усталой. Думаю, встречи сМарком и Эйбом вымотали меня. Совет Марка остаться, последовавший сразу же заразговором с Викторией, угодил точно в цель. Завуалированные угрозы Эйбавсколыхнули мою защитную реакцию, заставили насторожиться против того, ктовместе с ним заставлял меня покинуть Россию. Интересно, спрашивала я себя, вкакой момент он действительно потеряет терпение и откажется от заключения сомной сделки?

Засыпая, я испытала знакомое ощущение присутствия Адриана.Он уже давно не появлялся; я надеялась, потому, что прислушался к моей просьбене приходить. Правда, я всегда говорила ему это. Нынешний перерыв был самыйдлинный, и хотя мне претило признавать это, но я соскучилась по нему.

Обстановка, выбранная им на этот раз, представляла собойчасть принадлежащих Академии угодий, а именно лесистую местность рядом созером. Все зеленело и цвело, с неба лился солнечный свет. Я сильноподозревала, что творение Адриана не в точности соответствует реальной ситуациив Монтане на данный момент, но... Он тут правил бал и мог делать, что хотел.

— Маленькая дампирка... — Он улыбнулся. — Давненько невиделись.

— Я думала, ты больше не появишься, — заметила я, сидя набольшом гладком валуне.

— Ничего подобного. — Он сунул руки в карманы и зашагал комне. — Хотя... по правде говоря, на этот раз я был исполнен намерения и впрямьбольше не приходить. Но я должен был убедиться, что ты жива.

— Жива и в порядке.

Он с улыбкой смотрел на меня. Солнце играло в его каштановыхволосах, придавая им золотистый отсвет.

— Хорошо. Похоже, ты и впрямь в полном порядке. Такойхорошей ауры я у тебя еще не видел. — Его взгляд переместился с лица на моилежащие на коленях руки. Нахмурившись, он встал на колени и поднял мою правуюруку. — Что это?

На ней было кольцо Оксаны. Пусть и совсем простое, оно яркомерцало в солнечном свете. Эти сны были такие странные. Хотя мы с Адрианом и ненаходились по-настоящему рядом, кольцо последовало за мной в его сон, сохраняядостаточно силы, чтобы он почувствовал ее.

— Амулет. В нем частичка духа.

Он, по-видимому, ничего похожего никогда не видел — как и я.Его лицо приняло напряженное выражение.

— И он исцеляет? Это благодаря ему в твоей ауре гораздоменьше тьмы?

— Отчасти. — Его сосредоточенность на кольце была мненеприятна. Я выдернула руку и сунула ее в карман. — И его действие носитвременный характер. Я встретила еще одного пользователя духа и «поцелованноготьмой» дампира.

Удивление на его лице возросло.

— Что? Где?

Я прикусила губу и покачала головой.

— Черт побери, Роза! Это важно. Ты же знаешь, как мы сЛиссой бьемся, разыскивая других пользователей духа. Скажи мне, где они.

— Нет. Может, позже. Не хочу, чтобы вы кинулись за мной.

Похоже, они уже преследовали меня, используя Эйба как своегоагента. Его зеленые глаза сердито вспыхнули.

— Послушай, попробуй представить хоть на миг, что мир невращается вокруг тебя. Это касается Лиссы и меня, касается понимания безумноймагии внутри нас. И если ты встретила людей, которые могут нам помочь, мыдолжны знать.

— Может, позже, — безжалостно повторила я. — Я скоро уедуотсюда... тогда и скажу тебе.

— Почему с тобой всегда так трудно?

— Потому что такой я тебе и нравлюсь.

— Только не сейчас.

Это прозвучало как одно из обычных шутливых замечанийАдриана, но что-то в нем обеспокоило меня. По какой-то причине у меня возниклоеле заметное ощущение, что он не так расположен ко мне, как обычно.

— Просто прояви терпение, — сказала я. — Уверена, у вас естьнад чем работать. И Лисса, похоже, очень занята с Эйвери.

Эти слова вырвались у меня, прежде чем я успела прикуситьязык, и в тоне ощущались горечь и ревность, которые я испытывала, наблюдая заними.

Адриан вскинул бровь.

— Леди и джентльмены, это признание. Ты подсматривала заЛиссой, теперь это не вызывает сомнений.

Я отвела взгляд.

— Просто мне тоже хочется знать, жива ли она.

— Жива и в порядке, прямо как ты. Прошу прощения... восновном в порядке. — Адриан нахмурился. — Иногда я ощущаю исходящие от неестранные вибрации. Пропадает чувство, что с ней все в полном порядке, да и ееаура слегка трепещет. Это всегда длится недолго, но я все равно беспокоюсь. —Голос Адриана зазвучал мягче. — Эйвери тоже беспокоится о ней, так что Лисса внадежных руках. Эйвери потрясающая.

Я бросила на него уничтожающий взгляд.

— Потрясающая? Ты что, влюбился в нее?

Я помнила, как она говорила, что оставит дверь для негонезапертой.

— Конечно, она мне нравится. Она замечательная.

— Я не имею в виду «нравится», я имею в виду «влюбился».

— А-а, понятно. — Он закатил глаза. — Вопрос терминологии.

— Ты не отвечаешь на вопрос.