Он не стал перебирать варианты и строить предположения. Приедет, - узнает.

С железнодорожной станции до поселка придется добираться автобусом или на перекладных, как получится. Свою машину Карелин не взял, - на ней к дому незаметно не проскочишь. Пусть его приезд останется тайной для соседей: до выяснения обстоятельств.

Камышин

Астра выглядела осунувшейся, изможденной, словно пробежала длинный утомительный марафон. Ее щека была испачкана чем-то черным, волосы растрепались, но она не обращала внимания на такие мелочи.

Они разговаривали в сарае, сидя на набитом сеном матраце. Астра дрожала, ее глаза лихорадочно блестели.

- Вас никто не видел? - спросил Матвей.

- Кажется, нет… впрочем, не знаю. Соседская собака лаяла, когда я пробиралась в сарай. Мне повезло, что вы запираете дверь на наружный крючок. В дом я не попала, он на замке.

- Почему вы оказались ночью на улице? Вас уволили? Выгнали? Что, до утра никак нельзя было подождать?

Она закусила губу, затрясла головой.

- Ида Вильгельмовна… умерла, а ее дом сгорел.

Брови Карелина поползли вверх, лоб собрался в складки. Шутка не развеселила его. Хэллоуин закончился, а сюрпризы продолжаются.

- Вы меня разыгрываете?

- Клянусь, это правда! Можете пойти и посмотреть на пожарище… Мне чудом удалось выбраться из огня. Я выпрыгнула с террасы мансардного этажа, в чем была. Когда я убегала, за спиной раздался взрыв. Наверное, газ рванул. Из-за нервного шока я не замечала холода, а потом обнаружила, что иду по улице в одной футболке, джинсах и тапочках на босу ногу.

Матвей опустил глаза на ее ноги, - она действительно была обута в тапочки. Хорошо, не в шлепанцы! От нее пахло дымом.

- Вы мне не верите? - в ее голосе звучала не обида, а изумление. - Вот, смотрите, джинсы обгорели, я вся грязная! Нашла тут у вас в сарае тряпку, кое-как вытерлась. Куда мне было идти, по-вашему? Кроме вас, я никого не знаю в этом поселке. Да, я отдавала себе отчет, что вы уехали в Москву, но надеялась хотя бы укрыться от ледяного ветра. Я запомнила, что на двери сарая нет замка. К моему счастью, внутри на крючке висела старая куртка, - я ее надела и пошла на вокзал.

- Зачем?

- Сначала хотела уехать, куда глаза глядят. Потом увидела таксофон и… позвонила вам. Вы же сами дали мне визитку. Куда я поеду в таком виде?

- Допустим. От чего загорелся дом?

- Думаю, его подожгли. Я уловила запах бензина, но с перепугу не сразу сообразила, в чем дело.

Астра рассказала все, что произошло в доме баронессы. Кроме эпизода в спальне. Не упомянула она и о тайнике.

Матвей понял, почему она не побежала в милицию, - спецы все спишут на компаньонку: и убийство, и поджог. Тихон подтвердит, что женщины ночевали в доме одни, а мотив самый обычный, - ограбление, неприязнь прислуги к хозяйке.

- Ваши документы тоже сгорели?

- Я успела вынести сумку, - там паспорт, деньги и кое-какие вещи.

- Можно взглянуть? - без обиняков потребовал он.

Астра молча протянула ему паспорт. Теперь ее благополучие, если не жизнь, зависели от того, как поведет себя этот человек. С ним не следовало хитрить.

- Значит, вы москвичка? - усмехнулся Матвей, просматривая документ. - Не замужем. Проживаете, согласно регистрации, отнюдь не в спальном районе. Что, позвольте узнать, привело вас в Камышин? Поиски работы? Не смешите. Из поселка все, кому нужны деньги, подались в столицу.

- Я… отказалась от своего прошлого. Решила начать новую жизнь.

- Громкий же у вас дебют!

- Понимаете, я собралась выходить замуж, и накануне свадьбы узнала, что моя лучшая подруга ждет ребенка от моего жениха. И вообще, у меня все шло наперекосяк. Образование, которое я получила, мне не по душе; на иждивении у родителей сидеть совестно. Знаете, как трудно вырваться из обыденного круга, добровольно лишиться обеспечения и комфорта? Если бы я не уехала, не обрубила концы, у меня бы не хватило духу отказаться от привычных благ! Я даже мобильный телефон выбросила. Мне не нужна опека. Увы! Теперь я попала в зависимость от вас.

- Трогательная история.

- Зря иронизируете. Я говорю правду!

- Дети из богатых семей порой выкидывают такие фортели, что диву даешься, - вздохнул Матвей.

- С жиру бесятся, да?

- Если угодно.

- Мне не нравится тезис о вреде денег и достатка! - запальчиво произнесла Астра. - Этот лозунг оправдывает нищету.

- Не спорю. Я поделился своими наблюдениями, только и всего.

Он сказал это так мягко, что Астра остыла.

- Мой отец - преуспевающий бизнесмен, но это его жизнь, - объяснила она. - В какой-то момент я почувствовала, что теряю себя - становлюсь винтиком в созданной им машине, проживаю чужую судьбу. Когда человека всюду окружает ложь, ему стоит задуматься, где его место? Возможно, совсем не здесь и не с этими людьми. У каждого своя дорога. Поэтому я ушла. Ужасно сложно плыть рядом с большим кораблем, - рискуешь быть затянутым его винтами на глубину или попасть под киль.

- И вы все бросили и пустились в кругосветное плавание одна.

- Я попробовала…

- Ну, выходил, приплыли.

- Угу. - Астра с трудом сдерживала слезы. - Меня могут объявить в розыск?

- Теоретически, да, а практически, не знаю. Ваши родители в курсе, где вы находитесь?

Она покачала головой.

- Я ничего заранее не планировала. Предоставила все на волю случая. Шла, куда ноги несли, села в первый подъехавший троллейбус, оказалась на вокзале, там приметила старика в фуражке с пуговкой… он меня и привез в Камышин.

- Что за старик? - не понял Матвей.

- Просто пожилой человек - чем-то он привлек мое внимание, и я последовала за ним. Он сел в поезд, я тоже, он вышел на какой-то станции, и я вместе с ним. Я даже не помню, как она называлась. Какая разница? Он ждал автобуса, я пристроилась рядом - так мы и добрались до поселка. Старик долго шел по улицам, часто останавливался, отдыхал. Я старалась держаться поодаль. Был вечер, быстро темнело, и я его потеряла. Он куда-то свернул и пропал из виду - то ли в калитку какую юркнул, то ли… в общем, осталась я одна-одинешенька. Куда дальше идти, понятия не имела. Побрела вперед, шла, шла, пока из кустов не выпрыгнуло на меня бешеное чудище. У меня и так нервы натянуты до предела, а тут эта жуткая собака! Рычит, глаза горят! Не помню, как эта псина кинулась, - в голове помутилось, тело стало ватным, ноги подогнулись, и все… чернота. Очнулась у вас в доме.

- Вот так, да? Пошли за первым попавшимся старичком и оказались в Камышине?