Бусами дело не ограничилось, и появилось новое окно розыгрыша с необычным кольцом, которое давало 5 Силы и 30 хитов. Тут уж мы оба нажали «нужно» и удача определила победителем меня. Отлично. Хоть сила мне и на хрен не нужна, но пустой слот пока чем-то занять нужно. Да и тридцатка хитов на дороге не валяется.

«Кольцо силача» и «Бусы духов воды» отправились в свои ячейки в окне персонажа. Я тут же увидел, как один трофей заблестел на среднем пальце левой руки, а второй аккуратно обвил мою шею. Скосив взгляд вниз, на грудь, и любуясь цветными стекляшками и деревяшками, я ехидно улыбнулся. Жесть. Совсем забыл, как они выглядят. С этой побрякушкой на шее я похож на балаганную девку. Ладно, ради бонусов потерпим.

– Красавец. – Дем лыбился, глядя на меня, как кот, искупавшийся в сметане.

– Я-то? Ещё какой! Хоть сейчас к костру хороводы водить. Только венка из одуванов для полного счастья не хватает.

Мы чуток позубоскалили на эту тему и пошли к алтарю освобождать детей. Пришли ведь сюда именно ради этого. Хотя обновки, которые я подобрал по дороге, мне грели душу, так что буду считать это путешествие приятным и полезным одновременно.

Отвязали пленников и поставили на ноги. Дети вели себя очень странно: таращились на нас, будто на жирафов с крыльями, и молчали, как в рот воды набрали. О боже! Неужели эти изверги с панцирями отрезали им языки? Я и думать об этом не хотел.

Дем поступил проще и, вместо того чтобы думать, просто спросил парнишку, который выглядел чуть постарше сестры, как у него дела и в состоянии ли он идти.

– Дядя, я хорошо себя чувствую. Идти могу.

Девочка закивала, соглашаясь с братом.

Странные дети, ей-богу. Ну да ладно, нам с ними не жить, отведём к мамаше и забудем.

Мы нацепили на ребят их одежду, валявшуюся рядом с алтарём, и принялись искать тайник, который обещала нам система в награду за квест-головоломку.

Найти нычку оказалось несложно. Она находилась за алтарём и так же, как потолок пещеры с фигурками духов воды, подсвечивалась синим цветом.

Дем увидел её первым и подозвал меня.

Из крохотной ниши в стене мы вытащили небольшой и приятно брякающий тряпичный мешочек. Внутри были четыре золотые монеты и изящный браслет с маленькой черепашкой, чей панцирь украшал блестящий зеленью изумруд.

Деньги, как было задано в настройках группы, разделились поровну, а браслет оказался предметом для задания. Когда такие вещи подбирал кто-то из группы, они обычно попадали в инвентарь всем её членам. Но не в этом случае. Система разыграла браслет, и он очутился у меня в сумке. Я глянул в чат и увидел, что Дем отказался от квестовой вещицы.

Я посмотрел на него вопросительно.

– Бери, ты его заслужил. Если бы не вытащил нас отсюда, браслет бы не достался никому. А так я в любом случае получил деньги, опыт и шмотки со жреца. С моей стороны было бы нагло тянуть лапы ещё и к браслету. Да и потом, кто знает, для чего он? Просто квестовая вещь, не эпик какой-нибудь, не легендарка.

Я не стал с ним спорить. Вещица лёгкая, карман не тянет, пусть валяется в инвентаре. Авось пригодится.

Двинулись в обратный путь через грот.

Дем продолжал исполнять роль няньки и давал нашим подопечным наставления:

– Мальчишки, девчонки, держитесь рядом, нас не обгоняйте. Если будете слушаться меня и дядю Тима, скоро вернётесь к маме. Всё понятно?

Дети закивали, хотя радости на их лицах я не заметил. Ну, точно эти хреновы черепахи их какой-то дрянью напоили. Ничего, главное детишек из пещер вывести, а там мамка их в чувство приведёт.

Команда у нас с Демом была слаженная, поэтому обратно мы прошли быстро, растоптав отреспившихся обитателей грота, словно мамонт улиток.

– Ого, а на улице-то уже темень, – удивился Дем, когда мы оказались снаружи.

– Неудивительно. Мы в этом чёртовом гроте часа четыре лазили. Квест сдадим и я на выход. А то нежрамши с обеда, а сейчас уже явно больше десяти вечера. Пора и поужинать.

– Ну, ты проглот, – улыбнулся мой спутник. – Ладно, где там эта тётка?

Искать искомую (каламбур, однако) даму долго не пришлось. Она уже бежала к нам, растянув губы в довольной ухмылке. На улыбку радости от встречи с любимыми детьми это никак не было похоже. Скорее – на злорадное удовлетворение.

Я заметил, что Дем тоже не понимает, с чего она так лыбится, будто мы ей мешок золота принесли, а не привели родных детей.

– Прелестно, прелестно, – протянула она, по-прежнему ухмыляясь и потирая руки. – Два вместилища вместо одного. Нам не придётся подчинять глупых черепах, эти экземпляры отлично подойдут. Они намного сильнее и выдержат служение гораздо дольше.

Услышав этот бред пьяного наркомана, мы с Демом переглянулись.

Дамочка тем временем продолжала паясничать:

– Слуги, покиньте эти никчёмные тела и помогите мне подчинить волю этих глупцов.

Я начал думать, что серьёзно переиграл, и выходить из «Нитей» нужно немедленно, потому что глаза и уши мне изменяют.

Оба ребёнка выгнулись дугой так, что у них должен был сломаться позвоночник. Их подняло над землёй на пару сантиметров и несчастные истошно завопили, будто их тела резали сотнями острейших лезвий.

Всё действо продолжалось каких-то пять-шесть секунд, после чего мальчик с девочкой повалились на землю, словно тряпичные куклы, а из их тел, как увязшие жуки из жидкой каши, вырвались два омерзительных существа. Они были похожи на больших, размером с бульдога, колобков, только с парой маленьких кривых ног. Бурых, покрытых пупырчатой кожей и обляпанных гадкой тёмно-зелёной слизью, с длинными тонкими лапами, заканчивающимися двумя небольшими когтями. У каждого – по два больших лиловых глаза с толстыми кожистыми веками. Уродливые существа захрюкали и затряслись, словно их била мелкая дрожь. От гадких колобков к женщине потянулись клубящиеся струи, чёрные, словно дым из заводских труб.

Сама она менялась прямо на глазах, превращаясь из человека во что-то уродливое. Кожа её посерела, руки утолщились и обросли наростами, похожими на грубую древесную кору, пальцы вытянулись, на их концах появились длинные, словно спицы, когти. Одежда треснула и разошлась, обнажая мерзкую грудь, отдалённо напоминающую женскую. На лишившемся волос черепе, туго обтянутом бледной кожей, вырос костяной гребень, глаза загорелись ярко-красным демоническим огнём. Она захрипела, вытягивая длинный тёмно-фиолетовый язык, похожий на сплющенное осьминожье щупальце.

Я, не в силах оторвать взгляда от творящегося безумства, прочитал надписи, возникшие над головами колобков и монстра, в которого превратилась милая женщина.

Мелкий жировник, уровень 9, элитный, демон-паразит.

Мерзовица, уровень 10, мини-босс, демон-паразит.

– Итить-колотить! – Дем прифигел не меньше меня. Но опомнился гораздо быстрее: – Тим, не стой столбом, долби эту тварь!