– Нет, не муж. Это ребенок.

Лазарчук перестал думать о еде и сосредоточился:

– Ваш ребенок?

– Ну… Можно сказать и так, – уклончиво ответила Анна.

Дотошного капитана такой неопределенный ответ не устроил, и он заставил новую подругу рассказать ему все по порядку.

История оказалась познавательная и поучительная. По словам Анны Тороповой, она случайно узнала, что у ее супруга Дмитрия была любовь на стороне. Для выбора глагола прошедшего времени у рассказчицы имелась в высшей степени уважительная причина: посторонняя возлюбленная совсем недавно умерла.

– Это была моя лучшая подруга! – вздохнула Анна.

– Ха! – одним коротким возгласом Лазарчук умудрился дать понять, что не одобряет Анютину неразборчивость в дружеских связях.

– Ее звали Мария Петропавловская.

– Хо! – сказал Лазарчук. – Та самая русалка из пруда?

Анна сокрушенно кивнула.

– И? – подбодрил ее заинтересованный капитан.

– И у них с Димой остался ребенок, мальчик шести месяцев, Васенька. Василий Петропавловский.

– Минуточку! – Лазарчук включил профессиональную память. – В паспорте Марии Петропавловской записан Василий Александрович Петропавловский. А вашего мужа вроде Дмитрием зовут?

– Ах, вы же понимаете, Маша могла записать ребенка на чужое имя, чтобы не компрометировать Диму! Кстати, Машиного дедушку как раз Александром звали, – изобретательно выкрутилась Анна. – Но я точно знаю, что Васенька – ребенок моего мужа. Дима сам признался после смерти Маши. Я, конечно, было в шоке, но нашла в себе силы простить неверного мужа.

– Как благородно с вашей стороны! – заметил капитан, не сумев в полной мере убрать из голоса сомнение.

– А что делать? – вздохнула благородная женщина. – Маленький Васенька остался без матери, что само по себе внушает сочувствие к несчастному ребенку. Вдобавок этот малыш – сын моего мужа и сводный брат моих детей. Вы понимаете, у меня не осталось выбора. Как человек гуманный, я просто обязана принять Васеньку в семью. В нашу семью, в семью Тороповых!

– Так примите, – одобрил эту мысль Лазарчук, сам не чуждый гуманизма.

– Приняла бы, но не знаю, где сейчас этот малыш!

– А! – протянул капитан, начиная понимать, какова будет его роль в воссоединении семьи Тороповых. – Вы хотите, чтобы милиция занялась поисками пропавшего ребенка? Значит, так, родные Васеньки должны написать соответствующее заявление…

– Кто?! Официально у Васеньки была только мать, а она погибла! Есть еще какая-то троюродная тетка в Гомельской области, но неизвестно, когда она объявится! – горячо заговорила Анна, от полноты чувств излишне форсируя педаль газа. – А где ребенок и что с ним, никто не знает! Вы понимаете, что жизнь малыша может быть в опасности?

Капитан задумчиво посмотрел в окошко, за которым мелькали столбы, деревья, дома, магазины и заведения общепита.

– А что, если я, как будущая приемная мать ребенка, напишу это заявление? – вкрадчиво предложила похвально благородная женщина Анна.

– Лучше пусть это сделает отец ребенка, – заражаясь ее благородством, посоветовал Лазарчук. – И побыстрее! Вообще-то, поиск пропавшего начинается через трое суток после исчезновения, но в данном случае я лично приму меры к ускорению процесса. Пишите заявление, а поиски мы начнем прямо сейчас.

– Отлично! – Анна с облегчением вздохнула и сбавила скорость. – Фу-у-у… Ну и где ваша булочная?

– Действительно, где? – досадливо повторил капитан, проглотив рвущиеся с губ проклятия вместе с голодной слюной.

– Ленка, у тебя совесть есть? Куда ты пропала? Я тут один отдуваюсь за двоих! – возмущался Вадик.

Вернувшись в город, я честно собиралась заехать на площадку готовящегося форума, но тут позвонила Ирка и велела срочно катить домой. Ей нужна была моя квартира для какого-то глубоко приватного процесса. Какого именно, подружка не объяснила, сказала – не телефонный разговор. Эта формулировка меня насторожила – родилось страшное подозрение, что обманутая супругом дама решила отказаться от мужской ласки в пользу женской. Забегая вперед, скажу, что волновалась я напрасно. Для волнения нашелся другой повод.

– Вадюшечка, миленький, прости, у меня тут ЧП – женщину убили, а я случайно тело нашла, – извинилась я перед напарником.

– Тело нашла? Да, это серьезно, – подумав, согласился Вадик.

Сам он женские тела находит частенько, правда, не мертвые, а живые, но они отвлекают его от работы гораздо больше, чем меня – случайный труп.

Смекнув, что напарник уже не сердится, я нагрузила его поручениями:

– Вадь, будь другом, проследи, чтобы в пресс-центре постелили хороший ковролин и закажи десять буклетниц.

– Буклетницы – это кто такие? – живо заинтересовался он.

Наверное, вообразил себе длинноногих презентационных девушек с экстравагантными прическами в буклях.

– Буклетницы – это стойки для буклетов.

– А-а-а, ну ладно, закажу, – по тону Вадика было ясно, что красоток в буклях он заказал бы куда охотнее.

Беседовать о стойках напарнику было неохота, мы закончили разговор, и я вернулась к своим гостям.

– А так? Так похоже? – Ирка закончила рисовать сложную каляку-маляку и с надеждой посмотрела на Анку.

– Не очень, – в двадцатый раз ответила та и придвинула к художнице новый блокнот. – Давай тренируйся дальше!

Ирка, сопя, послушно склонилась над чистым листом.

– Язык не высовывай! – посоветовала я, с неодобрением наблюдая за подружкой. – Не ровен час, прикусишь, чем тогда болтать будешь!

– Ногами, – легкомысленно хихикнула Ирка, и ее стопы сорок первого номера прошлись в бреющем полете над телом разлегшегося под столом Филимона.

Кот, по звериной глупости не оценивший нависшей над ним – в буквальном смысле! – угрозы, даже не шелохнулся. Анюта поверх пышного Иркиного плеча заглянула в блокнот, вздохнула, протянула руку и молча перевернула страничку.

– Зря ты это все затеяла, – сказала я. – Плохо могут закончиться эти ваши каллиграфические опыты.

– По-че-му? – по слогам спросила Ирка, старательно вырисовывая загогулины хитрого вензеля.

– Потому что на языке протокола то, чем ты сейчас занимаешься, называется некрасивым словом «фальсификация», – с язвительной любезностью объяснила я. – То есть подделка документа. Карается лишением свободы сроком от пяти до десяти лет.

На самом деле я не знала, каково предусмотренное законом наказание по указанной статье, но не стала мелочиться, надеясь застращать начинающую мошенницу и отвратить ее от преступных замыслов. Однако Ирку перспектива отсидеть пятилетку-другую ничуть не напугала. Она весьма живо начертала очередной автограф, полюбовалась им секунду-другую, показала бумажку Анке и ответила мне: