втискивалась! Уверяю вас, картина была не для слабонервных. Ибо усилиями Надюхи моя голова не только увеличилась в размерах раза в три, как минимум, но и приняла такую причудливую форму, что перестала проходить в дверцу. И я здорово намучилась, прежде чем все-таки просунула ее в салон и то боком, и предварительно втянув в плечи. А уже потом, в машине, она так уперлась в потолок, что я стала опасаться, как бы у моей бедной «пяте-ры» крышу не подняло.

Да и без ДТП. можно сказать, только чудом и обошлось. Во-первых, из-за того, что будучи не в состоянии поворачивать голову, я полностью лишилась боковою обзора. А во-вторых, из-за вызванной моим экзотическим видом аварийной обстановки. Конкретно выразившейся в том, что водители встречного транспорта вместо того, чтобы внимательно следить за дорогой, как по команде, шеи в мою сторону вытягивали. А какие у них при этом глаза были! Ну, почти как у нашего кота, когда Ян с Туськой на него очередную облаву устраивают.

Однако первые жертвы моей красоты случились уже после того, как я к дому Марго подъехала. И стали ими Костя-Подводник с сантехником Прокофьичем, на свою беду о чем-то оживленно переговаривавшиеся у подъезда. И я даже догадываюсь о чем, все о той же «Гордой княжне». А, впрочем, все по порядку.

В общем, зарулила я на стоянку, чин-чинарем припарковалась и стала вылезать из машины, а это, как вы понимаете, далось мне не без усилий, хотя и с меньшими, чем те, что мне пришлось приложить возле парикмахерской. Оно и понятно, все-таки я уже как-то приноровилась да и тактику правильную выбрала. А именно стала задом пятиться и таким образом уже практически целиком наружу выбралась, а затем постепенно, буквально миллиметр за миллиметром, и голову вызволила. Ну и пошла себе к подъезду, возле которого та самая историческая встреча с Костей и Прокофьи-чем, о которой я уже обмолвилась ранее, и произошла.

Первым пал Костя. Потому что стоял ко мне лицом.

— Ой! — сказал он и присел на ступеньку крыльца.

А уж потом и Прокофьич обернулся. Так медленно-медленно. Скользнул по мне застывшим взглядом и пробормотал растерянно:

— Вроде как «белочка»!.. А мы, считай, с утра не в одном глазу…

Так ничего и не сказав, я величаво проследовало мимо остолбеневших приятелей, злонамеренно оставив их в заблуждении относительно собственной природы. А пусть думают, что я галлюцинация какая-нибудь. Глядишь, бухать меньше будут.

А вот с Зойкой, соседкой Марго по лестничной клетке и ярой поклонницей творчества Ульяны Дунайцевой, обойтись столь же немилосердно я уже не смогла. А иначе бы она себе шею свернула, точь-в-точь как Макс, небезызвестный специалист по патогенным зонам.

— Ой! — схватилась она за сердце, а потом отпрянула и несколько на правый борт накренилась.

— Не бойся, Зойка, это я, Люба! — поспешила я ее успокоить и на всякий случай под локоток подхватить.

— А чего это с тобой? — Зойка вглядывалась мне в лицо, похоже, все еще сомневаясь, я это или не я.

А вы думали, это вам шутки, на двадцать лет за раз помолодеть!

Хорошо еще, что Зойка быстро очухалась, а то она, хотя по объемам и уступает Марго, но тоже будь здоров какая увесистая. И случись с ней припадок, мне ох как несладко пришлось бы. Поскольку на лестнице не больно-то увернешься. Да и брать на себя второй труп опять же неохота.

И все бы ничего, если б пережитое Зойкой потрясение на ее и без того скромных умственных способностях не отразилось. Потому что она сначала пришла в нездоровое веселье, а потом совершенную несуразицу понесла. Ну, к примеру, как вам такое понравится?

— Как хорошо, — говорит, — что ты мне попалась! А то я как раз зайти к вам собиралась. Небольшую сумму одолжить.

Ну, точно в уме повредилась! Да разве ж мы с Марго похожи на тех, у кого деньги водятся?

А эта дурында вместо того, чтобы идти себе куда шла, схватила меня за пуговицу и проникновенно заканючила:

— Ну, Любочка, ну, солнышко, ну, выручите вы меня, пожалуйста, а я вам с зарплаты верну. Мне очень нужно. На одно очень хорошее импортное средство для похудания.

ГЛАВА 20

— Сейчас, сейчас мы тебя выручим! Еще как выручим! — пообещала я Зойке, заталкивая ее в нашу прихожую. — Говоришь, средство для похудания приобрести решила? А у кого, если не секрет? Не у Киры ли?

— У Киры, — тупо кивнула Зойка. — А ты откуда узнала?

— Сорока на хвосте принесла, — хмыкнула я. Нет, но это ж надо было в эту дурацкую «Мимозу» тащиться и переносить там моральные и физические страдания за свои же кровные сто пятьдесят рубликов, имея под боком падкую на всяческий охмуреж Зойку! Мимо которой ни один уважающий себя мошенник не пройдет! Да-а, права иногда Марго бывает, профессионализма у нас пока что не хватает.

А вот, кстати, и она, легка на помине. В дверном проеме нарисовалась. И смотрит на меня с испугом. А из-за ее спины Стас показался. Очень бледный. А следом и Ян с Туськой выкатились и с живейшим интересом на меня уставились, как это с ними случается всякий раз, когда в нашем доме новое действующее лицо возникает.

Но нестандартнее всех себя кот со щенком повели. Первый выгнул спину и зашипел, а второй сначала зарычал, а потом таким грозным тявканьем разразился, что соседи снизу в исступлении по батареям застучали. И как бы даже молотком, судя по характерному металлическому гулу.

Но это б я еще пережила, если б щенок вдруг не оскалился и не продемонстрировал намерение меня за ногу цапнуть. Это родную-то хозяйку! К тому же после той доблести, которую он перед ликеро-водочной безопасностью проявил, когда позорно за диван забился?

— Да вы что тут все нюх потеряли, что ли? — возмутилась я.

— Ой, это ты, Люба? — пролепетала Марго и сделала робкий шаг в мою сторону.

— Ну я, конечно, кто же еще, — пробурчала я, как злой дух, от зеркала взгляд отводя.

— А что это с тобой? — похоже, Марго все еще сомневалась, что перед нею ее же лучшая подружка, а также партнерша по детективному бизнесу.

А со мной то, что я на двадцать лет помолодела, — вздохнула я, направляясь в ванную. — Всего-то-навсего, а сколько шуму! Ладно уж, пойду помою голову, раз вы в красоте ничего не понимаете…

Правда, на полпути я остановилась и строго-настрого велела Зойке никуда без меня не отлучаться.

— Как скажешь, Любочка, — просюсюкала Зойка, по всему