— Девочки, я хотела с вами поговорить вот о чём, — начала, осторожно подбирая слова.

Откат откатом, а проверять его силу из-за нарушения клятвы не особо хочется.

— Что такое? — Маришка участливо улыбнулась.

— Ты влюбилась? — Ляпнула Ася, что ни попадя.

Лишь махнув на неё рукой, снова посмотрела на принцессу.

— Я вам вчера уже говорила — моя принадлежность к этому миру такая же новость для меня, как и для вас.

Тати кивнула, встревоженно хмуря брови.

— Я жила в семье… и подумать не могла, что мои родители — это не мои родители вовсе.

— Подожди, Олеся, — с жалостью в глазах погладила Маринка меня по плечу. — Почему сразу не твои? Нам, например, ректор сказал, что наши родители — самые настоящие. И что для них «семья» первичнее и дороже благополучия целого государства!

— Вообще-то, — встряла Ася, — он это сказал не с таким выражением. Он осуждал наших родителей.

Махнув ладошкой снова, дождалась тишины.

— Я знаю, кто мои родители. И они не те, что воспитали меня. — Девочки выпучили глаза. — Не могу сказать их имён… как и силы, которой они обладали… или обладают. Вчера меня связали клятвой. Но даже не это — главная причина.

Татиана Тартис задумчиво нахмурилась, а потом предположила:

— Ты не желаешь этого родства?

— Да. Не желаю… — упрямо глядя девушке в глаза, уточнила. — Не со всеми родственниками! Например, с сестрой я очень хотела бы подружиться.

Мыслительный процесс разрывал девушке мозг. Это было видно по глазам принцессы, однако дальше в своих признаниях я побоялась углубляться.

«Когда придёт время, и Тати узнает, она вспомнит мои слова. Она примет причину, из-за которой я до конца не смогла быть с ней откровенна… надеюсь, ненависть и обида пролетит мимо нас с Тией. Мы не виноваты, что Кристол так перекрутил наши судьбы».

— Я тебя поняла, — кивнула Тартис, печально изогнув ровные брови. — Если хочешь, могу попросить отца, чтобы он решил вопрос с твоей опекой. До двадцати трёх лет нам ещё далеко…

Я напряглась.

— Разве мы сейчас находимся не под опекой Академии?

— Под опекой, — глаза Тати хитро блеснули. — Но по выпуску отсюда нам с тобой ещё не будет двадцати трёх. Это я ещё не говорю, что девушки редко доучиваются до пятого курса. Слишком много богатых женихов вокруг. Вторые и третьи дочери так и вовсе в академии выгодную партию ищут, чем знания. Магистры призваны тянуть лишь наследников древней крови.

— То есть, — Марина даже подскочила на мягком стуле, отрываясь от поедания песочных корзиночек с кремом и повидлом, — мне не обязательно тут пять лет учиться? А Аське — да!?

— Угомонись, — призвала девушку к спокойствию, перехватывая пирожное и кладя его с сожалением на тарелку. — Тебя тянуть буду я. Ты, что ли, в гарем захотела? А то, смотри, — зыркнув в сторону мрачного принца Цароса, который сегодня не допекал нас своей драконьей персоной, фыркнула, — на отбор загреметь — раз плюнуть.

Карпенко поморщилась, давая своеобразный ответ.

— Вот и отлично! — Подвела итог Ася, сглотнувшая слюну. Сладкое Краско не ела. Под стать своей фамилии, девушка берегла фигуру. Даже по утрам бегала, что сейчас играло в пользу болезных первокурсников.

— Идём, — поднялась первой принцесса. — До боёвки пять минут.

Марина застонала, тут же пожалев о своём аппетите.

Появились на полигоне мы как раз вовремя.

Магистр Бард шагал нам навстречу, вырулив из одного из коридоров живой изгороди, ведущей куда-то в тёмный лабиринт.

Махнув рукой, дядька проорал:

— Чего встали?! Вперёд! Царёва — со мной в пару.

Секунда, и вот мы уже идём парами в широком проходе лабиринта, как это было с профессором по уходу за магическими существами.

Шагая рядом с магистром техники боя, ловила на себе его взгляды. Создавалось ощущение, что мужчина хочет что-то спросить, однако это что-то его останавливает.

«Опять мне первой инициативу проявлять?»

— Разрешите обратиться?

— Хмм… ну, обратись.

— Куда мы идём, сэр?

Уголки губ преподавателя дрогнули, но улыбка так и не появилась.

— На новый полигон. Только вчера закончили. Давно просил у ректора Бусана.

Сразу всплыли слова Алана Бусана:

«… давеча затребовал у меня новый полигон. Полоса препятствий там — просто Нижний мир демонов!»

— И? — Настороженно оглянувшись, поняла, что не я одна обеспокоена. — Хотите нас поломать на нём?

Последний поворот, и перед нами расстелилось поле с наикрутейшими снарядами!

Однако рот открыла и смотрела на них одна лишь я.

И первокурсники, и выпускники, которые уже ждали нас у подножия полосы препятствий — все уставились на вечно строго профессора, который зашёлся от хохота.

— … «поломать»… ЫЫЫ… а мне нравится твой настрой, малявка.

— А мне не особо… эээ… сэр, — опасливо шагнув подальше от магистра боевых искусств, застыла.

— Расслабься, мелочь. Пока будете жить. Для вас — ничего нового. Десять кругов вокруг полигона и топаете к снаряду для подтягивания. Мне сегодня недосуг с вами заниматься. Нужно испытать полосу препятствий. — Махнув в сторону выпускников, преподаватель позвал: — Банно, на тебе контроль за первокурсниками… Оралим мне не простит, если потомок титана «поломается». Ха! Однако!!! Не заставляй меня повторять, что с тобой будет, если ты снова устроишь разборки.

— Я не…

— ЦЫЦ! — Взревел магистр. — Никто здесь вопросов не задавал! Взяли моду со мной разговаривать!!!

Как-то резко дядечка пришёл в бешенство.

— Ещё одно замечание, и твой дядя будет посвящён во все твои «я — не я… и жопа не моя!». Ты меня поняла!?

— Да, сэр!

Магистр замолчал, но, наткнувшись на мой взгляд, нахмурился.

— Царёва, пойдёшь заниматься самостоятельно. Мммм… — задумчиво обведя взглядом пару снарядов, профессор Бард кивнул в сторону двух средних. — «Разрушенный мост» и «разрушенная лестница» в твоём распоряжении. После бега переходишь на них. Над твоей координацией ещё работать и работать. — Глянув на первокурсников, магистр снова перешёл на рык. — Чего стоите!? Вы «Царёва», что ли!? Или мне палку взять и уши вам ею прочистить!? БЕГОМ вокруг полигона!!!

Дядечка снова посмотрел на меня, и прежде чем его рот открылся, я рванула следом за своими однокурсниками.

Магистр тихо буркнул:

— Ну… хоть одна с мозгами.

«Бросить своего товарища в беде —