Нина утерла слезы и шмыгнула.

– Но даже если бы я умела поворачивать время вспять, если бы у меня появился шанс все изменить, я бы все равно оставила все, как есть! Я бы все равно напомнила ей об этой «ошибке»! – последнее слово Нина выплюнула с отвращением.

Роберт молчал и лишь злобно глядел на Нину. Она не боялась его взгляда. Она бы могла даже воспользоваться им и заставить Роберта сделать все, что ей заблагорассудится! Хоть с балкона столкнуть, хоть вены перерезать, да хоть пристрелить из того же пистолета, что отнял жизнь его невесты! Она могла в одну секунду избавить его от дикой душевной боли, которая изводила его со столь невероятным изощрением! Будто никто в мире не испытывал ничего подобного! Будто Роберт был единственным на всей этой чертовой планете, кто переживает эту боль! Да Нина живет с ней уже двенадцать лет! И ты, Роберт, будешь!

– У всех есть тайны, Нина, – заговорил Роберт, – и порой они чудовищны и жестоки. Но ты не имеешь право копаться в них! Лидия несла этот грех в душе и, богом клянусь, каялась о нем без устали! Она хотела забыть, хотела жить дальше. И это было ее право! А ты это право у нее отняла!

Повисло долгое молчание. Нина уже в который раз задумалась об этичности своего дара, и даже ухмыльнулась от подобных мыслей. Этичность мыслечтения, что это? Где этому обучиться? Как понять, что ты имеешь право открыть миру, а что – нет? Как восстановить правосудие, не ущемляя при этом одну сторону больше другой? Как стать справедливым ангелом мщения, если твоя месть порождает следующую?

– Ты бы остался с ней, если бы узнал о Конраде? – тихо спросила Нина.

– Разумеется! – возмущенно рыкнул Роберт.

Нина сглотнула.

– В этом и вся разница между нами. Ты думаешь, что остался бы. А я знаю наверняка, что нет. Ты бы испугался заводить от нее детей. Я вижу твою жизнь, Роберт. Твое будущее. Твое прошлое…

Роберт опешил.

– Не смей! Не смей, дрянь! – в голосе Роберта слышались угрозы.

– Что, Роберт? – уверенно спросила Нина.

Хотя она нутром почуяла, что Роберт раскусил ее. Он понял, что за козырь у нее спрятан в рукаве.

– Не смей манипулировать моими страхами! – ревел он.

– Почему ты так боишься этого? Потому что кое-кому это удалось, не так ли? Ты испугался, они воспользовались этим, и ты предал его!

– Не смей! – Роберт снова подскочил к ней так резко, что она оступилась.

Он снова схватил ее за горло, но на это раз хватка была бескомпромиссна! Он уложил ее на парапет, ноги оторвались от пола, и вот она уже почти висит вниз головой. Роберт мог в любую секунду отпустить ее горло, и тогда она полетит вниз!

– Не смей! Иначе, богом клянусь, я уничтожу тебя, поняла? Только посмей ковыряться в моей голове! В моей жизни! Мне плевать, откуда ты это все берешь! Богом клянусь я убью тебя!

Прожилки на его лице нервно дергались, слезы капали ей на грудь и скатывались по ее шее, лицу, она наблюдала за их молниеносным полетом, словно в замедленном режиме: вот слеза скапливается на ее лбу, ждет пока к ней присоединится еще одна, следуя по протоптанной тропинке, и вот они отрываются ото лба и несутся навстречу каменным плитам усаженного гортензиями крыльца. Кажется, не стоило намекать Роберту о той постыдной тайне, что он скрывал от Эрика. Теперь-то он точно не побоится убить ее.

Роберт был охвачен неистовой яростью. Она, словно бушевала в его крови, и он был на самой тонкой грани убийства, которую когда-либо испытывал. В голове мысли вмиг выстроились в четкий логический ряд: если он убьет ее сейчас, никто его не обвинит! Не настолько они знают ее, чтобы сожалеть о ее смерти. Даже Эрик! Ее смерть он с радостью обменяет на возвращение Роберта!

Непонятно, правда, каким образом эта стерва узнала о том предательстве, что Роберт скрывал от Эрика всю свою жизнь! О, а говорила она определенно о нем! Хочешь шантажировать этим секретом, манипулировать им? Сейчас он тебе покажет, что бывает с вымогателями! Уж он-то получше твоего знает правила этой игры, он с детства в ней рос!

– Хорошо! Не буду! – хрипела Нина.

А это было чертовски сложно сделать, потому что Роберт сжимал горло так сильно, что если не гравитация ее прикончит, так сила сдавливания артерии!

– Обещаю, не буду! – из последних сил выдавила Нина, чувствуя, как глаза застилает черная пелена.

Роберт помедлил еще несколько секунд, наслаждаясь наливающимися краской глазами Нины, и вернул ту на ноги.

Нина тут же упала на пол и стала судорожно откашливаться. Она еще никогда не была так близка к смерти! Кажется, она переборщила с Робертом. Черт ее дернул за язык раскрыть все карты! Здесь не лечебница, где самым страшным оружием является шприц с транквилизатором! Этим миром правит пуля, а она в разы быстрее твоего убийственного взгляда! Роберта и впрямь стоит бояться, и походу с ним надо держать своих «зверушек» на чеку ради собственной защиты! Нина ухмыльнулась – Роберт заставил ее подумать о Монстрах, как о своих спасителях! Нет, этот рыжий с лисьей мордой ей определенно не нравится!

И тут Нину что-то насторожило. Она кашлянула еще разок и замолкла, прислушиваясь к подозрительным звукам. Какой-то скрежет или звон. Такой непонятный надвигающийся плотным занавесом шум, словно накатывающий волнами…волны… И тут Нину осенило! Это всплеск воды! Это рокот набегающих на каменистый берег волн! Она слышала этот звук в снах Тори! Ох, дорогая Тори! За то короткое время, что вы провели вместе, ты так много успела ей показать! При воспоминаниях о друге, в горле Нины встал ком. А волны продолжали набегать и набегать, пока Нина не стала различать в них другие звуки. Что это? Похоже на крики людей…

Роберт сердито отряхивал брюки, словно это была вина Нины, что она испачкала его своими балетками, пока висела вниз головой. Роберт осознал, что ему нужна была эта встряска. При виде того, как беспомощно эта девка кочерыжится на полу в попытках откашляться и поймать легкими воздух, Роберта охватило лишь наслаждение. Так тебе и надо, самоуверенная стерва! Хотя мысленно он поблагодарил ее за то, что она навела его на мысль, что в дом на побережье надо непременно привезти грушу и оттачивать удары. Это будет своего рода психологической разгрузкой. Можно даже наклеить на нее лицо Эрика.

Но вот прошло уже около двух минут, а Нина продолжала сидеть на полу и тяжело дышать, хотя кашель прошел, и она, вроде, отдышалась. Что на этот раз? Что еще эта дрянь выкинет?

– Эй, что с тобой? – нехотя спросил Роберт и вдруг поймал себя на мысли, что печется об этой сучке.

Да что же это, в самом деле? Еще не хватало ему испытывать к ней жалость! Да пошла она! Вместе со своим Эриком-небожителем! Снова хотят из него дурака сделать?

И тут Нина завалилась на бок и забилась в судорогах.

– Да чтоб тебя! – выругался Роберт и склонился над девушкой.

Судороги били по всему телу достаточно сильными ударами, так камни трясутся возле рельс, когда поезд на подходе. Но дальше все стало хуже: глаза Нины закатились, а из носа струйкой потекла кровь.