Ответом ему была тишина. Зато никаких больше камней в нашу сторону. Угрюмое молчание недовольных жизнью людей. Странно, ведь они сами тронули колдуна, а теперь считают его виноватым. Как в сценке из "Ералаша", где два мальчика хотят отмудохать третьего, ботаника:

— А давай его поколотим?

— А если он нас?

— А нас-то за что?

Мы вышли из города. Ворота тут же с грохотом захлопнулись за нами, едва не ударив по спине бронзовой мордой льва с кольцом в пасти. Вот это гостеприимство…

И как к таким в гости приходить? Принесешь местным тортик, а они тебя за это в тюрьму на съедение крысам. Впрочем, мы хотели узнать — где находится упырь? Мы узнали, что он бегает рядом с городом. Мы хотели поесть — мы поели. Что ещё для счастья надо?

А для счастья надо вырвать клык убитого упыря. Да-да, я помню про зелье, которое должно воскресить память Симпатира. Так что я собираюсь убить двух зайцев одним походом — поймать упыря и вырвать его клык. Ух, прямо мороз по коже оттого, какая я кровожадная…

Пока что не придумала, каким образом я буду вырывать артефакт из немилого ротика, но явно сделаю это ради Симпатира и… герцога. Пусть он и вредный, а всё равно хороший. Не спрашивайте ничего про женскую душу, великие философы древности не одну плешь надергали сопернику, когда пытались её разгадать. Вот хочется мне освободить не только Симпатира, но ещё и герцога.

— Будь внимательна, — коротко произнес Похотун.

Я очнулась от воспоминаний и огляделась по сторонам. Дорога, раньше широкая и разъезженная колесами телег и карет, теперь начала зарастать вездесущим ежовником. Подорожники раскинули свои широкие ладони под солнцем без страха — уже не боялись, что их отдавят лошадиные копыта или пыльные сапоги. Полевой бодяк горделиво возвышался по краям дороги, покачивая розовыми пумпонами цветов.

— Тут давно никто не ходил? — спросила я.

— Ну, как тебе сказать… Выходили раньше… Осторожно, не наступи на черепушку!

Я едва не взвизгнула, когда он резко произнес последнюю фразу. Тут же отпрыгнула горной козой и увидела, что на самом деле едва не наступила на выбеленный солнцем череп коровы. С городских стен послышался довольный гогот. Смеялись даже дети, которых поднимали на руках, чтобы лучше видеть. У меня мелькнула злокозненная мысль шарахнуть парочкой заклинаний по зубцам стен, чтобы не высовывались, но потом я с собой справилась.

Да и силы пригодятся для будущей битвы…

— А как ты собираешься победить упыря? — спросила я мага, когда мы прошли дальше и хохот стал стихать.

— Пока не знаю, — пожал он плечами. — На месте надо будет определиться.

— И что? У тебя нет никаких идей?

— Ну почему же сразу нет? Конечно же есть. И я думаю, что мы их попробуем осуществить.

— Да нет у него ничего! Думает взять тебя в качестве приманки, а пока упырь тебя глодает, то Похотун с ним расправится! — послышался голос суслягуха и мой фамильяр материализовался в воздухе.

— Ты ещё жив, дурилка? — хмыкнул маг.

— В отличие от упыря — живее всех живых!

— И что же ты предлагаешь? Заболтать Сталоса до смерти? Рассказывать старые анекдоты до тех пор, пока он окончательно не помрет?

— Можно вбить в грудь осиновый кол, — отозвался суслягух. — Можно отрубить голову, а потом положить ему башку между ног мордой вниз. Да можно вообще завязать ему глаза, забить рот песком, а под коленками подрезать жилы и набить их щетиной. Многое можно сделать! Ты же маг, придумай что-нибудь!

Похотун только покачал головой. Он поднял голову к небу и сощурился на солнышко. Оно клонилось к горизонту и через пару часов должно было опуститься за полосой леса.

— Я не хочу его убивать… По сути, Сталос всего лишь жертва настоящего упыря. И вот её-то, настоящую упыриху, мы и будем ловить на Сталоса.

— Как так? — вырвалось у меня.

Конечно же вырвалось — мало нам одного упыря, так появится ещё один! Или одна! Не важно! Появятся сразу две машины для убийства, которые будут мечтать только закусить нами. И им вряд ли будет важна моя романтическая душа и мечтания — они скорее покусятся на моё многострадальное тело…

— А вот так, — пожал плечами Похотун. — Я мог бы переместить Сталоса обратно, в Подземный мир, как переместил его сюда, но это будет неправильным. Упырица должна навестить своего любовника и как раз завтра, в ночь Черной Луны, они встретятся.

— То есть как? — опять не поняла я. — Ты переместил сюда Сталоса, чтобы он пугал жителей, а сам… Ты всё продумал заранее?

— Вообще-то, борьба с упырями должна была стать вашим последующим уроком. Но раз так всё сложилось, то придется тебе изучать это заклинание одной. Агапа пока что занята.

— Да ты вообще обалдел? — воскликнул суслягух. — Этим же должны заниматься ведьмаки, а вовсе не претендентки на престол!

— Самые лучшие претендентки получались из ведьмачек, — хмыкнул Похотун. — Они умели справляться не только с живыми людьми, но и с мертвыми. А ты можешь постоять в сторонке и понаблюдать за действием. Марина, заклинание замедление упыря очень простое. Берешь платок, взмахиваешь вот так, слева направо и кричишь: "Стаматисей!"

— Стаматисей? — переспросила я. — Так просто?

— Ну да, просто. Видишь, какое легкое заклинание? Оно призвано замедлить упыря, а то с его сверхчеловеческой скоростью люди вряд ли могут противостоять ему. Запомнила? Вот и хорошо. Тем более, что сейчас ты испробуешь это заклинание. Вон, видишь на горизонте поднимается дымок? Это к нам спешит голодный Сталос. Чего ты так побледнела?

26

И он ещё спрашивает — чего я побледнела? Да я вообще едва не захотела по-маленькому от вида несущейся к нам кометы.

Да-да, скорость летящего к нам упыря была невообразимой. Стрелы летят медленнее. Я только открыла рот, чтобы как следует завизжать и нанести всем окружающим травму ушных раковин, как меня осыпало пылью с головы до ног.

Пришлось закашляться, чтобы не выглядеть дурой перед появившимся красавчиком в золоченой ливрее. А то бы завизжала и перепугала всех вокруг.

Да нет, не может быть этакий черноволосый симпатяга упырем. Вот актером, играющим героев-любовников, — может. А уж когда он улыбнулся…

Конечно, я не та восторженная девчонка-девятиклассница, которая тает от одной улыбки красавчика, но вот внутри у меня появилось какое-то теплое чувство. Это чувство заставило мои губы растянуться в улыбке. При взгляде на его осанку и фигуру можно было подумать, что он по меньшей мере морской офицер. Начищенные до