Вашингтон был не просто лидером кампании по превращению масонства в гражданскую религию, он был ее ярчайшим символом. Вскоре после начала строительства Капитолия он позировал в орденской ленте и с медалью мастера для портрета Уильяма Джозефа Уильямса. На протяжении столетия было воспроизведено бесчисленное число образов Вашингтона-мастера.

Президент Джордж Вашингтон (1732–1799). Рисунок, основанный на единственном прижизненном изображении Вашингтона с масонскими регалиями

Церемония на Капитолийском холме, о которой с большим энтузиазмом объявляли по всей стране, была лишь одним из многих масонских посвящений. 4 июля 1795 года два масонских героя революции, Великий мастер Пол Ревир и губернатор Сэмюэл Адамс, вместе заложили краеугольный камень Капитолия в штате Массачусетс. Вместе с тем была закопана медная капсула времени, которую нашли во время ремонтных работ в 2014 году. В ней среди прочего была медаль Джорджа Вашингтона. Масоны высших степеней также принимали участие в церемониях закладки краеугольного камня Капитолия штата Виргиния и Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле, не говоря уже о возведении многочисленных мостов, пограничных столбов и тому подобное.

Вашингтон умер от инфекционного заболевания горла в декабре 1799 года. Его похороны в поместье Маунт-Вернон были устроены ложей двадцати двух из Александрии: епископальный священник, избранный для руководства погребальной процессией, также был братом ложи. На гроб положили масонский запон и два скрещенных меча. Шесть человек несли гроб. Все они были отставными офицерами революционной армии, и по крайней мере пятеро из них были масонами. В склепе были проведены масонские обряды, а перед погребением братья положили на гроб вечнозеленые веточки акации — масонский символ бессмертия души.

Масоны играли важную роль в последующие недели национального траура. Согласно некоторым оценкам, они приняли официальное участие примерно в двух третях памятных шествий, проводившихся по всей стране. В феврале 1800 года Великая ложа Массачусетса организовала масштабную процессию, в которой более 1600 братьев прошли маршем по улицам Бостона. Шесть гробоносцев, среди которых был Пол Ревир, несли прядь волос Вашингтона в золотой урне на постаменте статуи «Гения масонства», оплакивающего потерю.

В последующие годы, когда революция начала переходить от воспоминаний одного поколения к поминаниям следующего, масонство сохраняло свой церемониальный престиж.

Действительно, масоны регулярно организовывали совместно с местными властями мероприятия закладки краеугольных камней и других церемоний. Одним из примеров, датируемым 4 июля 1815 года, был памятник Вашингтону в Балтиморе. Перед заложением краеугольного камня граждане и видные деятели собрались вокруг котлована, где Досточтимый великий мастер Мэриленда объявил: Достопочтенный сэр Джордж, от имени вольных и принятых масонов этого штата я с удовольствием принимаю ваше приглашение. Для нас будет честью оказать всю посильную помощь, чтобы камень мог быть возложен согласно древним обычаям ордена, особенно когда цель возводимого здания — передать потомкам добродетели и патриотизм одного из величайших людей, который в течение своей драгоценной жизни почитал наш орден, будучи ревностным и верным членом братства.

Разумеется, никто не выразил недовольства по поводу того, что братство воспользовалось церемониальными обязанностями, чтобы напомнить о своем месте в жизни Джорджа Вашингтона и заявить о своей роли в истории возникновения Соединенных Штатов.

Подобные обряды совершались по всей стране. Их волна прокатилась в 1824–1825 годах во время триумфальной национальной поездки по стране маркиза де Лафайета. Лафайет был французским аристократом, который в возрасте всего девятнадцати лет вызвался сражаться за свободу Америки. Вероятно, он был посвящен в масонство в военной ложе вскоре после вступления в Континентальную армию. Подвиги на войне и геройства во времена Французской революции укрепили его репутацию рыцаря, сражающегося за свободу. К тому времени, когда президент Джеймс Монро (тоже масон) пригласил его вернуться в Соединенные Штаты, Лафайет был самым известным из живых участников Войны за независимость. Джордж Вашингтон всегда относился к нему как к сыну. Во время путешествия на дилижансе и пароходе по всем двадцати четырем штатам, занявшего чуть более года, Лафайета везде встречали лаврами, фейерверками, обедами, речами и приглашениями нанести масонское вино, масло и зерно на краеугольные камни многочисленных памятников.

Масоны стали американскими символами значимости, специалистами по национальной памяти. Когда в начале XIX века Америка хотела передать послания потомкам, в качестве посредника она выбрала братство.

Высокий общественный статус масонства и поддержка выдающихся личностей, таких как Вашингтон и Лафайет, послали четкий сигнал энергичным и патриотически настроенным американцам: если вы хотите добиться успеха, носите запон. Ускорение социальных преобразований также сыграло на руку масонству. Граница продвигалась все дальше и дальше на запад, предпринимательство процветало, города и поселки быстро развивались, семья переставала удерживать людей на одном месте. Американские мужчины из скромных семей скитались в поисках лучших условий, а находя их, богатели и становились увереннее в себе. Масонство же было общенациональной сетью надежных контактов, которая предоставляла дополнительную страховку в виде взаимопомощи.

Масонство в Соединенных Штатах распространилось дальше и быстрее, чем где-либо и когда-либо еще. В первой четверти XIX века членство более чем утроилось — с двадцати пяти до восьмидесяти тысяч. Каждый двадцатый взрослый белый мужчина был масоном. К окончанию поездки Лафайета в Америке было больше лож, чем во всем остальном мире полвека назад. К 1825 году в городе Нью-Йорке было 44 ложи, что вдвое больше, чем в 1812 году. Еще стремительнее развитие шло в штате Нью-Йорк. Между 1806 и 1810 годами было образовано семьдесят лож, а уже к 1825 году в штате насчитывалось почти пятьсот лож. Цифры отражают, насколько гармонично масонство сочеталось с жизнью республики. Они также дают представление о масштабе приближающейся катастрофы.

День святого Иоанна 1825 года — еще один знаменательный день для Соединенных Штатов и еще одна демонстрация подкованности масонов в деле проведения ритуалов.

Городок Локпорт, расположенный примерно в тридцати километрах от Ниагарского водопада, построили на месте непроходимых лесов лишь три года назад, а ложу одобрили в прошлом феврале.

Но 24 июня 1825 года толпа из четырех-пяти тысяч человек собралась, чтобы посмотреть, как масоны Локпорта и близлежащих округов откроют ворота в новое будущее. Церемония ознаменовала установку замкового камня на пролете пяти двойных комбинированных шлюзов, которым город обязан своим существованием и которые опускали канал Эри на двадцать метров по сравнению с уровнем реки Ниагара. Шлюзы устранили последнее серьезное препятствие на пути прямого водного пути из Атлантики в Нью-Йорк через реку Гудзон к Великим озерам. То, что один из местных жителей восторженно назвал американским Средиземноморьем, открывало новые горизонты для предпринимателей.