подвигов, прекрасно характеризующих его гнусную сущность, да Марго сбила меня с мысли.

— Господи! — выставилась она на меня. — А этому ты зачем классику пересказывала?

— А хотя бы для общего развития! — не растерялась я. — И потом эту… Аналогию провела. Между Денисом и Орестом!

— После чего его радикулит и разбил. Хорошо, что не паралик! — прыснула Марго и тут же посерьезнела. — Ладно, шутки в сторону. Уж больно меня этот таинственный звонок в милицию беспокоит. Если некто сообщил, что выловленная из Беглянки покойница это Лиза, то он, по меньшей мере, должен был видеть, как она утонула.

— А по большей? — затаила я дыхание.

— А по большей, приложить к этому руку, — задумчиво произнесла Марго. — Хотя, конечно, это и странно звучит.

— И правда, — ухватилась я за эту гипотезу обеими руками, — а вдруг это Денис позвонил? Допустим, совесть его замучила, как того Ореста. Позвонил, а потом и сам в Беглянку сиганул. Только его к мосту не прибило, а унесло вниз по течению, и теперь его не скоро выловят.

— А что, очень романтическая версия, — вопреки своему обыкновению, Марго не торопилась раскритиковать меня в пух и прах. — И Карамзину наверняка по душе бы пришлась.

— А че! — вдохновилась я. — По-моему, это было бы справедливо. И вообще, будь моя воля, я бы эту «Бедную Лизу» заново переписала. А то концовка какая-то… Во-первых, грустная. А во-вторых, невнятная. Мучился этот Эраст угрызениями, видите ли! А чем докажет? Вот если б он тоже на себя руки наложил, тогда другое дело. А так каждый прикинется!

— Вот и перепиши! — греческие очи Марго сделались хитрыми, как у лисички. — Тем более, сейчас это очень модно. Деньги лопатой отгребешь, не хуже Ульяны Дунайцевой. Особенно, если хэппи-энд приляпаешь.

— Да запросто! — я была в ударе. — Сама посуди, кому это надо, чтоб Лиза топилась? Лучше б они с Эрастом поженились. Ну, не сразу, конечно, а постепенно. Как в бразильском сериале. Сначала бы пострадали, помучились, поискали счастья на стороне, а потом в процессе глубоких переживаний осознали, что созданы друг для друга как птица для полета, и воссоединились.

— Ага, в тысяча первой серии и по принципу: с милым рай и в шалаше, — поддакнула Марго.

— Ну уж нет, никаких шалашей! — категорически отрезала я. — Еще чего не хватало! Шалаши какие-то… Если уж счастье, так счастье! Чтобы и с дачей на Майами, и со счетом в швейцарском банке… Короче, с полным пакетом услуг.

Но эта Марго со своим знаменитым аналитическим умом, конечно же, не упустила случая все испортить:

— Вот интересно, а откуда же дача возьмется, если Орест предпочтет богатой вдове Лизу, а у той только ветхая избушка да мать-старушка?

Ну и въедливая!

— Э-э… — почесала я макушку, — так я ж тебе сказала, что они не сразу воссоединятся, а постепенно! А прежде он все-таки женится на вдове. Но поскольку она уже в преклонном возрасте, то заболеет и умрет, а наследство останется Оресту.

— Ты смотри, выкрутилась! — восхитилась Марго моей безудержной фантазией. — А то я уж думала, ты скажешь, что он ее укокошит. И с денежками к Лизе под бочок. А в результате классическая мелодрама «Бедная Лиза» превратится в боевик «Богатая Лиза».

А что, это идея! — вошла я в раж. — Насчет заголовка! Он тоже какой-то не больно оптимистический. Бедная Лиза! Прямо нет повести печальнее на свете. Нет, ты как хочешь, а это несовременно звучит. В наш-то век равных возможностей, когда все к повышению жизненного уровня стремятся. Ав этом смысле такое название не стимулирует. Наоборот призывает крылышки опустить. Типа, бедным уродился, бедным и помрешь. А вот «Богатая Лиза» уже совсем другое дело! Можно сказать, зовет к светлому капиталистическому будущему!..

Ну, и так далее со всеми остановками. А Марго она ничего, не только слушает, но и время от времени своим «вавилоном» кивает. Дескать, одобряю и горячо поддерживаю. А когда я паузу сделала, чтобы воздуху хватить, так и вовсе заявила:

— Молодец Люба! Прогрессируешь на глазах. Так что, если мы со своим сыскным бизнесом все-таки прогорим, без труда свое материальное положение с помощью твоего литературного таланта поправим. А не прогорим, так еще лучше. Потому что в твоем изложении наши деяния на детективном поприще, несомненно, на «ура» пойдут.

— Еще бы! — согласилась я без ложной скромности и хотела было продолжить с того места, на котором остановилась, да кто-то в дверь к нам позвонил.

Мы переглянулись.

— Может, это Стас с детьми с прогулки пришли? — предположила Марго. — Хотя рановато еще.

— Ладно, сейчас посмотрю, — скользнула я в прихожую, заглянула в глазок и увидела перед дверью неизвестную старушенцию в смешной шляпке с вуалью.

* * *

— Это здесь контора «Мозги и ноги»? — старушенция, которая, несмотря на преклонный возраст, не производила впечатления подслеповатой, внимательно изучила попавший в ее поле зрения кусок прихожей. С вешалкой и обувной тумбочкой.

— А что? — растерялась я, мучительно соображая, чем нам может грозить подобный визит. Учитывая то обстоятельство, что из санэпидстанции с проверкой, в каком температурном режиме мы храним мозги и ноги, к нам уже приходили, а пожарника пожилая особа в шляпке с вуалью ничем не напоминала.

— Я к вам по объявлению, — старушка достала из ридикюля «Кондрашку».

— Ах, вот оно что, — пробормотала я и позвала Марго, которая спустя полминуты застыла за моей спиной.

— Вот, — сказала я ей, не оборачиваясь, — это к нам по объявлению.

— Ну, тогда, чего же ты человека в дверях держишь? — попеняла мне Марго и рассыпалась в любезностях: — Проходите, проходите, сюда. Не стесняйтесь, пожалуйста…

А эта Шапокляк не больно-то и стеснялась. Величественно проследовала в гостиную и опустилась на диван, ненадолго взглядом за новогоднюю елку зацепившись. Хотя, должна заметить, ни один мускул на ее строгом лице при этом не дрогнул.

— Так что же привело вас к нам? — взяла быка за рога Марго, видимо, уверенная в том, что с долгожданной клиенткой дело имеет. В чем лично я почему-то сомневалась.

И не напрасно. Потому что очень скоро выяснилось, что старуха явилась к нам в несколько ином качестве.

— Вам все еще нужен человек? — осведомилась она степенно.

— То есть… — Марго посмотрела на меня испуганно. — Вы что имеете в виду?

— Как что? — Шапокляк развернула «Кондрашку». — Вы же ищете работника!

— Но. Но… — бедная Марго чуть не прослезилась. — Мы же там указали, что нам требуется мужчина до сорока пяти лет…

— И все? — уточнила настырная бабка как бы даже с укоризной.

— И все, — подтвердила Марго виноватым тоном.

— Ну, раз так, — опершись на подлокотник, Шапокляк грузно поднялась