Наконец я решила нарушить молчание.

— Ты не думаешь, что пора поговорить начистоту?

Артем на меня покосился.

— Начни ты.

— Это у меня к тебе вопросы, а не наоборот. Мне очень не понравилось, что ты скрывал от меня вещи, которые являются важными для нас.

— С чего ты это взяла?

— Тебе рассказать? Ну, началось все с того, что я заметила твои странные разговоры с Леной. Она замешана в этом деле?

— Нет! — резко ответил Артем.

Ладно, предположим, так.

— Первый раз мне показалось странным ваше с ней поведение, когда ты предложил их с Юлей подвезти. Но я подумала, что всякое бывает, и не стала заострять на этом внимание. Но потом стали происходить эти странные события. Весь этот кошмар.

Некоторое время помолчав и не дождавшись комментариев друга, я продолжила:

— А потом я приехала к тебе на работу и невольно услышала ваш разговор, и у меня возникли вопросы. Что именно ты от нее требовал? О каком доверии ей говорил? Что сделала Лена? Почему говорила про недоверие к своему окружению? Что именно ты не хотел скрывать? Но самое неприятное, когда я зашла в кабинет и спросила про визит Лены, вы оба мне солгали.

Друг продолжал молчать.

— Тогда я проявила доверие к тебе и, несмотря на происходящие события, не стала ничего спрашивать. Наверное, зря. Потому что следом я узнаю, что Валин отец звонил тебе, а ты не стал с ним разговаривать. И умолчал о звонке. Хотя это не в твоем характере игнорировать звонки, тем более звонки родителей друзей. И почему так непонятно ведет себя Лена? Как раз перед этими событиями произошел странный разговор между тобой и Леной в ресторане. Но ото всех этих вопросов можно уйти — в конце концов, ты журналист. Да и я, основываясь на этих доводах, не стала бы подозревать тебя.

Вспомнив вечер и мой анализ, я почувствовала, как к горлу подходит комок, и, когда заговорила, мой голос оказался хриплым и сдавленным.

— Ты ведь знаешь, что я делала вскрытие того трупа?

Друг побледнел.

— Не знал, — заключила я. — А поделиться не хочешь, как твой яд оказался в организме покойника? Отравляющее вещество, выделяемое змееустами, несмертельно ядовито, но может ослабить организм. Это-то фактически и послужило ударом, спровоцировавшим смерть.

— Откуда ты?..

— Провела магическое сканирование. У нас с тобой полная связь аур. Уж я-то точно пойму, чей яд передо мной. Ты вообще представляешь, что я почувствовала в тот момент? Человек, которому я доверяла, слова которого всегда принимала на веру, не сомневаясь, что он всегда скажет мне правду, врал мне?! — в конце я сорвалась на крик.

Я находилась в крайнем волнении.

Артем вскочил и нервно заходил взад-вперед.

— Я тебе не врал. Я не знал убитого мужчину!

— Тогда, может, ты объяснишь, как твой псевдоним с твоим номером телефона оказался записан в его органайзере? Уж мы-то все знаем, что информацию ты добываешь под именем Страйдер!

— Я несколько раз разговаривал с ним по телефону, но не встречался лично! Я не знал, как он выглядит, и рядом с клубом видел совершенно незнакомого мужчину.

— Но ты понял это потом и не сказал мне. Чего ты ждал? Когда нас убьют?!

Артем закрыл лицо руками и тяжело дышал.

— Ты не понимаешь… — придушенно проговорил друг. — Я боялся, что оборотни не поверят в мою непричастность. И есть еще чувство вины.

— Чувство вины? — во мне все замерло от страха.

— Да. Косвенным образом я виноват, что с нами это происходит.

— Хватит тайн! — отрезала я, вставая. — А ну-ка говори все начистоту.

* * *

На ужин к Хорсовым я отправилась, не ожидая ничего хорошего. После последних событий настроение было мрачным и ничего светлого впереди не виделось.

Поехала я на этот «чудесный» ужин на такси. Впервые за много лет мое состояние являлось настолько подавленным, что за руль садиться не хотелось.

Дом родителей моей подруги, как всегда, встретил меня яркими огнями и уютом. Дворецкий, взяв у меня верхнюю одежду, проводил в гостиную, где уже сидела вся наша пятерка. Я поприветствовала хозяев дома и друзей и сразу направилась к Вале.

И когда я присела рядом с ней, мы крепко обнялись.

— Я скучала, — пробормотала она.

— А мне казалось, что нет. — Я хитро улыбнулась, заглядывая ей в глаза.

Они светились неподдельным счастьем.

— О-о-о, чувствую, тебя можно поздравить, — протянула я.

— Еще нет.

— И что ты тянешь с этими отношениями?

— Ты понимаешь, я сама не знаю. Наверное, боюсь, — растерянно сказала подруга.

— Ты боишься? — Я с удивлением на нее посмотрела.

— Как ни странно, да. Ну а ты как?

Я тяжело вздохнула.

— Мое существование совершенно беспросветно. Я начинаю привыкать к твоему брату, — пожаловалась я.

— А вот по его хмурому взгляду я бы не сказала, что ваше привыкание взаимно.

— Мне все равно. Главное — насколько хорошо мне.

Валя на это только хмыкнула.

Тут нас позвали к столу, и мы пошли ужинать. В этот раз все вкушали пищу молча. За весь ужин прозвучала разве что пара фраз. Все были подавлены случившимся, и я их понимала. А после трапезы Валин отец собрал нашу пятерку, Хорсова и Даниила в библиотеке.

Скоро это станет традицией.

Усевшись в кресло около окна, я посмотрела на Ратибора Владиславовича.

— Эти сутки с момента нападения на девушек я вел очень активное расследование и могу сказать, что в этом деле большая нехватка фактов. Конечно, я докопаюсь до правды, но, возможно, за это время многие могут пострадать. Некоторые из вас не пожелали общаться со мной в первый раз. И сейчас я спрашиваю снова. Вы ничего не хотите мне рассказать? Может, все-таки что-то вспомнили?

В комнате повисла тишина.

— Артем! — громко сказала я.

Друг, сидящий в центре библиотеки рядом с Валей и Леной, тяжело вздохнул.

— Что ты знаешь? — напрягся Хорсов, практически рыча.

Что-то он сегодня не в духе.

— Сын, подожди. — Старший оборотень поднял руку и вкрадчиво добавил: — Я уверен, нам сейчас все расскажут.

Я же повернулась и, смотря в окно, приготовилась слушать.

— В некотором роде я причастен к тем событиям, которые сейчас происходят.

— Что? — подскочил Хорсов.

В комнате поднялся гвалт.

— Хватит! — Ратибор Владиславович внезапно хлопнул по столу когтистой рукой.