— Приветствую вас. Это и есть ваша ученица, уважаемый маг Похотун? — с поклоном проговорил красавец мужчина.

Ух, голос пробирал до печенок и стремился дальше. Как же он так?

— Да, это Марина. Как раз она и должна была потренироваться с тобой, — кивнул маг.

Я невольно протянула руку, чтобы поздороваться, а Сталос легко коснулся губами тыльной стороны ладони. Ох, плюшки-ватрушки, у меня даже мурашки по спине побежали.

— Сожри их, чудовище!!! — долетел с крепостной стены истошный вой. — Да-да, оттяпай колдунье руку по самые пятки!!!

— Опять эти надоедливые горожане, — поморщился Сталос. — И как только они меня не обзывают…

— Так ведь ты их жрешь, — хмыкнул Похотун.

— Не всех… Только тех, кто пытается меня заколоть или убить другими способами. А так… Просто загоняю их обратно в город, ну, может щипаю слегка за пятую точку. Мы же договаривались, — последнюю фразу Сталос проговорил так, как будто бы извинялся.

— Да помню я, помню… — отмахнулся маг.

— Изглодай их кости, тварь!!! — снова донеслось со стен. — Чего же ты ждешь? Намотай им кишки на уши!!! Убей колдунов — спаси планету!!!

— Прошу прощения, но мне кажется, что нашей беседе мешают эти необразованные горожане, — чуть поклонился Сталос. — Позволено ли будет мне сопроводить вас в более спокойное место?

— В могилу? — вырвалось у меня.

— Если вам будет так угодно называть моё обиталище, — с легкой улыбкой ответил Сталос, — то пусть это будет могила.

— Я бы мог наслать на них огненный дождь, но они ещё понадобятся… — задумчиво проговорил Похотун. — Пусть королевская семья сейчас и в отъезде, но я поколебал бы верхушку власти… Ладно, Сталос, показывай нам своё обиталище.

Миг и Сталос очутился возле нас. Вроде бы только что стоял на месте, а уже подхватил нас под мышки и… меня повлекло вперед с невероятной силой и скоростью. Зелень под ногами слилась в одну сплошную полосу, кусты по краям дороги превратились в непроглядные стены. Ветер так ожесточенно засвистел в ушах, словно задался целью вдуть барабанные перепонки ещё глубже.

Я было открыла рот, чтобы заорать, но тут же пожалела об этом, когда в открытое отверстие влетел любопытный жук. Если вы никогда не пытались выплюнуть огромного жука на скорости света, то не советую вам этого делать — офигевший жук два раза залетал обратно. Вернее, его заносило встречным воздухом. В конце концов он психанул и выполз сам, чтобы тут же сорваться под напором ветра и улететь прочь, оставив после себя горькое воспоминание о колючих лапках. Надеюсь, что это был не навозник…

Ветер остановился так же неожиданно, как и возник. Мы встали, как вкопанные перед большой пещерой в невысокой скале. Вернее, как вкопанные встали маг и Сталос, а я пролетела ещё пару метров и весьма неэротично нырнула носом в стог сена.

— Вот мы и прибыли, — услышала я за спиной голос упыря.

Вот теперь я была точно уверена, что это упырь — нормальный мужчина вряд ли будет так себя вести по отношению к красивой девушке. Когда получилось выбраться наружу, то успела заметить, что Похотун с трудом сдерживает улыбку, а Сталос упорно гипнотизирует проплывающее по небу облачко.

Вот же мужчины!!!

— Ну и долго я буду вас ждать? — раздался из пещеры голос суслягуха. — Или опять Марина долго красилась?

И этот здесь?

Суслягух выплыл из глубины пещеры с подносом в руках. На нем был повязан фартучек в цветочек, на лысой голове неведомо как держался цветок лотоса. Как в старом анекдоте: " — Девочка, а как на твоей голове держится бантик? — Как-как… Как прибили, так и держится!" На подносе дымились три кружки. Я невольно втянула аромат — пахло луговым сбором.

— Ты как здесь очутился?

— Ну, как только прочитал мысли Похотуна, так сразу же и отправился к Сталосу. Надо же было его послать к вам на встречу. Берите-берите, я недавно заварил. Марина, чего ты смотришь? Остынет же, — с укоризной сказал суслягух. — Марин, пока вы шли к зданию суда, маг рассказал мне о своих приятельских отношениях с упырем. Даже рассказал, где его найти и что сказать, чтобы не сожрал…

— И мы зря ходили в таверну? Зря пыжились в суде? — повернулась я к Похотуну. — Если у вас всё продумано и всё схвачено, то зачем же было появляться возле города? Появились бы возле пещеры, попили чаю и… Сталос!

У меня в голове всё сложилось. Это очередная хитрая комбинация темного мага. Он помог сбежать Сталосу из Подземного мира для того, чтобы я смогла поймать его и привести обратно. Тогда Принцы Подземного мира освободят Агапу и мы вернемся обратно дружной компанией. Вот только почему-то рвался наружу один вопрос:

— Сталос, ты дружен с Похотуном?

— Да, мы старые знакомые. А вот друзья… Кто же в здравом уме и твердой памяти будет дружить с упырем? — грустно усмехнулся Сталос. — Это пока я сыт, а вот когда почувствую голод, то вполне могу броситься на вас. И неизвестно, что будет дальше…

— И ты освободил его? — уставилась я на Похотуна.

— Да, он мне нужен для того, чтобы поймать старую упыриху. Эта тварь до сих пор бегает по земле и убивает людей, — пожал плечами Похотун. — Как только она погибнет, так Сталос сможет стать обычным. И Принцы Подземного мира должны будут отпустить его. Всё просто, но очень весело.

— Так а город? Почему мы появились около города? Зачем он нам? — не могла я успокоиться.

— А чтобы взволновать народ, — ответил маг. — Они же ненавидят нас. Ненавидят колдунов и упырей больше всего на свете, ведь мы мешаем им нормально жить. Так вот эмоции ненависти и страха смогут сбить упыриху со следа. Они запутают её и заставят притупить бдительность. Помнишь, что я говорил о любви, как о глупой эмоции? Так вот она тоже может воздействовать на упырей, но глупые эмоции ненависти и страха добавят ещё большей сумятицы в её голове. Мы должны обрушить шквал эмоций на нашу общую соперницу. Как раз завтра время Черной Луны, когда она должна будет прийти.

— А зачем она придет?

— Чтобы испить моей крови и стать моложе, — ответил Сталос. — Она так отпивает немного у всех, кого когда-либо сделала себе подобным. В этом году пришла моя очередь. После того, как она выпьет мою кровь, она омолодится и станет снова красивой и желанной. Будет такой же очаровательной, как в тот день, когда я её встретил. Мы должны будем её обмануть и убить. Тогда я обрету свободу.