Правитель дёргано улыбнулся.

— Можно на «ты»?

— Не стоит, — отрицательно махнула головой, боясь переступать черту вежливости.

«Если он начнёт тыкать, я реально не замечу, как пошлю его… пешим ходом, куда короли вообще-то не ходят».

— Вы на неё гляньте, — фыркнул фамильяр, сыто потягиваясь. — Какая цаца мне досталась!

— Умокни!

— Что, простите?

Я вспыхнула, как спичка.

— Это я не вам, извините. Мой фамильяр…

— Жуткий пакостник. Представляю себе, — Зизран искренне улыбнулся.

Корвин не оставил без внимания слова правителя:

— Было бы смешно… но не было.

— Что ж, возвращаясь к вашему предложению… вы же понимаете, что я не могу оставить вас в свободном плавании? Это невозможно. Я обязан беречь благополучие своих людей, а оно может быть таковым только при наличии сильной сирены.

— Тогда мы в тупике, — мотнула головой, до конца отстаивая свою свободу.

— Хорошо, — вдруг ослабил напор демон, явно что-то задумав. — Давайте, действительно, оставим этот вопрос открытым на время обучения в этой академии. Ограничимся на первое время вашим предложением. Я пришлю вам необходимые свитки… и охрану.

— Нет.

— Да. Это не обсуждается. Враги империи, если узнают о вашем существовании…

— Я не буду о нём распространяться. Уверена, вы тоже.

— Но…

— Предлагаю и с ректора стрясти клятву, чтоб не болтал. Конечно, если информация просочиться в массы, тогда мы вернёмся и к этому разговору… и к разговору о моём суверенитете.

— Позиционируете себя с независимым государством?

— По-моему, отлично получилось.

— Согласен, — кивнул демон, поднимаясь с кривой усмешкой на губах.

Через полчаса вся академия (на минуточку чужого государства!), дала клятву демону и мне о неразглашении нашей маленькой тайны. Для всех я — дочь иномирянки, обладающая водной стихией.

Что буду делать с папой — понятия не имела, но пока удовлетворилась малым.

— … клянусь не говорить ни единой душе, включая своих родных и подчинённых, — приложив руку к сердцу, последним поклялся Зизран, обещая, что от него лично ни один демон меня донимать не будет… до конца обучения.

— Почему вы так быстро согласились? — Не удержалась от вопроса, когда усталые преподаватели покинули кабинет ректора вместе с его нервным хозяином, оставляя нас с правителем демонов прощаться.

— Ты упряма. Я вижу по твоим глазам, что пока все мои доводы — лишь сотрясание воздуха. Обживайся, наслаждайся жизнью, заводи друзей… поговорим позже…

«Другими словами — "когда у меня появится рычаг давления на тебя"! Всё, как я и думала».

— Хороший мужик, чего тут голову ломать? Тебе просто везёт сегодня, — подвёл итог Корвин, спрыгивая с кресла. — Ох и любишь ты потрындеть, — ворчливо заметил Корвин, неспешно следуя впереди, когда пришёл и мой черёд покинуть кабинет ректора, опустевший после ухода демона.

— Я впервые пыталась заглянуть на будущее, чтоб ты знал.

— У тебя неплохо получилось, — кивнул хухлик, задрав пушистый хвост. — А вообще правитель Херона куда лояльнее, чем в Царосе. Если бы ты была подданной Верхнего мира — так легко не отделалась бы. Я сегодня весь день наблюдал за твоим бешеным фениксом. Уж больно ярость её вкусна.

— Питаешься эмоциями?

— Я всеяден. Могу и молока выпить, но — да. Пока крепну и возвращаю былую форму, лучше обходиться духовной прикормкой.

— И от чего же Ася злилась?

— Так я ж объясняю: фениксу в эрлины достался жуткий собственник! Мало того, что Алан Рогмар девку взял в оборот, как носительницу крови, так ещё и клинья подбивает… в гарем, понимаешь, зовёт.

— ЧТО!?

— Спокойно, — сыто икнул Корвин, — Это пережор… ой. Вот это от тебя фонит. Слушай, я, пожалуй, пошёл спать… чтоб в комнату не заходила в таком состоянии!

— Ума много! — Огрызнулась я, застывая на середине коридора. — Лучше скажи, где Ася?

— В столовой. Негодует. Ты, кстати, тоже иди, покушай. А то худущая, как болотная кикимора. Ни один демон такую сирену не захочет.

— Больно надо! Вали уже давай.

— Грубиянка.

Хухлик исчез с громким хлопком, а я поспешила к подругам.

Только на пороге студенческого буфета меня настигла мысль:

«Я узнала, где мой отец! И никуда не уезжаю! Остаюсь здесь!!! На своих условиях! Ааааааааа!»

Войдя в столовую, сразу отметила, какая напряжённая атмосфера витает в воздухе. На моей памяти это был первый раз, когда адепты академии в студенческом общепите рот открывали только лишь для того, чтобы протолкнуть в себя очередную порцию ужина.

Магистры за преподавательским столом переглядывались между собой, косясь на облюбованный моими хохотушками угол.

И немудрено!

Сегодня особого веселья не отмечалось ни у Маринки, ни у Аси, ни даже у Тати, которая в последнее время наслаждалась нашим обществом, оказавшись той ещё бунтаркой.

Карпенко и Тартис напряжённо наблюдали за новым членом их компании (считайте это оговорочкой по Фрейду!), который одним своим присутствием бесил Краско.

Почему я сделала этот вывод?!

Всё очень просто. Феникс горела. По-настоящему пылала ярким оранжевым пламенем, которое, благо, не портило ни стол, ни скатерть, ни лавку, где восседала сама Ася.

Пока шла к своему месту, которое занял молодой симпатичный больше парень, чем мужчина (на правителя, если честно, не смахивающий), я думала, какую тактику поведения выбрать.

«Притвориться, что не знаю, кто этот красавчик и приказать ему сдёрнуть? Я, конечно, зарекомендовала себя, как ненормальная хамка, но когда выясниться, что передо мной правитель Цароса, придётся выкручиваться и наступать себе на горло с извинениями к венценосной особе. — Кисло наморщив носик, отмела этот вариант. — Хмм… а если, как с Банно? Перетянуть внимание… как там его? Алан Рогмар, кажется? — Попробовав проработать эту версию в проекции на будущее, наткнулась на возможное приглашение в гарем. Оно нам надо!? — Нафиг! Ладно… как всегда — спонтанное принятие решений! Обожаю импровизацию!»

— … не понимаю, что вас может не устраивать? Такие перспективы… возможности…

Сладкая патока так и текла хриплым баритоном на психику моей Асюшечки.

«А, ладно! Хамка — так хамка!»

— Здрасьте, — громко поздоровалась я, нагло отодвигая бугая от подруги и садясь между ним и моей горящей курочкой. — Вы, наверное, наставник, которым нам вчера угрожали?