Карли боролась со слезами и желанием сказать «да». Боже, как она устала плакать.

– Почему я должна это делать?

– Потому что я хочу получить второй шанс. – Когда Карли не ответила, Хантер продолжил: – Я совершил ошибку. Но это не значит, что я не люблю тебя.

– Я знаю, что любишь, – ответила наконец она. – Но Хантер…

Он открыл рот, чтобы снова прервать ее, но Карли приложила палец к его губам.

Смотря в его прекрасные голубые глаза, она сказала тихим голосом:

– Я не могу всю жизнь ходить на цыпочках, опасаясь, что сделаю или скажу нечто такое, что снова подорвет твое доверие ко мне. – Она убрала руку, собираясь с силами, чтобы продолжить. – Все потому, что ты не можешь порвать с прошлым и двигаться дальше.

– Я могу, – возразил он, понизив голос. Хантер подвинулся ближе, возвышаясь над Карли, его тон смягчился. – Дай мне второй шанс, и я докажу это.

Но она до сих пор не услышала достаточно веской причины.

– Почему я должна это делать? – повторила она.

– Потому что я позволил своему страху оттолкнуть тебя, – выпалил он. Взволнованный, Хантер провел рукой по волосам и посмотрел на переполненную террасу. Казалось, что пауза длится целую вечность, но, когда он наконец посмотрел на Карли, та поняла, что последний барьер исчез.

– Я знал, что ты любишь меня. Но я не доверял чувству и был слишком напуган, чтобы поверить тебе. Я не заслуживаю еще одного шанса. Но все равно прошу тебя о нем, – сказал Хантер. – Потому что я устал быть несчастным и одиноким. Все потому, что я слабак и трус.

Хантер посмотрел на ее обнаженное плечо, откинул назад волосы – у Карли по коже побежали мурашки – и положил руку ей на спину между лопаток.

– Я думаю, твоими решениями сейчас управляет страх, – произнес он, глядя ей в глаза.

– Я не боюсь, – запротестовала Карли, шмыгнув носом, чтобы не расплакаться. Хотя Хантер вполне мог бы обвинить ее в трусости. И был бы прав. – Ты считаешь, что я рискну выйти за тебя замуж? – Она недоверчиво посмотрела на Хантера.

– Женщина, которую я люблю, не уходит малодушно от проблем.

– Черт побери, – сказала она, понизив голос. – Я ненавижу это, но ты прав.

Где-то рядом с ними послышались счастливые голоса, но Хантер продолжал пристально смотреть ей в глаза. Наконец он сказал:

– Итак, Карли Вулф, что ты предпочитаешь? – Несмотря на дразнящий огонек в глазах, тон его был серьезным. – Жизнь со мной и возможность научиться настоящей любви или бесконечную череду музыкальных телеграмм с сообщениями о разрыве отношений?

От вопроса – и ощущения ладони на обнаженной коже спины – у Карли перехватило дыхание. К счастью, ответ был простым.

– Тебя, – сказала Карли наконец. – Я выбираю тебя.

Облегчение и радость вспыхнули в глазах Хантера, и одним быстрым движением он притянул ее к себе. Их тела соединились, и Карли счастливо вздохнула в его объятиях.

Широкая надежная грудь.

Теплая нежная рука на спине.

Прижимаясь к Хантеру, Карли вдыхала его знакомый древесный аромат. Неожиданно эмоции завладели ею, и Карли, смущаясь своих слез, уткнулась лицом в его мягкий пиджак. Через минуту Хантер сказал:

– Только пообещай мне кое-что.

Карли обхватила его руками за талию, сморгнула слезы и подняла глаза:

– Все, что угодно.

Он посмотрел на два бара-гроба, вокруг которых стояли гости, одетые во все черное и чьих ног не было видно из-за искусственной дымки, исправно выдуваемой туман-машиной.

– Никаких Элвисов на свадьбе, – сказал Хантер. – И никаких готских приемов.

Наконец-то поверив в свое счастье, Карли расплылась в улыбке.

– А можно попросить победителя конкурса трансвеститов «Розовый фламинго» провести брачную церемонию?

Глаза Хантера расширились, но, к его чести, он ничего не сказал.

Карли подняла бровь:

– Ну и кто боится?

– Хороший вопрос, – ответил он, весело приподняв одну бровь и лаская пальцами спину Карли.

– Тогда скажи мне… – Она одарила его своей самой очаровательной улыбкой и наклонила голову. – Какие мелодии есть у «Предлагателя», если я захочу принять твое предложение?

На лице Хантера появилась таинственная улыбка, и голубые глаза заметно потеплели.

– Я отправлю сообщение еще раз, а ты нажми «да» и тогда узнаешь.